再牛掰的强人也只是棋子

●文/江四来 ●图/段明

再牛掰的强人也只是棋子

●文/江四来 ●图/段明

一、夜劫寺院

崇祯年间，南城郊区有一间南云寺，寺庙不大，只一座大殿，两间耳房而已。寺里原本只有一个老主持和一个小沙弥，香火惨淡，勉强度日。三个月前，寺里来个叫海空的挂单僧，他年纪不过四十来岁，相貌无奇，却有一身问卜算卦的本事，上到生死，下到失物，经他推算过后，少有不灵。一时间，南云寺名声大振，香火也就旺盛起来了。

前几日，京城户部侍郎胡大人奉旨钦差，路过南城时，抽了个空来拜访海空。二人抵足相谈一夜，胡大人被他的学识折服，临走时，捐了三千两银子的香火钱。

南城为三省通衢之处，客商云集，自然的，就有人做起了那剪径的勾当。其中有一股悍匪，头儿叫刘刀子，人数不多，一共就八个人，不过个个心狠手辣，下手从不留活口。

当刘刀子听说胡大人捐了三千两银子给南云寺，不由得他不动心了。

刘刀子等人一踩点，得知南云寺老主持近日重病，一直在医馆住着，小沙弥则随行照料，寺院里只有海空一人，当即决定动手。

这天深夜，刘刀子等人翻墙跳进了院中，意外发现海空住的禅房里灯光还是亮着的。

一行人蹑手蹑脚地走到窗下一听，听到里面传来一阵叮叮当当的声音，刘刀子舔破窗纸往里一看，顿时喜上眉梢。原来，海空正在数银子，一锭锭大银摞在桌上，看样子不下三千两。显然，这就是胡大人捐的香火钱了。

早有心急的手下一脚踹开房门。海空看到他们，虽然惊讶，却似乎并不害怕。

刘刀子上前嘲笑道：“都说和尚你是神算，不知道有没有算到今晚我们兄弟会来？”海空淡笑道：“和尚早知你们所为何来，正在秉烛清点你们所需之物。”

刘刀子一愣，随即哈哈大笑，说：“有意思，要都像和尚你这样，咱们兄弟就省大心了。”他手一招，老二沙皮立即上前拿银子，只是银子太多，带的袋子装不下。正想办法时，海空主动从桌下取了两个香火袋，说：“好人做到底，和尚为你们装上吧。”

刘刀子笑道：“你这和尚有点意思，要不是我现在要杀了你，说不定还可以跟你交个朋友呢。”说着，他抽出刀来。

海空却像没看到他的刀子一样，摇头道：“贫僧方外之交不计其数，却唯独不与死人交朋友。”

此言一出，众匪大怒。刘刀子冷笑道：“怎么着，你还想杀了我们？”

海空双手合十，说：“阿弥陀佛，不是和尚起了杀念，而是这银子动了杀机，它要将你们全都杀死。”

刘刀子大笑，说：“银子要是能杀人，我情愿多死几回。”众匪也跟着大笑。刘刀子笑着笑着，忽然冷冷地道：“都说你是神算，我就给你个机会，今日我不杀你，他日银子若没杀我，我便来杀你！”他手一招，众匪退出门外，消失在黑暗中。

来到无人之处，刘刀子与众人分了银子，各自散开。正是他们这种分时为民、聚时为匪的作案特点，令官府无从抓捕，前任知县便是因缉盗不利而被摘掉顶戴的。

天亮后，刘刀子上街打探风声，发现街上捕快官差并无异常，料想海空和尚胆怯没敢去报案，于是便起程赶往六十里外的老家东华乡。东华乡是南城至邻省的最后一站，人口不多，却因交通便利，商业异样繁华。

天黑时，刘刀子到了家。他的老爹刘信正要出门，一看儿子背着个大包裹进来，喜不自禁地说：“刀子，回来了呀，我 ”刘刀子一宿没睡，困得慌，摆摆手说：“我先去躺一下，等我醒了再说。”

刘刀子倒上床就睡着了。刘信进了屋，眼睛瞄上了放在桌上那大包裹，他上前打开，毫不犹豫地拿了两锭大银揣在怀里，出门了。

刘信绝非善辈，说起来，刘刀子还是他带入行的，只不过现在年纪大了，打杀不动，也就退了休。他嗜赌如命，常去镇上的鸿运赌坊玩，但运气一向不佳，现在儿子带了本钱回来，他哪还能坐得住。

