环球航行第一人

麦哲伦一五一七年来到西班牙，立志完成哥伦布当年没能完成的事业：从西面到达真正的东方。他的计划得到了西班牙国王的支持，于一五一九年九月二十日率领五艘船由西班牙南海岸的圣卢卡尔港启航。一五二○年十月，他们发现并通过了南美大陆最南端的麦哲伦海峡，进入了广阔的“南海”。“南海”海面风平浪静，他们向西北方向航行了三个月，没有遇到过暴风雨和海浪的袭击，他们便将“大南海”改称“太平洋”。一五二一年三月六日，他们一行抵达了关岛，四月初到达宿务岛。但就在这里，麦哲伦介入了一场当地土著的内讧，在四月初的一次战斗中被杀身亡。余部死里逃生，于当年十一月航行到了他们的目的地摩鹿古群岛。一五二二年九月六日，在经历了近三年的航程之后，麦哲伦的船队绕地球一周回到了他们的出发地圣卢卡尔港。

麦哲伦船队的环球航行，无可争辩地证明了大地球形理论的正确，也纠正了托勒密地球周长值的误差，向世人展现了地球真实的地理构成，在科学史上具有划时代的意义。在欢迎船队归来的庆功会上，发生了一件有趣的事情，当船员们被告知当日是九月六日时，他们极为惊讶，因为他们的航海日志上明明记的是九月五日。人们不久就明白了，这是因为他们向西航行地球一周造成的。今天，在太平洋上设立国际日期变更线，目的就是消除因环航地球造成的日期的不一致。

地理大发现所引起的观念革命与它所带来的经济后果一样巨大，它使欧洲的知识阶层从古典作家的绝对权威中解放出来，为近代科学革命提供了优良的心理氛围和精神动力。