“拇指时代”改变人类大脑

治均

数字时代，智能手机和互联网已经完全渗入到了每个人的日常生活中。在信息时代长大的“数字原住民”，因长时间用拇指操控智能手机和上网，从而改变了大脑形成神经通路的方式，更适应碎片化信息，也更善于利用网络资源，但结交线下朋友的能力却越来越弱。

用拇指触控手机相当于拉小提琴？瑞士苏黎世大学神经信息学研究所教授戈什，将数字时代人类拇指的运动和大脑的联系同小提琴演奏家进行比较，得出了这个有意思的结论。

戈什教授邀请37位手机重度用户，其中有26人用智能触屏手机，11人用普通按键手机。他们将62个电极连接在这些参与者头部，测试他们的拇指、食指和中指在运动时大脑皮层的反应。结果显示，大脑皮层中拇指控制相关区域活跃度更高的是用触屏手机的人，而使用按键手机的则没有明显变化。使用手机的次数越多，大脑皮层中的信号就越强烈。这可算是大脑的用进废退—小提琴演奏家们在乐器水平进步的时候，他们的大脑也会表现出相应的变化。

智能手机改变大脑功能

“其实，从脚趾到下颚，人体每一个部分都对应着大脑中的一块特殊区域，称之为‘躯体感觉皮层。”瑞士苏黎世大学神经信息学研究所教授戈什告诉记者，传统观念通常认为成年后脑细胞发育趋于停止，近年研究则发现，感觉刺激及新技能学习促进大脑发展，也就说神经具备可塑性。

据悉，从石器时代到农耕文明，从工业革命到电台、电视和互联网，人类大脑都因为适应环境在不断发生细微变化。而智能手机带来的变化更是非常明显。现在很多人已不再背下电话号码，而是交给手机。反观20年前，很多人都能熟练说出一大堆电话号码。

“现在我肯定说不出老婆的电话、电子邮件等等，全部靠手机来存储，”一位名叫罗伯特·布里特的大脑研究者称，“而原本存储电话号码的大脑功能，现在已经被取代。在我看来，人类记忆数字的能力已经随着智能手机的发展而变得越来越弱。”

而如今随着网络搜索功能的强大，很多原本需要大脑思考的过程，现在只要动动手指就可以完成。美国作家尼古拉斯·卡尔曾经写过一篇名为《谷歌是否让我们变愚蠢》的文章。作为一个专栏作家，他坦言自己的阅读习惯也已经随着谷歌“无处不在”的渗透而改变了很多。“曾经我喜欢阅读长篇的文章，但现在有了搜索，我开始只看精华部分，有时候只看两三行就结束了。因此可以说，我们的思考方式改变了，我们将改变得更加懒惰，甚至愚蠢。因为我们大脑用来思考的时间少了，花在搜索上的时间更多。”

这样的改变，甚至会改变一些人的写作习惯。

“要是在过去，我通常会在纸上写一个大致的提纲，然后才会正式提笔写一篇文章。这是我从新闻学院时期就养成的习惯。但现在已经很少这样做了。长此下去，思维模式也肯定跟着改变。”尼古拉斯·卡尔告诉记者，年轻一代花在智能设备上的时间远多于跟人交往。他们依赖线上社交网络，就像吃饭睡觉一般自然。“包括一些学生，现在很多人在写文章时更像是用拇指思考，而非大脑。”

数字时代适者生存

技术不会停止发展，如何让孩子们学会在未来数字时代适应和生存下来，值得思考。那么该如何了解现在的孩子们在想什么？

2014年，美国明尼苏达大学的研究者调查过16-18岁的孩子在网站上学到了什么。答案多是技术能力，其次是创造力，然后是接受新的不同观点，而列在最后的是社交能力。

“我们发现的是学生在使用社交网站，他们正在学习一些适应21世纪生存和发展的技能。”克丽丝汀·格林教授是负责这个项目的主要研究者。她对记者举了一个例子，说是一名学生在看了YouTube上某段很酷的视频后，也开始学习如何制作视频。“学生们在对待和应用技术系统上，都抱着积极乐观的态度，不会排斥，大脑在这个过程中也得到了良性的刺激。”她说，“不管是编辑、选择内容还是网络设计和样片，这些流程都让他们得到了充分的锻炼。在这个过程中，他们分享到了很多充满创意的经验。这是信息技术的一种正面使用。”

