小型生物3D打印机

最近，美国密歇根理工大学研究人员开发出一种小型的生物3D打印机，可用于打印人工神经组织。密歇根理工大学纳米医学与纳米电子学实验室主管、机械工程与生物医学工程副教授图洛·苏库法说，神经再生是生物医学工程难题，“我们一出生就有了所有神经细胞，并且一直带着它们，神经细胞一旦损坏就无法很好恢复。”但如今，纳米技术仿生材料已能帮助脊髓受伤的病人，使他们损坏的神经再生。

目前已有设备能极为精确地打印出整个器官，但其体积像一间屋子那么大，研究人员希望把这些巨大设备变得小巧，就像他们的小型打印机。打印的关键是要有合适的“生物墨水”。神经需要生物兼容组织作为细胞支架，而细胞膜质纳米晶体有极佳的机械性质，非常适合做细胞支架。

此外，神经的功能是传递电脉冲，支架还要能导电。为此研究人员在打印材料中加了石墨烯，造出一种生物兼容性石墨烯——结合聚合体，将它们融化成胶状，能在打印压力下迅速流出。

研究人员表示，他们将再研究一套精简适用的方法，用于打印神经细胞。同时他们也希望所开发的材料能有更广泛用途，不止于神经再生。