湘西醋萝卜

杨涛

湘西人爱吃的醋萝卜倒是与醋没多大关系。严格来说，醋萝卜应该叫酸萝卜才对。到底为什么湘西人把酸萝卜叫醋萝卜呢？

据说，湘西酸菜是用那些不好吃的或者很老、嚼不动的菜做的，如芝麻叶、老茄子、奇形怪状的萝卜等。这样一来，酸菜就显得有些下贱。为了抬高腌制萝卜的身价，湘西人不用“酸”字；用“醋”字，就把萝卜的地位一下子提上去了。

母亲做的醋萝卜可谓一绝，吃起来酸、甜、香、辣、咸，脆生生的，特别爽口。整个矿山的人都知道母亲做的醋萝卜好吃。所以，母亲也乐得每次都做一大坛子。等到醋萝卜泡好了，她就叫上矿山的叔叔、阿姨们来家里大快朵颐。

耳濡目染之下，我也学会了母亲的热情好客，经常带着同学来家里吃醋萝卜。同学们都说母亲做的醋萝卜特别好吃，有一种特别的味道，比街上卖的要好吃几百倍。

其实，只要是萝卜上市的季节，走进任何一户湘西人家，都可以吃到醋萝卜。但要把醋萝卜做得好吃，不是一件容易的事。我问过母亲，为什么她做的醋萝卜比街上卖的好吃。母亲说：“这是有秘诀的，你没看见我每次做醋萝卜都要放花椒和冰糖吗？街上卖醋萝卜的人可舍不得下那个本钱。”我这才明白，原来，要想把醋萝卜做得好吃，就得放花椒和冰糖。

醋萝卜做法很讲究。

第一步，一定要选择个头大、分量重的红萝卜。这样的萝卜水分足、不空心，泡好后色泽粉红，像春天的桃花，一看就很有食欲。

第二步，将选好的萝卜洗净，切成片或条。然后，在坛子里倒入温开水，再兑入一碗米汤，把切好的萝卜放进去。水要浸过萝卜，再按照5斤萝卜1斤冰糖的比例放入冰糖，最后抓一把花椒撒在水里。

第三步，把装了萝卜的坛子放在火炕旁边，使坛内温度保持在二三十度的样子。三五天之后，壇内的醋萝卜就泡好了。吃的时候，将醋萝卜取出，放点儿油炸辣椒，吃起来酸香可口，十分好吃。

泡好的醋萝卜吃完之后，坛子里剩下的酸汤还可以按上述方法重复使用，随吃随泡。泡的萝卜越多，坛子里的酸汤颜色就越红嫩，泡出来的萝卜也越鲜美。

母亲做的酸汤饭，是我小时候最喜欢吃的饭。原料很简单，一是早上的剩饭，二是泡醋萝卜的酸汤。把剩饭和适量酸汤放在一起，再加水煮开，就是味道鲜美的酸汤饭了。冷冷的冬天，吃上一碗热气腾腾、鲜香扑鼻的酸汤饭，瞬间便温暖了全身。

我爱湘西醋萝卜，更爱吃母亲做的醋萝卜。