非遗传的人体基因之谜

目前，英国剑桥大学研究人员最新研究发现人体包含着145个“外来基因”，并非源自人类远古祖先。他们指出，这些人体必不可少的外来基因来自于远古时期寄居人体的微生物。恰当地说，其实我们都不能算是完全的人类，至少从我们的细胞中包含的遗传物质上说是如此。我们人类体内存在145个“外来基因”，它们来自于细菌、病毒和其他微生物。这项刊登在英国《基因组生物学》上的研究为人类进化过程中其他物种基因成为人体细胞的一部分提供了最令人信服的证据。

研究报告负责人、英国剑桥大学的阿拉斯泰尔·克里斯普指出，“这意味着生命之树绝对不是传统意义上的拥有被严格划分的各个分支的生命之树。事实上它更像是错综复杂的亚马孙丛林，各个枝丫交织重叠在一起”。

科学家们已经了解，在细菌等简单真核细胞中，“基因水平转移”是十分常见的现象，也就是指在差异生物个体之间，或单个细胞内部的细胞器之间所进行的遗传信息交流。这一过程让生物个体之间快速共享基因，从而对抗菌素产生抵抗反应。但科学家此前并不知道，这样的基因水平转移也能出现在更高级的生物体内，如灵长类动物。

克里斯普在研究报告中指出，和细菌一样，动物也能把外来遗传物质整合到自己的细胞中。克里斯普及其研究團队分析了40多种不同的动物物种的基因组，从简单的果蝇到线虫，再到人类。科学家把每一种基因都与现有的基因数据库进行了比对，包括植物、真菌、细菌和病毒。当发现一种动物的遗传物质比其他动物更加类似于非动物的基因时，就会将其分开以进行更深入的研究。

最终研究人员发现了数百种可能是从细菌、真菌、微生物，甚至植物转移到动物细胞内的遗传物质。具体到人类而言，研究人员发现了145个来自于更简单生物物种的“外来基因”。但研究报告并未提供有关这些遗传物质是如何进入人体细胞的证据。现在这些遗传物质在人体代谢和免疫系统及各种生物化学过程中都发挥着特殊作用。

不过，并非所有人都认同这一研究成果。有人认为在细菌和人类之间不可能发生基因水平转移，他们认为克里斯普及其团队发现的这种基因匹配现象或许还有其他更加合理的解释。（参考）