在克丽丝汀·格林这些研究者看来，这些网站提供了大量的优秀教育素材和将来能发挥孩子们潜质的内容。虽然这些方法目前还不是学生最主要的学习手段，但可以设想某一天，这会成为普通学校和普通学生的学习方法。

据了解，刚刚过去不久的2014年11月，腾讯网络媒体事业群总裁、集团高级执行副总裁刘胜义，曾在“Brisbane Global Cafe”上的“数字时代：企业家精神与创新”环节发表演讲，阐述数字时代的颠覆性创新，他说数字时代有一个基本的法则，那就是：技术创新+用户使用=数字颠覆。

技术的发展往往会催生破坏性创新。刘胜义对一些被颠覆而淡出市场的公司进行了研究，包括数字企业和非数字企业。结果令人感到吃惊，更多的数字企业而非传统企业，更快地淡出了市场。“技术发展就像燎原之火，技术进步太快了，并且发展方向变化得也太快，任何企业都不可能完全把握它，更不用说控制它。”

因此，刘胜义表示，腾讯总是不断地在观察和理解数字和技术发展的变革，从用户的角度去看待颠覆，去适应用户。“调整自己的方向去顺应变革，这是在颠覆的风暴中保持成功的唯一方法。”

现实一直在变化，智能手机、互联网、社交网络这些应用将如何影响下一代？如今，越来越多的研究者开始认真考虑这个问题。

人类大脑走向何方？

现在来看，这些新技术对下一代大脑的改变非常明显。

《有毒儿童时代》的作者苏·帕尔默告诉记者：“我们看到越来越多的孩子在遭受新技术的‘毒害，可以看到他们对一般社交活动越来越不感兴趣。”她说，“我不反对新技术，但他们开始社交网络之前，能否先学会正常地与人相处？”

另外，一些研究者还认为，人类大脑一个具有深远影响的“演变”，其实早已经悄悄开始了。美国加州大学洛杉矶分校的神经学教授加里·斯莫尔认为，人类收集信息和交流的方式，永远地改变了大脑的思维。“这个急剧变化的时代，只有远古时代人类掌握工具的阶段能相提并论。”他说，“大脑演化和改变时，会将焦点集中在新技术的应用上，而忽略了社交技能。”

加里·斯莫尔，这位《网络化大脑：适应现代大脑的技术变革》的作者，将人们分成两个类别：数字原住民（你的子女）和数字移民（出生在数字时代前，但现在开始应用数字工具的人），前者更依赖于用手指输入，而后者阅读他人表情的能力则更胜一筹。“上网时，后者的大脑和前者受到的训练是不一样的，尤其在社交和学习能力上，是两种完全不同的模式。”

斯莫尔告诉记者，在一次专门测试数字化对人类大脑影响的试验中，他发现互联网虽然影响着所有年龄层的人群，但受影响最大的还是我们的下一代，也就是所说的数字原住民。

“下一代在网络搜索时，比单纯阅读时有更大的脑神经波动，而成人则更平稳一些。”总的来说，无论是数字原住民还是数字移民，长时间上网影响了大脑形成神经通路的方式，让我们善于过滤信息，更快地做出决定，接受碎片化信息。但是，我们集中注意力、解读肢体语言，以及结交线下朋友的能力却越来越弱。“不能不说，这样的线下社交能力的弱化，将会给人类的未来造成很大伤害。”

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