气候可能影响语言的演化

严毅梅

一个英国人在本国学了中文，听说读写都没有问题，于是他想到中国去旅行，语言应该不成问题，但是他从北京出发，越往南走，他越听不懂当地人说的话，他很惊讶，中国的方言差别怎么这么大？甚至翻过一座山，讲的话都有差别。

人类一直好奇：为何唯独我们这个物种才有语言？为何语言是现在这样的形式？语言是如何变成现在这个样子的？为此，从事现代生物学、当代语言学、考古学和古人类学等相关学科研究的科学家，研究了人类语言的起源和演化。

最新的研究表明，气候可能影响了语言的演化。

美国迈阿密大学的迦勒埃弗雷特博士和他的研究团队发现，当地的湿度可能对当地的语言造成影响。他们研究了3 700多种语言，发现629种声调多变的语种大多出现在非洲和南亚的湿热地区、北美、亚马孙和新几内亚的潮湿地带以及中国以南的地区;比如越南语、缅甸语等，而像蒙古语、埃及语等声调平和的语言，大都出现在干燥或干旱的地区。

我们知道，声带负责人类的发音，即发声时，先吸入空气，然后将声带内收和拉紧，并控制呼吸，呼出的气流冲击声带引起振动而发出声音;而声调决定于振动时声带的长度、张力、质量和位置。

今日多数的欧洲语言被认为源于6 000多年前的原始印欧语，它最早是由气候干燥的黑海北部草原地带的先祖所使用的。因为吸入干燥的空气会令声带干涩、缺乏弹性，所以较难发出声调复杂的语言。因此，埃弗雷特认为这种干燥的气候可能使住在该地区的人的语言声调平和。然而，复杂的语言，像广东话这样声调多变的方言一般出现在气候潮湿的地区。这种气候使人的声带富有弹性，因此，这些人的声带可发出多种声调。 比如粤语中共有九个声调，而北方人习惯了普通话的四声。据说抗日战争中，出于保密的需要，八路军相互联系都是派讲方言的人用电话或步话机联系，而他们使用的大多是难懂的南方方言。

埃弗雷特认为，这意味着在漫长的岁月中，气候是影响语言形成和演化的要素之一。这也就是为什么在刚开始学习一门新语言的时候难度较大，因为控制声带的肌肉必须调整才能发出新的声调。他还指出，某些特定气候导致的特定声音模式可能对健康有益，但这还需要更多合理的证据来证实。