幻觉之谜

张唯诚

夏日晚上，有人听到窗外传来冰淇淋车的铃声，他很奇怪，已近午夜，不会有人在这个时候卖冰淇淋吧。好一段时间后，他才意识到那声音是幻觉，它并非来自于窗外，而是存在于自己的大脑。

科学家们现在相信类似的体验在人群中并不罕见，因为幻觉并非都与精神疾病有关，很多正常人也会产生幻觉，有的人无端地听到了音乐，有的人看到虚幻的影像，有的人嗅到了实际上并不存在的气味。英国著名神经病学专家奥利佛·萨克斯在书中写道，“幻觉是意识和精神生活的一个独特和非同寻常的类别……尽管它的历史可能与人类的大脑一样长久，但我们真正对它有所了解则是最近几十年的事情。”这是因为科技的进步使科学家们能够日益清晰地窥探大脑的秘密。

幻觉有很多种类，而最为神秘的一类可能是“幻肢”。出现幻肢的都是失去身体部分肢体的人，他们时常觉得疼痛，还会感觉那疼痛就来自于他们已经失去的肢体。科学家们发现，这种幻觉是人群中最普遍的幻觉之一，因为失去肢体的人几乎有一半都会出现过这种情况。科学家在2010年的一项研究中发现，每10位截肢者中便有超过4位在上一个星期里感觉到了疼痛。2013年，牛津大学的科学家塔玛·R·梅金公布了他和同事们用核磁共振对幻肢者大脑进行扫描的结果。一般来说，大脑中被激活的区域血流量会更大，因而那个地方会显得更加明亮。科学家们比较了幻肢者和正常人的大脑，结果发现幻肢者的大脑活跃区和正常人一样，这表明，虽然幻肢者的疼痛不是真实的，但大脑却产生了和真实疼痛相同的反应。但科学家们也发现了两者之间的差别，因为他们在幻肢者大脑中处理触觉和运动的区域里发现了非同寻常的活动。人们认为，这一发现将有助于医生们治疗由幻肢带来的疼痛感觉。

幻肢给人带来不真实的疼痛，而另一种幻觉则给人带来嗅觉的烦恼，这就是“幻嗅”。有幻嗅的人会没日没夜地嗅到一些虚拟的气味，但这些气味不是好闻的玫瑰花香或巧克力香，而是难闻的橡胶焦糊气味或腐肉气味等。美国佛蒙特大学的科学家唐纳德·利奥波特发现，绝大多数被幻嗅困扰的人都是健康和正常的，只是他们的鼻子无法将不好的气味“抛弃”掉。这位科学家说，那种讨厌的气味“现身”的地方就是鼻孔。通常情况下，幻觉是大脑活动出现异常的结果，幻嗅亦是如此，但利奥波特认为，幻嗅者的鼻孔也出了问题，所以引发大脑“构建”了那种讨厌的气味。

和幻嗅一样，“幻听”也会令人不堪其恼。例如，有人会无端地听到音乐声萦绕于耳畔。英国一组科学家研究了30例音乐幻听者后发现，三分之二的人都是精神健康者，但多数人年纪都比较大，还有人存在不同程度的听觉丧失。美国加利福尼亚大学的心理学家黛安娜·多伊奇说，“我认为精神正常的人中有不少幻听者，其数量超过了我们此前的预估。”多伊奇接触过很多这样的实例。例如，有位妇女发现自己被喧闹的音乐吵醒了，于是要求公寓管理人告诉她的邻居不要放音乐，然而实际上根本就没有人在放音乐，但那位妇女并不相信，她甚至打电话报警。

为了研究幻听现象，英国神经病学专家蒂姆·格里菲思使用正电子成像术研究幻听者的大脑。和核磁共振成像术一样，正电子成像术也显示出大脑不同区域的活动情况。这位科学家发现，音乐幻听者的大脑活动和正常人在听到真实音乐时的大脑活动没有明显区别，但幻听者处理声音信息的听觉皮质区没有活跃现象，这显示了幻听者和正常人的不同。

科学家们推测，也许正是因为失聪，幻听者的大脑缺乏声音信息，大脑才制造了另外的声音，而这种推测大约也同样适用于“幻视”，即“看”到一些幻象。英国伦敦大学学院的神经病学专家多米尼克·菲兹解释说，眼病最容易引发幻视，且在盲人中幻视最为普遍。大约超过一半的重度视力丧失者都有幻视，这种幻视被称为邦奈特症候群。很多人都会看到闪光和有颜色的斑点，还有人看到几何图案和类似棋盘的格子。有些人甚至看到奇怪的脸，有巨大的眼睛和牙齿，更有一种很普遍的幻视，那就是看到穿着制服，戴着头盔，佩戴严整的军人形象。

通常人们看到一张脸，大脑中的某个区域就会被激活，那里的血流会更加活跃。科学家们发现，有邦奈特症候群的幻视者在产生幻视时，他们被激活的脑区和正常人在看到真实面孔时激活的脑区相同，但奇怪的是，这些幻视者为什么会看到奇怪的、扭曲的脸？结果，人们的研究有了惊人发现。原来，人们的大脑中还有一个特殊的地方用于处理怪异的面孔，这是因为大脑要帮助人们识别个体的特征，例如，与众不同的嘴唇和鼻子等。菲兹说：“你恐怕没有想到大脑会有一个处理卡通形象的地方吧，但大脑的确有这么一个地方，要不是研究幻觉，我们恐怕还发现不了它。”