功过是非维生素

李屠苏

从前有艘船，上面的船员们全部得了或轻或重的坏血病，为此他们听从了医生的建议，大量服用柠檬汁，后来坏血病不治而愈；

从前有个人，他鼓励人们大量服用维生素补充剂，称这样不仅能治疗癌症，还能让人多活25年，结果他死于前列腺癌。

作为人体必需的微量元素，一方面，维生素补充药物在医疗领域起着不可或缺的作用；而另一方面，越来越多的研究表明常人服用维生素补充剂也存在着不低的风险。良药也好，毒物也罢，无论我们如何评说维生素，似乎都无法阻止其以保健品的身份大刀阔斧地闯入我们的生活。

成就

五千多年前，夜盲症在古埃及蔓延，一旦到了昏暗环境，或当夜幕降临，患病者便几乎看不见任何东西。公元前3500年，当地人发现，多吃苹果、菠菜、牛肝等食物，相关症状就会减轻甚至消失。

当时，他们并不清楚食物中起医疗功能的是维生素A。

一千多年前，中国晋朝时期，岭南、江南一带流行脚弱病（即现在的脚气病），到了唐代，该病症蔓延到北方，医书中开始有关于此病的记载，同时指出这种病是因吃精白米而起。唐代名医孙思邈在《千金方》中写道，用赤小豆、乌豆等可对此症起到治疗效果，而长期吃糙米便可预防该病症。

当时，他们并不知道糙米和豆类比精米多的那种物质是维生素B1。

数百年前，坏血病波及整个欧洲，该病症尤其大量出现于远航船队和海军部队中。水手们的症状为全身无力、肌肉与关节疼痛难忍、牙齿肿胀出血等。仅英国海军中，患坏血病死亡的水手便数以千计，这种病一度令英法等国的航海业瘫痪。

1747年，皇家海军外科医生詹姆斯·林德在船上做了一个著名实验，他让12名严重罹患坏血病的海员，在基本饮食全部一样的情况下，两两一组，6个组分别服用传说可治疗坏血病的几种药方，包括柑橘类水果、苹果汁、稀硫酸、酸醋、海水等。6天之后，只有吃柑橘类水果的两人病情有所好转。此后，海员们在航海中都会服用柠檬汁，英国海军甚至一度规定柠檬为军需食品。

当时，他们并不明白柑橘类水果中预防坏血病功效的物质，是其中富含的维生素C。

在三个时代，三个不同的国家，以三种不同的途径，让人类产生了对维生素最早的朦胧认识——身体缺了某种东西，就可能患病。

1912年，波兰生物化学家卡西米尔·冯克经过千百次的试验，从米糠中提取出了维生素B1，人类终于见到了维生素这一从未会面的老朋友。

医学史评价，维生素的发现是20世纪医学发展的重大成就。

迷信

营养缺乏性疾病开始有了解决的办法。此外，维生素的发现，还让人们意识到，补充某种维生素，便能够预防特定疾病。

维生素开始被广泛运用于医学领域。

然而，这样的思维方式导致了一个误区，人们对维生素开始产生迷信般的依赖，而且这种迷信迅速蔓延至全球。

1970年，倍受尊敬的美国著名化学家莱纳斯·卡尔·鲍林（Linus Carl Pauling）出版了《维生素C和普通感冒》一书，呼吁公众每天服用3000毫克维生素C，他认为，只要长期这样做，普通感冒将很快成为历史。“我相信美国和其他一些国家能够在几年之内完全控制住这种疾病，我期待目睹这通向更美好世界的一步。”该书大获成功，3年后，名为《维生素C、普通感冒和流感》的增补版发行，书中写道，维生素C可预防猪流感疫情。

大约有5000万美国人听从了鲍林的建议，在那几年，市面上维生素C的销量成倍增长，出现供不应求的现象。

很快，这种情况从美国波及至全球。2000年，台湾的一项营养调查统计，台湾人每年要吃掉至少70亿新台币（约合14.2亿人民币）的维生素。

“维生素A可以降低夜盲症的发生，防止眼睛干燥，让自己的牙齿骨骼正常生长；维生素E、维生素D具有帮助骨骼生成、牙齿发育、预防骨质疏松症等功能；维生素E有助于加强人的免疫系统功能，减少心脏病风险、抗癌及延缓老年痴呆症。”很多人将此奉为圣经。

真相

事实上，人体营养的缺乏往往并非如我们想象的那样，只是单一种类营养物质的缺乏。例如，当一个人被告知其体内缺乏维生素B1时，他往往也同时缺乏一些其他的营养素。

多种营养物质在人体内协同作用，构成完整的整体。每一种食物中，各种成分都以不同的方式相互关联，从生物化学的角度来看，这是一个无比庞杂的体系。清楚了这一点，我们便很容易知道，食物所提供的营养是无数食物成分构成的有机整体，其效用要远远超过单个成分的作用之和。

因此，吃单一营养素相对来讲是种机械而生硬的举动，而当你吃一口菠菜的时候，你能获得的是成百上千种化合物。

营养在体内的消化涉及了数以千计的化学反应。将营养素纯化、分离出来，希望它们发挥纯天然食物所带来的效用，这种做法恰恰说明，我们对营养素在自己身体里的作用机制是多么的无知。

不仅如此。

2011年10月10日，美国明尼苏达大学（University of Minnesota）研究人员在评估了39000位老年妇女后发现，长期服用复合维生素以及镁、锌、铜、铁等营养补充剂的人员死亡率高于不服用者，他们得出结论：“在现有证据下我们几乎找不到普遍并广泛地服用膳食补充剂的正当理由”。两天后的10月12日，克利夫兰诊所（Cleveland Clinic）研究人员发表了一项研究报告，称服用维生素E使男性患前列腺癌的风险增加。

这在当时已并非新闻，此前已有7项研究表明，维生素会增加人罹患癌症、心脏疾病的风险甚至会缩短人的寿命。

当然，对于一些营养不均衡的人、一些特定人群（比如孕妇）来说，咨询医生后，有针对性的补充某一类营养素不失为一种科学的选择。但对营养摄入均衡的正常人来说，长期摄入维生素补充剂很有可能是害大于益。

然而，这些科学研究成果似乎并未影响维生素的销售。维生素补充剂保健品多年保持百亿美元产业的地位，中国也追随其中。