一声长啸千岗震 遍体生风百兽惊

钟冶轩

虎，是哺乳纲猫科动物中体形最大的一种，是种高度进化的猎食动物也是自然界生态中不可或缺的一环。

现代虎的祖先是一种叫作“中华古猫”的小型食肉类，大约是在距今300万年的更新世以后在地球上出现的，与人类的出现时间较为接近，而且可能曾与人类的祖先——蓝田人一起生活过。

就像地球的起源笼罩着一层神秘色彩一样，地球上最强大的食肉动物——虎，也有着谜一般的来源。目前比较公认的观点是：200万年前虎起源于东亚，就是我国现今华南虎的分布区，然后沿着两个主要方向扩散：向西——穿越中亚北部的森林与河流水系，左转向南到达印度；向东——进入中亚山区，进而踏入东南亚、缅甸、越南、印尼列岛，从这里进入印度。虎与其他大型猫科动物不同的是，它的游泳本领异常高强，能一下游出几千米。因此，它可以在其他豹属动物到达不了的地方居住、繁衍。

然而，历史走到今天，当我们环顾自己生存的这个星球时，森林滥伐，湿地退化，荒漠蔓延，气候变暖……生态环境日益恶劣，曾经雄霸山林的“百兽之王”，也和众多动物一样，面临着灭绝的境地。地球上我们已知的虎的亚种有9个，而其中3种已在过去的100年内灭绝，如今剩下的只有6种：西伯利亚虎（东北虎）、孟加拉虎、苏门答腊虎、印支虎、华南虎、马来虎。

华南虎也叫中国虎，是世上所有虎的祖先，名列当今世界十大濒危动物之首。华南虎生活在我国的中南部，过去曾广泛分布于华南、华东、华中和西南等地的山林中。

西伯利亚虎也叫东北虎，生活在俄罗斯西伯利亚地区、朝鲜和中国东北地区，是体型最大的虎，也是体型最大的猫科动物，当之无愧地被称为“百兽之王”。西伯利亚虎体长可达3.3米，体重可达300公斤甚至更重。毛色浅黄，毛厚，不畏寒冷。据统计目前野生的约有400只。

孟加拉虎又名印度虎，分布在印度、尼泊尔、孟加拉、不丹和中国西藏。成年孟加拉虎的体毛棕黄底，黑色条纹。另外，动物园中有少量白底黑纹的孟加拉白虎。雄性平均体重可达190公斤左右，全长可达3米，雌性较小些。

苏门答腊虎只生活在印度尼西亚的苏门答腊岛，颜色深，接近红色，毛短，因此肌肉轮廓明显，非常壮观。

印支虎，分布于越南、老挝、泰国、马来西亚、中国南部和缅甸、印度一带。体形较孟加拉虎小，雄性体长约2.7米，体重145～200公斤，雌性体长约240厘米，体重80～120公斤。印支虎腹部呈白色，头部条纹较密，耳背为黑色，有白斑。

马来虎又名马来亚虎，主要分布在马来半岛南部的马来西亚与泰国境内，是2004年新确认的老虎亚种，此前一直被归类为印支虎的一个种群。马来虎是现存第二小的老虎，略大于苏门答腊虎，雌雄的平均体重不过120千克，体长2.5米。现在，马来虎仅存250～340只，占原来东南亚虎种群的一半。

野生虎的生存现状不容乐观，制定和实施有效的保护措施，不仅仅是在保护这一个物种，而是通过对处于食物链顶端的虎的保护和关注，进而保护整个森林生态系统。