文字的起源概论

王静丽

摘 要 文字如何起源的问题，是自古迄今人类共同关心且存在争议的问题。随着文字材料的日益丰富、研究方法的科学化以及理论探索的不断深入，使各个领域的文字起源研究的成果日渐丰硕。然而由于各家所使用的术语、概念所指不一，讨论所侧重的角度也各不相同，使得这一问题始终存在着较为严重的分歧。本文拟结合20世纪以来中西方文字学著作中的一些观点阐明对世界四大文字起源内涵的不同认识，并结合学界对汉字起源问题的探讨以及近年来一些新观点、新发现做一些概括总结。

关键词 世界文字 文字起源 汉字起源探究

一、文字起源的时间和发源地

（一）楔形文字：5500年前，西亚两河流域苏美尔文明

约在公元前3000年左右，青铜时代的苏美尔人用泥板通过图画的形式记录账目。渐渐的，这些符号演化为表意符号，至于那些无法描绘的东西则用任意指定的办法来表达。而且苏美尔人还用它来表示声音，几个表意字合在一起就可以代表一个复杂的词或短语，这就使得许多符号都成为多馀。楔形字原来是从上而下直行书写，后来改为从左而右楔形文字横行书写，于是全部楔（xi"V）形符号转了90埃又绷⒈涑珊嵛浴S捎谟沂种幢剩幼蠖液嵝矗ㄐ伪驶拇值囊煌吩谧螅傅囊煌罚ǘの玻┰谟摇K彰蓝ㄐ巫钟幸夥鸵舴>捅嚷兹恕⒀鞘鋈恕⒗兹说氖褂煤透脑欤晌恢职胍艚谖淖帧T谧帜阜⒄故飞嫌兴毕住Pㄐ畏殴灿？00种左右，其中有许多具有多重含义，其“准确含义”只能根据上下内容来确定，这就使得楔形文字体系比后来的字母文字体系更难以掌握。尽管如此，在两千年间，楔形文字一直是美索不达米亚唯一的文字体系。到了公元前500年左右，这种文字甚至成了西亚大部分地区通用的商业交往媒介。考古学家发现大批各种楔形文字泥版或铭刻，19世纪以来被陆续译解，从而形成一门研究古史的新学科——亚述学。

（二）圣书字：5000年前，非洲尼罗河流域古埃及文明

埃及5000多年前第一王朝创始的文字。埃及圣书字有3种字体：碑铭体、僧侣体和大众体。碑铭体起初是雅俗通用的。后来成为雕刻在金字塔和神庙石壁上，以及绘写在石器和陶器等器物埃及圣书字上的庄严字体。古埃及人把文字叫作“神文”。希腊人把埃及文字的碑铭体称为“圣书字”，同时也是3种字体的总称。碑铭体的符号外形好象图画，实际大都早已失去象形功能。过去翻译者把“圣书字”译为“象形文字”，并且扩大含义作为同类型文字的统称。碑铭体是装饰性的正体。僧侣体是实用性的草体。

（三）玛雅文字：公元300至1500年，中美洲墨西哥

玛雅文字最早出现于西元前后，但出土的第一块记载著日期的石碑却是西元292年的产物，发现于提卡尔。从此以于，玛雅文字只流传于以贝登和提卡尔为中心的小范围地区。五世纪中叶，玛雅文字才普及到整个玛雅地区，当时的商业交易路线已经确立，玛雅文字就是循著这条路线传播到各地。是美洲惟一留下文字记录的民族。在公元初期，他们创造了象形文字，是世界上最早的五种文字之一。

（四）漢字：大约公元前4000年与公元前2000年之间，黄河流域

关于汉字的历史基于现存的古代文献记载和现已得到确认的考古发现至少有汉字五千年了。而汉字起源的历史就是中国古代文明的开端历史。所以通常我们说汉民族有5000年文明史。考古和文献记载说明汉字起源于新石器时代仰韶文化时期，大约公元前4000年公元前2000年开始进入字符积累阶段。商代时期已形成相当系统的文字体系。

（五）字母文字的起源时间和地点的概括

字母文字都有腓尼基字母、希腊字母、拉丁字母、斯拉夫字母（文字）等。比布鲁斯字母：公元前13世纪，现黎巴嫩、巴勒斯坦一带，为辅音字母;腓尼基字母：公元前11世纪，直接继承了比布鲁斯字母，为现代字母之祖;阿拉米字母：公元前700年，向地中海以东发展，流行于印度、南亚。后来最主要的分支是阿拉伯字母和印度字母;希腊字母：公元前9世纪，向地中海以西发展，首创元音字母;拉丁字母：公元前4世纪，流行始于西欧，与基督教结合，又名罗马字母;斯拉夫字母：公元9世纪，流行于俄罗斯、东欧与东正教结合。

字母书写系统最难创造而最容易使用，它的最基本的单位不与言语中的任何有意义的事物对应，而只与孤立的发音相对应。而这一书写系统的力量在于它的无穷无尽的组合。随着字母文字的发展，以字母书写系统为基础的语言所产生的字母书写法逐渐成为了最高效的书写系统。

二、世界文字的起源探究

文字的发展确乎是经历了这么一个过程：最早的字符是象形的、表意的、后来才有表音字符。在表音字符中，先有音节文字，后又字母文字。而就字符的数量和学习难度而言，字母文字使用的字符少，较易学，音节文字次之，表意文字使用的字符最多，较难学。当然，不管是字母文字，还是音节文字，只要能很好地为相关的语言服务，就无所谓孰优孰略。总的来说，文字的产生是积极的选择并创造的过程。

三、汉字的起源概述

文字产生之前人们为了帮助记忆，交流思想，传递信息采用了各种各样的记事方法，最原始的记事方法是：结绳记事，记事方法还包括契刻记事和图画记事。而汉字的起源总体上归于二元，分别是图画和契刻，在文字发展史上意义重大。

在文字产生的过程中，几乎所有具有文字传统的古代民族都有关于文字起源的传说，这些传说在很大程度上可被视为古代贤哲对本民族文字起源的诠释，反映了他们的“探源”方式及其成果。当然有关汉字起源的传说也各具特色，其中汉字造字说有仓颉造字说，伏羲造字说，大众造字说和巫师造字说。

四、总结

文字是人类语言的符号载体，当然各国的文字又有各自发展过程，文字起源是多元化的，从某种程度上可以说文字的发展历史越源远流长，那么所反映的该国文化底蕴就越深厚。由此可以看出文字的形成与发展也是人类历史文明进程中一颗无比璀璨的明珠。