太空里也有垃圾？

小好问：“咱们昨天一起看的电影《星际穿越》太棒了，虽然里面有些内容我还不能完全理解。”

小灵通说：“是啊！好想当一回太空游客，享受一下漫无边际的感觉。”

“我昨天梦见自己变成宇航员上太空了，梦里面看到太空的景色还真是不错。”小粗心一边回想一边说。

奥秘精灵看着兴致高昂的小先锋们说：“太空旅行？别看电影里面太空那么美好，那么漂亮，但现实中可不一定哦。不相信的话，你们跟我闯完今天这关就知道了。”

星星点点为何物

“在你们开展太空‘梦游之前，我们先来补补课。你们看，这是一张从太空拍摄的地球图像，你们知道地球周围那圈白色的星星点点是什么吗？”

小粗心：“难道是外星人的飞船？”

小灵通：“是人造卫星和航天器吧。”

小好问：“陨石？流星？”

【关主释答】

小粗心，人类目前还没有证据证实外星人的存在哦，而且这照片拍摄的是地球轨道范围内的物质，哪来的那么多外星飞船。小灵通说对了一半，这些密密麻麻的东西包括了人造卫星和航天器，但绝大部分都是太空垃圾！太空垃圾是指围绕地球轨道上运行的，但不具备任何用途的各种人造物体。太空垃圾小到人造卫星碎片、漆片、粉尘，大到发射后被遗弃的火箭发动机等。

总的来说，太空垃圾的产生方式有以下三种：一是有意或无意爆炸产生的航天器残骸。1986年，欧洲发射的“阿丽亚娜”火箭刚进入轨道就发生爆炸，其碎块中大于10厘米的就有564块，还有2300多块小于10厘米的。二是宇航员漫不经心造成的过失。如1982年，宇航员瓦伦丁·列勃捷夫在进行太空行走时，刚刚打开空间站的减压舱门，由于近乎真空的太空所具有的巨大吸力，把宇航员们不慎留在减压舱内的一些螺栓、垫圈和铅笔，都吸入太空，成为了太空垃圾。三是卫星和火箭的残骸。一些失去效用的卫星，仍在轨道上飞行。虽然它们最终会因飞行速度减小，重返大气层而与大气层摩擦烧毁，但恐怕要在几十年到几百年以后。在近地空间里，还飘浮着许多火箭的残余部分，如火箭被丢弃的金属外壳、运载火箭的末级残体、散落下来的发动机和各种衔接部件等。

遗留太空问题多

“据不完全统计，太空中现有直径大于10厘米的太空垃圾9千多个，体积大于约0.034立方米的太空垃圾有10万个以上。你们认为处理太空垃圾问题的当务之急是什么？该如何应对呢？”

小粗心：“当然是清理这些垃圾了！”

小好问：“不过这么远的距离，而且数量又这么多，也不是说清理干净就能清理干净的。”

小灵通：“我们首先应该是少制造垃圾，同时有效清理它们，比如将它们进行回收，再送回地球进行拆解处理。”

【关主释答】

你们分析的都有道理，不过小灵通的想法听上去更加靠谱。太空垃圾危害重重，一旦与运作中的人造卫星、载人飞船或国际空间站相撞，会危及设备甚至宇航员的生命。据科学家计算，一块10克重的太空垃圾撞上卫星，相当于两辆以每小时100千米的速度行驶的小汽车相互碰撞，卫星会在1.5秒内被打穿或直接被击毁，这种后果是毁灭性的。最让科学家头疼的是“雪崩效应”—— 每一次太空垃圾的相互碰撞不会互相湮灭，而是会产生更多的碎片，这又是新的“大问题”。

所以我们要高度重视这一问题并解决它。首先必须少制造垃圾，也就是减少盲目、重复的航空航天项目，尽可能地发挥现有设备的功用和寿命。然后便是你们所说的——清理这些太空垃圾。可按照小灵通的想法，回收这些太空垃圾的成本太高昂了，现在基本上没有一个国家能造出把所有以前和将来排放的太空垃圾全部回收的回收器，即使把所有的国家集合起来也很难做到。

各显神通除垃圾

“随着技术的发展，太空垃圾的数量每年都呈上升趋势。既然大规模回收这一条路走不通，你们认为还有什么好办法清理它们呢？”

小灵通：“把这些垃圾运到地球轨道范围之外的地方去。”

小好问：“不是有很多陨石在坠入大气层的过程中都会被燃烧殆尽吗？咱们可以往这方面试试啊。”

小粗心：“既然搬回来成本高，不如想办法化整为零，派宇航员到太空里去分解那些最大、最危险的太空垃圾吧。”

【关主释答】

你们的这些设想其实很多科学家都考虑过了，有的甚至正在实施。

例如在澳大利亚，就有一家公司计划用激光来粉碎太空垃圾。首先建造地面追踪站，让地面激光器追踪最危险的太空垃圾，并将它们记录在案，以帮助企业和政府更有效地让航空航天设备躲避撞击。然后他们会使用激光消除部分太空垃圾，轨道中5～10厘米的垃圾能够借助激光得到有效消除，当太空垃圾一侧被激光击中时，它会被推入衰减轨道并最终在大气中烧毁。

美国一家航太公司正在研制一个叫作“太空牧羊犬”的太空垃圾处理器，它能够利用太空动力使太空垃圾得到较好的处理。其具体办法是使用一种可重复利用的太阳能航空器来清理太空垃圾。太阳能航空器利用太阳能电池板充电后，它上面的电流与地球磁场将产生推动太空垃圾的动力，从而推送太空垃圾进入大气层，并在大气层燃烧成灰。

而日本则计划打造一张由金属线和人造纤维组成的、宽达数千米的太空渔网，用来打捞漂浮在地球轨道中的太空垃圾。其网孔的直径约为1毫米，将由一颗人造卫星带入轨道，然后脱离卫星开始打捞。数周后，这张网将连同打捞到的太空垃圾在地球磁力的作用下被吸回地球，进入大气层后，全部烧毁。