刘信匆匆忙忙地往赌坊跑，在出巷子口时，一不留神撞到了一位行人，怀里的银子掉落下来，他眼疾手快地捡起来，转头继续跑。

刘信没想到，被撞之人正是本县新上任的知县舒青。

二、大闹赌坊

刘刀子一觉醒来已是深夜了，他准备从包裹里拿银子去酒馆喝酒，这一摸大为光火，少了两锭大银，显然是老爹偷走到鸿运赌坊去赌了。

刘刀子去酒馆喝了顿闷酒，提着灯笼正往青楼去时，忽然听到那边有人惊慌失措地大叫“不好啦，死人啦”。他正觉无聊，就赶过去看热闹了。

鸿运赌坊的后面有一条废水沟，因为堵了，积了很深的污水。在灯笼照射下，一具尸体半沉半浮地淹在水中。猛地，刘刀子浑身一震，扑通一声跳进水里，将死者的头抬起来，顿时狂叫一声：“爹！”

死者竟然是刘信！刘刀子将刘信的尸体拉上岸，一查，右肋下有一道刀伤，明显是被人杀的。老爹拿了四十两银子来赌钱，却死在赌坊的后边，而且身上的银子不见了，显然是赌坊的人干的。

刘刀子杀气腾腾地冲进赌坊，两个看门的打手见来者不善，正要劝止，被他打翻在地。赌鬼们顿时乱作一团，四散奔逃。老板方大鸿带了七八个打手从后院赶来，怒问：“你是什么人，敢来这闹事！”

刘刀子厉声道：“我叫刘刀子，今天我爹刘信来你这儿玩，为什么会死在后面的臭水沟里？”方大鸿一听死人了，呵斥道：“什么刘信刘不信的，我不认识。”

刘刀子吼道：“狗贼，我杀了你！”说着，他不顾一切地扑了过去。只是刘刀子虽是杀人不眨眼的强盗，可方大鸿人多势众，将他摁倒在地一顿痛打，最后像扔死狗一样把他扔了出去。

刘刀子长这么大没吃过这样的亏，跑回家找了刀子，又赶到了赌坊，一看，灯火通明，里正和官差都在，他明白有人报了案，于是将刀子藏好，扑向尸体痛哭起来。

舒青一看这汉子满脸横肉，衣冠不整，想必也是个浑人，他问道：“你姓甚名谁？跟死者是什么关系？”刘刀子回道：“小的叫刘刀子，死者正是家父刘信。”舒青又问：“刘刀子，你可知你父亲有什么仇人？或得罪过什么人？”

刘刀子心里冷笑，老爹当强盗时，杀人如麻，有多少仇人只怕他自己也不清楚，只是他退休多年都没人来寻仇，所以这事绝不会是仇人所为，只能是由赌而生仇，也就是与方大鸿脱离不了干系。他回道：“大人，小的平常都在县城中做工，有时几个月才回来一趟，这个确实不知。”

有人为刘刀子作证，说他所说的情况属实，就是今天，他也是天擦黑时才回到家的。

舒青又命人去传方大鸿来问话。没想到的是，方大鸿居然让人给他传话，让他有什么事就去赌坊里谈。舒青新官上任，见到这么不开眼的人，怒上心头，说：“他若再不出来，本官就当场封了他这赌坊！”

这一回，方大鸿果然出来了，只不过见了舒青还是端着架子，一拱手，漫不经心地说：“舒大人，有什么话就直说吧。”舒青怒道：“乡野莽夫，见到本县居然不跪，来呀，杖责二十。”方大鸿跳了起来，叫道：“姓舒的，你敢打我？”舒青怒不可遏，喝道：“打的就是你！”

随行的官差没带水火棍，便折了两只板凳腿，扬起来就打。

舒青正觉得解气时，忽然师爷匆匆跑来，连连叫道：“大人，打不得，打不得啊！”

师爷是南城人，熟悉南城的人情世故，师爷连声叹息，说：“大人，你可闯大祸了！这方大鸿虽是开赌场的，但背后却有朝中的大官为其撑腰。”

舒青冷笑道：“那照你这么说，我还该备重礼上门请罪了？”

师爷点头道：“方大鸿为地方乡绅名人，大人前去关怀一下并无不妥，还显大人宽宏大量。”

舒青气得浑身发抖，说：“我舒某上敬天，下敬地，中间敬皇上，绝不会去敬一个地方恶霸！”

三、和尚钦差

天亮后，舒青去赌坊附近走访了周边百姓，打听了一天，没找到什么线索，倒是对刘信父子的为人和鸿运赌场有了更深的了解。

正当舒青准备回去时，忽然看到两辆马车停在赌坊的后门，两名健仆从其中一辆车上跳下，扛着两只很有分量的大木箱走进赌坊，随后，方大鸿出来了，只见他恭恭敬敬地冲着另一辆马车说了句什么，从马车中下来一个人，跟着他进门了。

舒青一看那人的脸，顿时一惊，那竟是户部尚书孙维高！看来师爷没有骗他，方大鸿的靠山果然强硬。

舒青回到客栈，坐不多时，有人送来一封信。他打开信，上面只写了一个“止”字，上下两个部分却是分开的，落款是孙维高。舒青知道这是孙维高在警告自己，停止查案，否则人头难保。

