植物也“犯困”

华冰

每逢晴朗的夜晚，皓月当空、繁星闪烁之时，只要你仔细观察就会发现，有些植物会发生奇妙的变化。例如，我们常见的合欢树，它的叶子是由许多小羽片组合而成的。白天，这些小羽片既舒展又平坦，给人一种生机勃勃之感。然而，每当夜幕降临，这些小羽片就会折合、关闭，就如同被人们用手触摸过的含羞草那样，脑袋耷拉下来，一副昏昏欲睡的模样。

花生也是一种容易“犯困”的植物。它的叶子从傍晚开始便慢慢地向上关闭了，这就明确地表示它要“睡觉”了。会“睡觉”的植物还有许多，比如羊角豆、屈白菜、炸酱草等。

不仅植物的叶子有睡眠要求，娇嫩艳丽的花朵似乎也需要睡眠。生长在水面上的睡莲，每当旭日从东方冉冉升起时，它那美丽的花瓣就会缓慢地舒展开来，就像我们睡醒时伸伸懒腰似的，看上去它们似乎正从甜蜜的睡梦中苏醒过来。而当夕阳西下时，它又会闭拢花瓣，重新进入睡眠状态。正是由于它具有这种特别明显的“昼醒晚睡”的规律性，故而人们给它取了“睡莲”这个再恰当不过的芳名。

当然，不同的花的睡眠姿态也是千差万别、形态迥异的。蒲公英入睡时，所有的花瓣都向上竖直闭合，看上去就好像一个黄色的“鸡毛帚”。胡萝卜花则会垂下来，就如同一个正在打瞌睡的“小老头”。

植物的睡眠运动会对它本身带来什么好处呢？为了揭开这个谜底，科学家们对此进行了孜孜不倦的观察、研究、探索与实验。

最早发现植物睡眠运动的是英国著名的生物科学家达尔文。最初解释植物睡眠运动最广泛的理论是“月光理论”。提出这一论点的科学家认为，叶子的睡眠运动能使植物尽可能少的遭受月光的侵害。因为过多的月光照射，可能会干扰植物的光周期感官机能，损害植物对昼夜变化的适应。这种理论看似很有道理，可是人们感到困惑不解的是，为什么许多没有光周期现象的热带植物同样也会“犯困”呢？对于这一普遍现象，“月光理论”是根本无法解释清楚的。

后来，科学家们又发现，有些植物的睡眠运动并不受温度和光照的控制，而是由于叶柄基部中一些细胞的膨胀压的变化引起的。炸酱草、合欢树等植物，就是通过叶子在夜间的闭合，从而减少热量的散失和水分的蒸发。尤其是合欢树，叶子不仅仅在夜间关闭，开始睡眠，当遭受到大风暴的侵袭时，叶子也会逐渐合拢，防止柔嫩的叶片受到暴风雨的摧残。这种保护性的反应是对环境的一种适应。

虽然科学研究人员提出了一个又一个全新的观点，但是没有一种观点能够提供比较合理的解释。正当人们感到一筹莫展的时候，美国科学家斯瑞特在进行了一系列有趣的实验之后，又提出了一种新的解释。他利用一根灵敏的温度探针，在夜间对多种植物叶片的温度进行测量，结果发现呈水平方向（不进行睡眠运动）的叶子的温度，总比垂直方向（进行睡眠运动）的叶子的温度要低1℃左右。斯瑞特据此认为，正是这1℃的微小温度差别，成为阻止或减缓叶子生长的重要因素。因此，在相同的环境中，能进行睡眠运动的叶片生长速度较快，与其他不能进行睡眠运动的植物相比，它们具有更强的生命竞争力。

随着研究的不断深入，科学家还发现了一个有趣的现象：植物竟然与人一样也有午睡的习惯，午睡的时间一般大约是在中午11时至下午2时之间。此时，叶子关闭，光合作用明显地降低。

科学家分析认为，植物午睡主要是由于大气环境的干燥、炎热引起的。午睡是植物在长期生存过程中形成的一种抗衡干旱的本能反应，为的是减少水分散失，在不良的环境中能够更好地生存下来。

看来，对于植物为什么“犯困”这个有趣的现象，各种解释还真不少。当然，总有一天，人们会弄清楚植物“犯困”到底是为什么。让我们拭目以待吧！说不定，你就会对这个问题给出令人信服的解释呢！