“有味”彗星

卢江

也许你见过彗星，但是你肯定没有“闻”过。

彗星到底啥味道，这个问题——有味道！

2014年，欧洲空间局利用“罗塞塔”彗星探测器，第一次捕捉到了彗星的味道。

在此之前，科学界普遍认为：彗星在飞行过程中，挥发出来的只有二氧化碳和一氧化碳——无色、无味。

但是，“罗塞塔”彗星探测器给出了不一样的答案。

“罗塞塔”探测器从彗星上收集了一些样本。通过化学分析，科学家果断宣布，其主要成分为氨、甲烷、硫化氢、氰化氢和甲醛。所以，彗星的气味闻起来像是臭鸡蛋、酒精和苦杏仁的气味综合。

对于追“星”族来说，这个味道可不芬芳。

不过，为了搞清楚这点不芬芳的气味，科学家已经花费了十年时间。

主动追击VS守株待兔

让我们将影像回放！

在寒冷黑暗的太空深处，一名“猎人”和它的“猎犬”正准备从漫长的沉睡中醒来。

它们已经在太空中呆了10年。现在，“狩猎”即将开始！

这名“猎人”就是我们前面提到的“罗塞塔”彗星探测器。

“猎人”之所以要在漫长的沉睡后才开始“狩猎”，可不是为了养足精神。

原来，基于10年前的科技水平，“罗塞塔”彗星探测器刚启程时，速度慢得像个“蜗牛”，根本无法赶上任何彗星。

但是，科学家并不担心，因为只要将它送上彗星轨道，按照精密的计算，这个彗星探测器可以从路过的几颗行星上窃取引力能，为自己加速。

如果它的速度超过13.5万公里/小时，就可以正式“狩猎”。

但是，天有不测风云。在距离地球上亿公里的地方，科学家的计算难免有些偏差，行星引力并没有产生足够助力。

科学家调整了思路，决定暂时让“罗塞塔”休眠，等到有彗星路过时——“守株待兔”。

2013年，科学家计算出：一颗编号为67的周期彗星即将从“罗塞塔”身边经过。

2014年1月20日上午10点，“罗塞塔”被准时唤醒，开始进行一系列机动变轨，“狩猎”编号为67的周期彗星。当彗星进入狩猎范围，“罗塞塔”成功释放它的“猎犬”——“菲莱”号着陆器。

“猎犬”菲莱非常先进，它还配备了一根“鱼叉”，用来“锁定”彗星，确保顺利着陆。然后，菲莱启动钻机，提取彗星样本，供科学研究。

这一切像是在拍科幻大片！

冰封的时间胶囊

正如科学家所期望的，“猎犬”菲莱着陆成功，并顺利提取了彗星样本。

有趣的是，“猎犬”菲莱在登陆彗星时，还真的像猎犬一样出现了大弹跳。幸好“鱼叉”起了作用……

仅凭这个弹跳动作，科学家就可以判定，这颗彗星上有机分子和冰比想象中硬很多。

其实，探测器登陆彗星绝不只是了解气味和硬度这么简单。

多年来，天文学家、空间科学家一直致力于通过探测小行星、月球、火星等天体上的水和有机物信息，来获取太阳系形成及地球生命起源的相关证据。

“罗塞塔”也不例外，它的主要目标就是探索46亿年前太阳系的起源之谜。

科学界有这样一个比喻——彗星是太阳系冰封的“时间胶囊”。

因为，彗星的结构特殊，自太阳系诞生以来，彗星成分几乎没有变过。所以，从冰封的“时间胶囊”里取样分析，有望揭开太阳系生命起源之谜。

不过，可别高兴得太早！就在大家满心期待的时候，这部科幻大片忽然剧情反转——目前，“猎犬”菲莱由于电力不足，已经进入休眠。

剧情将如何发展，还须慢慢等待！

不管怎样，人类第一次知道了彗星的味道。

中国“追星人”

在中国，也有一批“追星人”。

2012年12月，“嫦娥二号”卫星在距地球约700万公里的深空，成功飞越“图塔蒂斯”小行星，实现我国首次对小行星飞越探测，并第一次拍下这颗小行星的光学图像。

随后的研究结果，揭示了该小行星的物理特性、表面特征、内部结构以及可能的起源。

这一切只是一个开始。也许，不久的将来，彗星上也会留下中国探测器的印记呢！