超级瓶中草：50年只浇过一次水！

看看这个超大圆瓶中生机盎然的植物，你一定认为大卫·拉蒂默是一位杰出的园丁。不过说实话，53年过去了，这只大圆瓶并没有占用他太多时间。他最后一次为它浇水，还是尼克松任美国总统的时候。

80岁的英国老先生大卫·拉蒂默是这瓶植物的主人。在1960年的复活节，他突发奇想种上了它。当时，在玻璃瓶中种植植物十分盛行，于是他将家里仅有的玻璃制大圆瓶清洗干净，从瓶口倒了一些土壤、沙子和堆肥，种上了几株紫鸭跖草幼苗，浇了点水。他想看看植物在封闭环境中到底能活多久。

不过随后，幼苗相继凋谢，只有一株生长情况良好。1972年，他浇了第二次水，用塞子封住了瓶口，就再也没去管它。

他一直将这瓶植物放在距窗户2米远的楼梯下，平时只是偶尔转转瓶身，好让阳光洒照均匀。在过去的53年中，瓶中植物完全与世隔绝，但一直生长旺盛。如今，瓶中植物的叶子几乎充满了整个瓶子，一派温润绿意。

这个超大圆瓶被称为“瓶中花园”。瓶中植物的学名为紫鸭跖草，它之所以能够一直生长，是因为在密封空间中形成了自己的生态系统——即全密封、再加上些许阳光，植物就能通过光合作用自给自足的微型生态系统。除了依靠光合作用活下来外，瓶中的水和空气也达成了完美的生态平衡。光合作用产生氧气，水分来自它所制造的湿度且积聚在瓶中，再“降雨”回到土壤。二氧化碳和养分则来自叶子，当叶子枯萎腐烂，产生的养分可被植物根部吸收，被土壤中的细菌降解释放出的二氧化碳又可再进行光合作用。阳光、水和空气是构成生物生长最基本的条件。除阳光外，所有的物质都能在小小的世界中循环不息，没有跟外界交换，这是最神奇的地方。

英国皇家园艺协会的生态学专家表示：“它维持了完美的生命循环，是植物具有循环利用能力的惊人典范。年龄已超过半个世纪的瓶中花园更是与众不同。如果它是一粒栎树种子，现在可能已经长成一棵参天大树。这株植物努力维持了自己的生命，很不简单。”

而这种生态系统是如何达成平衡的，也是生态学家与太空生物学家最想要知道的答案。这株瓶中草的长寿对于NASA希望在外太空培育植物，建立独立、可自我循环的生态系统来说，不失为一则好消息。