治疗不孕新技术，是惊喜还是争议？

爱丽丝·帕克

19天大的扎因·拉贾尼看上去和普通小宝宝没有什么不同，可他其实一点儿也不普通。他的父母来自多伦多，34岁的娜塔莎和39岁的奥马尔·拉贾尼此前花了四年时间试孕。现在他们终于通过一项新技术拥有了属于自己的宝宝。这项技术是体外受精技术的一大突破，能大大提高试管受精的成功率。虽然该技术尚处在试验阶段，而且饱受争议，不过许多专家对其前景十分看好。这项名为Augment（意为“增强”）的干细胞助孕技术，依赖的是女性卵巢里已有的细胞。它利用健康、未成熟卵子的干细胞帮助衰老的卵子恢复活力。干细胞是人体内可以分化成各种功能的细胞，包括癌细胞。与其他干细胞不同，这些前体细胞只能分化成卵子。

拉贾尼夫妇接受了《时代周刊》独家采访，为我们叙述了扎因的诞生过程。2014年5月，科学家们通过腹腔镜手术提取出娜塔莎的卵巢细胞组织样本，并将其注射进含有先体卵细胞线粒体的透明液体中。线粒体是细胞的能量工厂，就像电池一样，帮助它们工作。所以将含有线粒体的液体与卵子混合后，线粒体就能为受精过程提供能量。最终产生了4个健康的受精卵，其中一个被植入母体，发育成胎儿，也就是小扎因。

马乔里·狄克逊说，和传统的体外受精周期相比，新技术所产生的健康受精卵的数目要多得多。狄克逊是夫妇俩的主治医生，来自多伦多的一家私人诊所。他们首次尝试传统的体外受精时，15个卵子里只有4个受精，而经医生判定，成熟度足以植入母体的只有一个。

扎因是利用“增强技术”成功出生的第一个宝宝，同样接受了该技术的第一批准妈妈们预计将在夏天迎来她们的宝宝。目前为止，共有来自4个国家的30多位女性接受了“增强技术”，年龄都在30多岁左右，成功受孕的已有8位。她们都至少有过1次不成功的传统体外受精经历，有的甚至有7次。如果“增强技术”的早期期望能够达成，它将取代传统的体外受精技术。据统计，美国每年约有17万6千例体外受精，每个周期需花费1万5千至2万美元不等。

这项技术源自2004年乔纳森·提立的一项突破性研究，提立当时是任教于哈佛大学医学院的一位生物学家，目前是美国东北大学生物系主任。他发现一些卵巢外壁细胞中的线粒体功能更强。

“这一技术填补了目前体外受精技术里的一项空白，”提立说，“即帮助卵子无法受精的女性。我们接收了受孕率为0%的病人，尝试体外受精失败的病人，希望能让她们成功受孕。”

提立联合创立的一家公司OvaScience，正在为此努力。一旦成功，利润将十分可观。有批评者认为该技术在效果、安全性等方面还没有得到足够的论证。目前美国还未批准这一技术。而研究这项技术的科学家们则信心满满，认为其势必将迎来体外受精技术的又一重大革命。

“增强技术”的支持者们是站得住脚的。扎因的出生是自1978年后辅助生殖技术领域的首次重大进展。1978年，世界第一例试管婴儿路易丝·布朗的出生，宣告了试管婴儿时代的到来。

自那时起，这项技术得到了逐步的改进。科学家们对营养液的配方进行了改良，改进了培育受精卵的方法。可35年来，受孕率只提高了一两个百分点。目前，快40岁的女性的体外受精成功率约为38%，而40岁出头的女性的成功率只有18%。现有的技术和35年前的技术并没有太大的不同——连续数周的激素注射，每天验血、做超声波。

而基于干细胞的技术，比如提立和哈佛大学医学院专家大卫·辛克莱共同研究的“增强技术”，或许能改变这一现状。虽然女性仍然需要通过注射激素刺激排卵，可科学家认为干细胞不仅能激发新卵细胞的活力，还能改善衰老卵细胞的质量，为女性成功受孕提供更多的可能。（OvaScience公司有望在年底实现。）

“我们可能正处于具有重大意义的转折点，这或许会是一场重大革命。”医生欧文·戴维斯说。戴维斯是美国生殖医学会的负责人，与OvaScience公司无利益关系。不过和许多重大科学突破一样，这项技术还面临着监管问题、缺少数据支持和许多质疑声，这些都是亟待解决的。

娜塔莎在多伦多的一家连锁药店从事战略采购工作。她和奥马尔2010年结婚，婚后一年他们就开始备孕。当他们发现无法自然受孕后，先是尝试服用处方药物，其中包括克罗米芬，一种促进排卵的药物。他们还咨询了一位理疗家，尝试过自然疗法，还尝试过子宫内受精。

娜塔莎怀上过一次，可是没过几周就流产了。在穷尽了所有办法后，他们把希望寄托在了体外受精上，可结果还是令人失望。

“每天早上都得去验血、做超声波，然后再去上班，太累人了。”娜塔莎说，“我试着乐观一点，想着黑暗的隧道尽头总会有光，会有宝宝在等着我。”

第一次尝试体外受精时，她排了好多卵，足有10多个，可是成熟度都不足以植入母体。“卵子的质量都不好。”狄克逊医生说。只有一个勉强可以，所以他们就选了它。“我知道那个质量也不够好，可是也没办法了。”结果没有成功。

当娜塔莎提出想要再试一次时，狄克逊希望能提高成功几率，于是提出让她考虑一下“增强技术”。当时，这一技术正在他的诊所进行试验。由于技术太新，所以OvaScience公司为第一批接受该技术的女性免费提供服务，以便研究其效果。（OvaScience公司现已为各诊所有偿提供该服务，费用为1万5千美元至2万5千美元不等。）

“听说还有其他方法可以尝试时，我们欣喜若狂。”娜塔莎说。三周内，狄克逊从娜塔莎的卵巢外壁提取了细胞组织样本。OvaScience的科学家们从样本中提取出了卵巢干细胞，接着从中提取出线粒体。“卵子里的一切都来自这些细胞，”提立说，“所以可以认为它们是卵子的自然来源。”

科学家们之所以对干细胞如此感兴趣，是因为不同于其他人工受精方式，这些细胞是来自于母体本身。线粒体里有自己的DNA。近日，英国批准了所谓的“三父母婴儿”，引起很大争议。这是将健康女性的线粒体DNA植入患有线粒体疾病的女性的卵细胞内，从而阻止父母将无法医治的线粒体疾病传递给后代。如果经DNA移植后的卵细胞孕育出了新生命，将产生伦理问题。而”增强“技术使用的是母体自身的卵巢干细胞，因此不存在“三父母婴儿”那样的伦理问题。

[译自美国《时代周刊》]