发现一颗“新地球”

美国宇航局的“开普勒号”任务组近日证实，位于一颗类太阳（与太阳类似）恒星周围“可居住带”内、与地球大小相对接近的一颗行星被发现，这也是首次发现这样的行星。此外，还发现11颗可能也如此的候选行星。这标志着在寻找另一个“地球”方面的又一个里程碑。这颗新发现的行星——开普勒-452b——是迄今已知除地球之外在可居住带内运行的最小行星。所谓可居住带，是指能让行星在其中环绕一颗类太阳恒星运行、并且行星表面存在液态水的地带。

开普勒-452b位于距离地球1400光年的天鹅座。虽然它的直径比地球的大60%，但它的公转周期是385天，只比地球的长5%。它与其母恒星——开普勒-452之间的距离只比地球与太阳之间的距离远5%。开普勒-452的年龄是60亿年，比太阳古老15亿年。前者与太阳的温度相同，亮度比太阳高20%，直径比太阳大10%。开普勒-452b可能已在母恒星的可居住带内演化了60亿年之久，比地球的演化时间还长，所以有科学家认为，这颗行星为生命起源提供了很大的机会。