乡祭

杨天民

在江苏省兴化市茅山镇镇区，原有一座土山。汉景帝时，陕西咸阳茅盈、茅固、茅衷“三茅真君”辗转来此炼药布道，故得名“茅山”。后来，江南句容地区发生瘟疫，茅氏三弟兄前往救治并落脚定居，所居之处也被称为“茅山”。于是，便有了隔着长江遥相呼应的两座茅山，兴化的是“北茅山”，句容的是“南茅山”。

与全国各地一样，清明扫墓是兴化茅山地区的一项传统习俗。清明节前后，人们都要从四面八方赶回家乡，去墓地祭奠先祖故人。不同的是，这里的人们还要祭扫无主孤坟。

清明节这天天还没亮，男女老少便带着猪头、公鸡、鲤鱼“三牲”以及纸钱、鞭炮、蜡烛等祭品，十几人或二三十人一组，每人一根新买的竹篙，竹篙头部扎一条红色布条，撑着打扮一新、轻便快捷、船帮加宽便于站人、中间竖着旗帜、后有船舵的会船，沿着宽阔的大河，进入弯弯曲曲的小沟，打着手电筒或者电瓶灯，来到公墓地以及田头荒野，在那些没有后人的无主孤坟前，逐一祭拜、烧化纸钱，以安抚这些孤独的亡灵，同时也祈求神灵保佑这方水土风调雨顺、人口太平。这些平时无人踏足的荒郊野外、坟冢之地，一时间会人影绰约、火光冲天、爆竹声声、纸灰飘荡。

祭奠结束，天已初明，人们又撑着会船回家吃早饭。早饭后，他们穿上统一的服装，撑起各自的会船，赶往茅山镇区，先去古庙“景德禅寺”烧香跪拜，再到粮库大河的会船集结点，比一比，赛一赛，乐一乐。