欺人太甚！舒青这一气，反倒生出一股不服输的念头。他定下神来想案子，这一想，发现本案甚是蹊跷，不合理的地方太多了。

刘信死在赌坊后面，看似与赌坊脱不了关系，但他是老赌客，方大鸿照理来说不该杀他，就算发生冲突失手错杀，也不该这么草率地处理尸体。还有，当日刘信撞到自己后，怀里掉下来的那两锭大银足有四十两重，刘信的家用都来自刘刀子，可刘刀子又哪来的这么多钱？

猛地，舒青想到刘刀子满脸的凶悍之色，心中悚然，似乎想到了什么。

一夜疾行，舒青赶回县衙，询问县丞这几日是否有山贼土匪抢劫商人之事。县丞回说没有，但又说有南云寺附近的村民传言，说两天前的夜里，有七八个蒙面人往南云寺方向而去，不过半个时辰，就又扛着分量很沉的包裹原路返回了。

舒青立即想到那个关于胡侍郎捐给南云寺重金香火的传言，心中一喜，感到自己找对了方向，他立即赶去南云寺。到了寺中一看，里面却是风平浪静，海空和尚气定神闲地在给香客解签。

海空解完签后，起身对舒青行礼，说：“舒大人来了。”舒青微微一愣，他才刚刚上任，能认出他的人不多，不由得问：“大师认识我？”海空淡笑道：“香客往来，自然带来了消息。不知舒大人此行所为何事？”舒青释然，便对他说明来意。海空淡笑道：“看来舒大人也是听信了乡野流言。胡侍郎确实来过鄙寺，也捐了香火，只不过 你觉得他有可能一捐就是三千两银子吗？”

舒青张了张嘴巴，也是，大明朝以薄薪养官，胡侍郎是正三品，月俸也就三十五石大米，若是一捐三千两，岂不是向世人表白自己银子来路不明？这时又有香客来求签，海空双手合十道：“寺中一切安好，多谢大人关心。大人事务繁忙，贫僧就不留了，请。”

没有客商被抢，南云寺也没有被抢，那刘信的银子从哪儿来的？舒青隐隐地觉得，查到了银子的来路，应该就可以破了这个案子。回到衙门，他叫来捕头，吩咐他立即去打听刘刀子在县城中做的是什么职业。

两天后，捕头来报，说查遍城中各处用工地方也没打听到刘刀子这个名字，倒是在喜福来客栈跟伙计打听时，有个意外收获。那伙计说昨日客栈中来了一个客官，登记用的是刘贵这个名字，今早有人来找他，伙计去送茶时，在门口听到来客称那客官为“刀子”。

捕头蹲守半天，又看到有两人来找刘贵。而其中一人，捕头曾亲手抓过他，此人绰号沙皮，曾是土匪。随后，捕头又亲眼看到了那叫刘贵的人与三人一起出门喝酒，而四人的腰间都藏有利器。

舒青一问那刘贵相貌，果真是刘刀子，心中大喜，刘刀子若是土匪，那么刘信银子的来由也就清楚了。如果将这伙悍匪一举抓获，也是为南城除了一大害。至于刘信的死因，此时倒不是那么重要了。刘刀子化名住在客栈，显然是在召集人马准备再次作案。

想到这儿，舒青令捕头严加监视，等刘刀子的人到齐之后再一网打尽。

第二天，捕快回报，道刘刀子已经召集了七个人，其中三个均是有案底在身的盗匪，看样子人应该已经齐了。舒青立即命捕头召集人手，一起杀向喜福来。

正当舒青带着众人要出门时，海空和尚突然出现在门口。他径直上来将手中一物亮给舒青看。舒青一看，那居然是奉旨办差的信物龙牌，他慌忙要下跪，海空托起他，轻声道：“里屋细谈。”

四、黑金秘密

到了里屋，舒青再次跪拜，说：“不知大师、哦，大人驾到，下官有失远迎 ”

海空将他扶起，道：“舒大人，我是刑部总捕何忠，奉旨协同吏部一起来南城办案。你此时绝不能去抓刘刀子等人，因为他们是我们布置了三个月之久的一枚重要棋子。”

在何忠的解释下，舒青这才明白，事情的复杂性远远不是他这个七品知县能想象到的。早在继位之前，崇祯帝就对朝中大臣贪腐现象深恶痛绝，继位之后，他大力反贪，令贪官们胆颤心惊，纷纷想着法子洗白自己所得之财。

三个月前，吏部与刑部联手办案，将御史许漾抓获，只是，许漾家中所有之物与其俸禄相差不大，随后，办案人员又在其儿子家中搜到百万巨资。这些银子的收入从账面上看，多是入股鸿运赌坊分红所得。何忠怀疑这是鸿运赌坊在帮许漾洗钱。

