论外语学习的成败与年龄之间的关系

叶萌

【摘要】随着我国经济的日新月异，世界文化的融合发展，外语已逐渐的成为人们开启友谊、知识、文化和财富的一把金钥匙。研究表明，我国略有三亿多外语学习者，并且从小学到大学已初步具备了一套完整的外语教学体系。可是即使如此，我国的外语人才仍是凤毛麟角屈指可数。至此，在我们的外语学习者当中产生无数悲观失落的想法。“唯年龄论”（认为自己的年龄不适合外语学习的观点）就是其中的一种较为普遍的观点。本文以一种轻松的笔法简单地论述了一个并不轻松的话题：年龄因素是影响外语学习的重要因素而并非决定因素，外语面前人人平等。并试图以此激励那些仍在为外语学习感叹、徘徊、争论不休甚至蒙蔽自己的外语学习者们勇敢地投入到外语学习这场战斗当中去。

【关键词】外语学习 年龄 关系

前言

朋友，你是否有过这样的感叹，感叹于电视屏幕里“希望英语”风采大赛上那些后生小辈们的精彩表现和灵牙利齿？你是否又有过这样的徘徊，徘徊于学与不学，想学怕学的“十字街头”？你是否总是重复着同样一个借口：“少壮不努力，老大徒伤悲”，外语学习已是“恰似一江春水向东流”，“无可奈何花落去”？

难道外语学习的成败真的取决于年龄吗？成功真的只是年轻人的专利品吗？

笔者的答案自然是否定的。并且作为一个仍在为外语学习做着不懈努力的实践者来说，我更是禁不住要大声说出：不！不！不！

无益的争论

现在先让我们略微轻松一下，把时下流行的，关于外语学习与年龄关系的不同观点简单的划分成两派。一则，儿童派；二则，成人派。两派旗鼓相当，势力难分伯仲。

儿童派的支持者们普遍认为，在外语学习方面，儿童优于成人。理由如下：

1.年龄越小，大脑的可塑性越大，模仿力、适应性越强，语言习惯较容易形成。

2.青春期后，语言能力逐渐定位于左脑，超过了语言的临界期后再学习新的语言显然困难的多。

3.儿童的记忆力强于成人，而记忆力是学习外语的重要支持之一。而且儿童派自有他们的理论依据，称之为“临界期假设论”，这种论断为上世纪60年代伦尼伯（Lenneberg）所提出。内容大致为，“人的大脑在青春发育期之前具有可塑性，左右大脑都没有语言区，可共同学习语言。青春期之后，大脑各司其职，语言功能便归于左半脑。因此如果没有在大脑语言功能完成分区以前学习口语的话，一旦过了临界期，学习语言就会事倍功半，收效甚微。”

以上论断似乎显示笔者是个道地的儿童派，事实却非如此，恰恰相反，笔者对于儿童派的观点以及对其所衍生出来的结论持有非常多的疑惑。

首先，大家不难发现，儿童较之成人的优势完全是建立在生理方面的。而我们知道外语学习的过程却无法脱离外界环境的制约和影响。这正如每朵花儿并非总在温室盛开，我们也不可能生活在真空里那样。心理、社交、文化等诸多因素的作用决定了外语学习不可能只是一种简单的生理运动，更不是一种机械的理论推断。

其次，众所周知，外语学习不仅包括口语，而且还包括语法以及理解语义所必须具备的文化、历史、社会背景知识。这些都要求学习者必须具备比较严密的逻辑能力以及一定时间的知识积淀。这些都是“涉世不深”的儿童所难以达到的。因此，我们很难想象这样一种情景：“希望之星”的舞台上卖力表演的是一群“大龄青年”，而台下的评委们却是一群乳臭未干的黄毛小子。当然更可笑的或许是这样，来往于各地巡演，令全中国为之疯狂的李阳他会是个可爱的小家伙；在清华大学的讲坛上侃侃而谈“英语逆向学习法”的钟道隆他只是个调皮的小鬼；“轻松学英语”的广播里童声稚气的赖世雄；“许国璋英语”的节目里天真无邪的许国璋。

再次，即使单纯的从生理学角度来说，成年人也并非无优势可言。例如，智力相对较高、长期记忆力强、自制能力好，学习目的明确等。美国的一位语言学家，卡尔·康拉德·迪勒曾说过：“具有明确学习目的的成年人（如果有好的教师）将是能力最强的语言学习者。”

最后，從学习动机的角度来说，成年人在语法学习和写作方面占优势，这是因为儿童与成人学习英语有不同的学习动机。儿童学习英语是因为好奇和父母的要求，当他们开始学习英语时，觉得很新奇，而这种好奇和兴趣能促进他们的英语学习。如果他们的兴趣能持续一段时期，他们就能学好英语，而学习上的某种成就，又反过来能让他们的兴趣维持较长一段时期，但如果随着时间的推移他们的好奇心没了，或遇到某些困难时，他们就容易失去兴趣。成人学习英语的动机更强，学习目的更明确，有些人学英语是为了出国或找到一份好工作，有些人是为了进一步深造或进科学研究，为了实现自己的目标，他们能克服各种困难，也不容易半途而废。

综上所述，两派各有所长，年龄因素对于外语学习的成败确实具有一定的影响作用，但并非外语学习成败的关键因素。对于年龄因素问题的探讨，对外语学习确实具有促进作用。但如果将起作为一项研究课题大张旗鼓地进行考究，甚至为此争论不休这都将是可笑而无益的。

参考文献：

[1]晨梅梅，饶辉，张锡城，张军.探索与变革：转型期的英语教学[M].商务印书馆，2004.

[2]姜伟.英语的真相[M].世界图书出版公司，2005.

[3]王东华.超薄学习——关于学习的93条建议[M].中国妇女出版社，2002.