汉明帝刘庄：如神般崇敬老师

杨亚雄

东汉桓荣担任太学博士之后，经常着儒生衣服，温良恭敬，不遗余力地教授太子刘庄，既重言传，更重身教。有一次，刘秀赏赐大臣们一种珍奇的水果，其他人赶紧将果子放入袖中，唯独桓荣举着水果拜谢皇帝。刘秀对太子说：“这才是真正的儒生啊！”

七年之后，桓荣提出辞呈：“能够成为太子的老师，是极大的荣幸。而太子凭着聪明的资质和勤奋努力观覽古今，通明经义，已成博学鸿儒。而我才学已尽，也该告老还乡了。”刘庄闻讯，给老师写了一封信：“我以幼稚愚昧，学道九年，无所晓识。《五经》这么广博，圣人的学说那么高深，不是天下最聪明的人，怎么能精通得了！”真切地希望桓荣继续留在宫中。刘秀深为太子明白学无止境的道理而高兴，没有同意桓荣退休。

中元二年，刘庄继位成为汉明帝，更加尊重桓荣。除了经常给老师赏赐外，平日里，不时光临老师府邸，让桓荣像讲学时那样高坐东面，他则静静地在一旁聆听指教，还多次将朝中百官和桓荣教过的学生数百人召到一起，向桓荣叩行弟子大礼。碰到桓荣生病，每次前往探望时，他一进街口，便下车步行，以表达深深的敬意。

进入人生暮年，年迈的桓荣再次请求归还故里，汉明帝手捧经书来到桓荣家，流着眼泪对老师说：“您教了我一生，请允许我为你朗读一次吧！”师生皆恋恋不舍。桓荣高龄仙逝时，汉明帝不仅为他戴孝，并亲为其送葬，将墓地选在首阳山南边。