“等等，”舒青听到这里忙打断何忠的话，“本朝严禁官员参赌，更别说入股赌场了，许漾此举岂不是搬石头砸自己的脚？”

何忠冷笑道：“还有什么比开赌场的银子来得更快更合理的？况且，那只是他儿子入的股。自古皇权不下县，许漾之子入股赌场，虽与法不容，许漾却最多只担个教子不严的罪名。”

舒青瞠目结舌，忽然又想到什么，问：“那这与刘刀子等匪徒有什么关系？”

“鸿运赌坊的客户并非只是许漾父子，事实上，它就是因为皇上反贪而生的一处专为贪官洗钱的场所。众多贪官势力堆积，能力之强远非你我想象，但也有个致命的弊端：一旦赌坊发生变故，那些贪官定会第一时间抢回自己的银子。到那时，我们只需在沿途守株待兔，罪证便唾手可得。”

舒青还是不大明白，又问：“可是，你们奉旨办案，完全可以让赌坊发生变故，为什么要借用刘刀子之手？”

“赌坊上面还有我们不知道的神秘人物，牢牢地掌控着账本。我们当然可以强势封查赌坊，但找不到账本，贪官们又必定不敢来要回赃银，罪证就无处可得。而若是刘刀子与赌坊火并，他们只会认为是地方势力之争。”

听到这里，舒青恍然大悟，说：“我明白了，刘信是你们杀的。”

何忠笑道：“我化身为海空后，手下一边放出我会问卜推卦的风声，一边装神弄鬼，惹出诸多事端，使得愚民们前来南云寺找我解忧，如此，便为胡大人捐重金一事打下了基础。那夜，来的就算不是刘刀子，也不过是实施时的细节差别而已，最终的结果永远都在我们的控制中。”

舒青心里有一丝怪异的感觉，从情理上来说，刘刀子和方大鸿等人死不足惜，可从律法上来说，却是不合适的。何忠身为办案人员，为了破案杀人，诱使他人火并，这本身就已经违法了。他隐隐有个感觉，事态或许会朝着他意想不到的一面发展。

刘刀子召齐人手，于深夜潜回东华乡，随后翻墙进入赌坊，一路之上，血流成河，不仅方大鸿及其手下，就连暂住于此的孙维高也被一刀给杀了。众匪打开金库，满载而归，不想才一出大门，突然间灯火通明，无数官差蜂拥而上，瞬间便将八人砍了个稀巴烂。

何忠令手下严守赌场周围，任何人不得入内，就连舒青也被挡在了门外。舒青亲眼看到，从赌场缴获的赃银整整运了十八辆大车。等到赃银送走，何忠也不辞而别了。

朝廷三品大员死于自己的辖区，而且又涉及到二十多条人命，舒青苦不堪言，一边忙着写折子上报，一边做着善后事。

半个月后，圣旨来了，说舒青罪责难逃，革去官职，押往大理寺待审。

舒青这个官连头带尾做了不到一个月，不仅没完成治理南城的心愿，反倒稀里糊涂地成了钦犯。他心中着实不服，决定要在公堂上为自己好好地辩解一番。

舒青到了大理寺，意外地与许漾关在了一个牢中。想到归根结底，还是此人害了自己，舒青不免生出怨言。

许漾听了他的抱怨后，苦笑之后又大笑了起来，说：“难道你就没想过，身体发肤，受之父母，他何忠为什么愿意为办我这个案子而剃光头发去做和尚？”

舒青一愣，说：“这是他捕头的职责呀。”

许漾大笑，说：“他若是这么敬业，又何必辞官不做？”

舒青又是一愣，问：“他辞官了？”

许漾冷笑道：“当官就是为了钱，现在既然皇上反贪，他又得了那么大一笔银子，为什么不辞官？”

舒青瞠目结舌，问：“你是说他把赌坊的那些赃银都私吞了？”

许漾回道：“他连京城也没回，就挂印而走了。当然，银子不可能是他一个人的，这里面涉及的人不是你一个小小七品知县所能想到的。我大概能猜到是些什么人，但他们虽然抢走了我的银子，我却是很感激他们的，因为这样一来，我的案子也就无从查起了。”

这时，有圣旨到，一个太监宣读了圣旨：查许漾贪污无据，即日起官复原职。

等太监走后，许漾不无嘲笑地对舒青说：“现在，你明白那些人为什么会让你补南城知县的缺了吗？这个官帽免费给你，就是要让你扛包顶罪的。好了，舒大人，我要出去把损失的银子补回来了，而你，或许一辈子都得待在这儿了。”

舒青颓然跌坐在地，目瞪口呆地看着许漾大摇大摆而去，突然大笑数声，跟着又大哭起来

（责编：吴宏庆）