卖报的“小行家”

段奇清

我们都知道托马斯·阿尔瓦·爱迪生是有名的“发明大王”，他一生发明的东西大约有两千种，如电灯、留声机和有声电影等，却不知道他曾经是个卖报的“小行家”。

1858年，爱迪生开始在从休伦港开往底特律的列车上卖《底特律自由报》。列车早上出发，他便早早起来卖当天的报纸，乘坐这趟列车一路卖下去。

一份报纸5分钱，有差不多1分钱的利润。卖得好的话，一趟下来可以卖出百来份报纸，运气不佳的时候，只能卖出三四十份，要是这样，可就惨了。多出的报纸只能拿来生火，那可得辛苦好多天才能补上亏空。于是，爱迪生思考着：为什么有时候报纸一下子就卖光了，有时却剩下几十份甚至一半多？

没过多久，他就发现了其中的奥秘：如果报纸上载有战事消息，其销量就会猛增。

当时的报纸需要提前订购。报社为了控制成本，以订购数为基准印刷，所以，卖报人先前订购的数量在取报时是不可以随便增加或减少的。爱迪生想，如果能够提前知道第二天报纸上是否登载战事消息，就好确定报纸的订购数。可如何提前知晓呢？

他找到《底特律自由报》的一个排字工人，以每天为排字工人免费提供一份新鲜奶酪、浆果或蔬菜为代价，让排字工人提前告诉自己第二天报纸的内容。凭借经验，他再判断一下能卖出多少份报纸，然后决定买进数。

随着时间的推移，他的判断误差率竟小于1%，卖报的收入也成倍增加。

一天下午，爱迪生在与一位买主的交谈中得知：当天上午有数以千计的人在夏伊洛战役中被杀。他认定这个消息很有价值，于是立刻找到一个认识的电信员，许诺日后每天白送他一份报纸，请他赶紧拍电报给各火车站，让他们在布告板上张贴夏伊洛激战的消息。

第二天，火车从休伦港开出后，停靠的每一个火车站都挤满了等着买报纸的人。为了能一睹为快，人们纷纷愿出高价。就这样，5分钱一份的报纸涨到了2角5分，爱迪生订购的1000份报纸被一抢而空。