动物也能进行光合作用

20世纪70年代以来，科学家一直相信（但并未证实），有一种海蛞蝓会“偷窃”海藻的叶绿体，并将其嵌入自己的消化细胞中。一旦进入海蛞蝓细胞，叶绿体就持续进行光合作用长达9个月，比它们在海藻体内进行光合作用的时间长得多。这一光合作用过程产生碳水化合物和油脂，为蛞蝓提供营养。最近，科学家使用高级成像技术证实，这种海蛞蝓的染色体中的确存在来自于这种海藻的一个基因，它可以制造对叶绿体的功能来说很重要的酶。这项研究证实，这个基因是修复叶绿体损伤、维持叶绿体运作所需的多个藻类基因之一。它不仅已融入蛞蝓染色体，而且还能传递给下一代。虽然蛞蝓必须从海藻那里“偷来”现成的叶绿体，但是维持叶绿体功能的基因已经存在于蛞蝓体内。动物竟然也能进行光合作用，这种生物学适应也是迅速进化机制之一。当物种之间成功转移基因时，进化就可能发生在两代之间，而无需成千上万年时间。科学家希望，多细胞物种之间的功能性基因转移能被用于基因疗法，治疗人类疾病。