“科普皇帝”王莽

钱国宏

在中国历史上，王莽是一个背了千年骂名的皇帝，无论是正史，还是野史，都将创建新朝、执掌朝纲15年的王莽看做是篡位的乱臣贼子，骂得体无完肤，“周公恐惧流言日，王莽谦恭未篡时。向使当初身便死，一生真伪复谁知？”一诗的传播，更是将王莽钉在了戾君的耻辱柱上。骂归骂，王莽还有史学家不可忽视的另一面：他是一个尊重科学、普及科学的开明皇帝。

早在春秋战国时期，中国就有过“试飞”的试验——木头做的大鸟，可以展翅飞上天。王莽十分热衷于此项技艺，他曾发诏书、建公寓，专门召集社会奇人异士，坐在一起研究飞行技术。公元18年，王莽发兵匈奴，为了快速打败敌人，他想到“空中打击”的办法，发挥“鸟人”的作用，于是就派人到处寻找“飞行爱好者”。当时，有位青年猎人会飞行术：他穿上自制的羽毛大衣，戴上自制的帽子，两只胳膊套上自制的大翅膀。凭借这身行头，他可以平地而起，飞行数百米。王莽实地观摩后，大为赞赏，不仅给这位“鸟人”封了官，还赏赐他车辆和布匹。在与匈奴作战中，“鸟人”果然派上了用场——像风筝一样飞到敌方阵地上空，侦探敌情。“空中侦探”让王莽军队在战斗中占尽了先机，也将匈奴的兵将吓得目瞪口呆。王莽从事的真人飞行实验，比欧洲达·芬奇发明的扑翼机，还早了一千多年。

现在，人造食品较为常见，无甚稀奇，可在两千多年前，却是一种匪夷所思的“天方夜谭”：不要说动手研制，就连想都不会有人想到！但王莽想到了。公元14年，由于连年灾荒，国内很多地方出现了粮食匮乏、路有饿殍的状况。王莽派出专人到全国各地调研，准备将可食的植物，如树木、蔬菜等，制成人造食品，来填补百姓的肚子。王莽甚至搜集了数百种可以食用的植物，准备研制“人工乳酪”。现代科学家采用先进技术，用植物来制成人造乳酪，也是颇费了周折的，何况在两千多年前的封建社会。可见，王莽当时的思维有多开阔！这个科研项目后来虽未成功，但却成为世界上最早的人造食品研究实验。

作为封建社会的帝王，王莽能大力弘扬科普之道，实在是难能可贵。