海洋中的精灵——海天使

王东梅

海洋中生活着各种传奇的生物，有令人闻风丧胆的“海怪”，也有优雅的“美人鱼”。不知你是否听说过，海洋中还有这样一种被人称作“海天使”的神奇物种，它晶莹剔透，娇小可爱，虽然科学家已在北极冰海和日本北海道冰原下发现了它的踪迹，但至今仍摸不清它的来历，这更给海天使增添了几分神秘色彩。

日本北海道的原住民爱奴人传说，海天使原本是北极冰神的女儿，因为春天随洋流南下，贪恋温暖的海水而迟迟不归，最后沦为落难天使。为了排解寂寞，常诱惑年轻的渔夫下海陪伴，因而被视为诱人溺水的水妖。传说终归只是传说，海天使其实是一种浮游性软体生物，终生漂浮在结冰的海水之下。

漂游的无壳贝类

海天使简单的外形与透明的身体，常使它被误认为是水母类生物，但其实它属于贝类大家族。这群贝类都具有双翼，因此统称为“翼足类”，终其一生都在大洋中随水流四处漂游。

海天使刚从卵孵出时，身体还带有硬壳，不过大约三天后就会将壳丢弃，变成无壳贝类。海天使有着神乎其神的游泳能力，虽然身长不过一到三厘米，最长也不超过七厘米，但靠着间歇性的摆动双翼，居然能在上下五百米的水层中来回移动。上升的时候，它总能保持如天使般优雅的姿态，由深海缓缓游到冰层下，就算受到乱流扰动而东倒西歪，体内的平衡石也能立刻发出回恢复平衡的讯号，继而摆动尾端，直到重新恢复头上尾下、端庄典雅的姿态。只有在捕捉猎物时，它才会来个倒栽葱，俯冲而下攻击目标。

凶狠的捕猎天使

“海天使”这个名字的得来主要缘自它身体两侧的一对翅膀，使它看起来就像翱翔在空中的天使，再加上体内有个红色的心形消化器官，看起来十分甜美可爱。但是，它其实是凶狠的掠食者。

发育期的它，喜欢捕食微小的浮游藻类，长大后却性情突变，成为凶狠的掠食者，而且特别喜欢吃表亲——有壳翼足类家族中的特定物种。海天使发起攻击时，会从头部伸出三对触手，先紧紧抓住猎物硬壳，将猎物的壳口朝向自己，再伸出带刺的吻，钩住猎物身体吞入腹中，只留下空壳。

举足轻重的生态地位

别看海天使个子小，它可是南北极生态系统中的关键物种。每年春天海水变暖时，它们能在短时间内迅速繁衍成长，形成无法计数的族群，在极地食物链中，是多种生物的食物来源，特别是须鲸喜爱的佳肴。想想，要能满足鲸鱼的超大肚量需求，族群数量肯定是天文数字！

超强的生存能力

海天使是雌雄同体，体内具有雄性动物的精子与雌性动物的卵子，但它们必须与另一个体相互授精，才能完成传宗接代的大事。科学家还发现，海天使在每年食物丰盛的温暖春季，除了摄取大量脂肪外，也会从其他物质中自行合成脂肪，以便用于繁殖或作为储备粮食，以度过食物缺乏的冬季。

另外科学家从实验中发现，海天使饱食一顿后，可以忍饥长达两百多天。更神奇的是，它还能缩小自己的身躯，从而降低新陈代谢的速率，以减少体内能量的消耗。

当弹尽粮绝时，海天使还能消化身体里与生存不相关的部分组织，以求保存最后一线生机，等待春天降临时的重生。这种能屈能伸的求生能力，就是海天使族群在南北极海域可以生生不息的原因。