三碗粥升三级

伍弱文

幸运有时会穿花拂柳而来，有时会踏着兵荒马乱而来。清代吴永就是这样一个幸运儿，一个偶然的机会，他向慈禧献上了三碗小米粥，慈禧给他连升三级，从七品知县直接升为前路粮台会办，升到五品或从四品这个级别。不但得见天颜，见到了慈禧和光绪帝，而且一路陪慈禧西逃，患难与共，共度时艰，成了慈禧那段逃亡生活的见证人。

吴永的祖籍是浙江省湖州市，生于四川。1887年，22岁的吴永入京师，经侍郎郭嵩焘推荐，到户部侍郎曾纪泽家教书。因勤谨得到曾纪泽器重，娶得其次女曾广珣。婚后，曾纪泽为他纳资捐得一个知县，分发直隶候补。曾纪泽长女曾广璇嫁李鹤章第四子李经馥，吴永和李鹤章成了亲戚，而李鹤章是北洋大臣李鸿章的弟弟，由于这层关系，吴永进了李鸿章的幕府。中日甲午战争结束后，吴永还曾随李鸿章赴日本商谈“和约”，任“办约文案委员”。1897年，经过李鸿章的大力推荐，吴永补授为直隶怀来县知县。

在京师附近当知县，升官的机会是很多的，但吴永做梦也没有想到，这一次，机会竟来得这么巧。1900年8月14日，八国联军开始攻打北京城，京城附近的地方官，躲的躲，逃的逃，差不多所有的官衙一时成了一片狼藉的空房子。恰恰这一天的黄昏，慈禧脱下华服，换上一件陈旧的汉式蓝夏布衫，梳起大髻，化装为一个老年村妇，与军机大臣王文韶一起，挟持着穿着黑色长衫的光绪，夹在逃难的人群中，向西望风而逃，大气都不敢喘一口。随驾西逃的还有端王载漪、庆亲王奕劻、那王那彦图、肃亲王善耆和军机大臣刚毅、赵舒翘、英年，加上随行官兵以及神机营和虎枪营的八旗兵和练军，有千余人。随行的后宫女眷有光绪皇帝的隆裕皇后和瑾妃，庆亲王的两个侧福晋和三个女儿等一干人。由马玉昆指挥调度，一行人乘坐着简陋的马车，在夜色苍茫中，惊慌地逃出了北京城，此时，谁也顾不皇家的威仪，毕竟，逃命要紧。

一路上，店铺早关门歇业，慈禧只见空房残垣，白骨陈野，不见人影，不闻鸡鸣声，逃到了直隶（今河北）怀来县鸡鸣驿时，因为逃得急，没带吃的，加上马车的颠簸，慈禧太后饥肠辘辘，饿得两眼发昏，队伍不得不停了下来。这时，怀来知县吴永忙出城迎驾，随侍护卫，恭维奉承，吴永本想为慈禧等人弄上一顿大宴，但费力地找来找去，只弄到了一些小米，忙烧火支锅煮了一大锅小米粥。吴永亲自端一碗小米粥给慈禧献上。第一碗粥，慈禧“咕噜”一声喝了，饥不择食，那样子真有些狼狈不堪。第二碗粥，慈禧又“咕噜”一声喝了。喝第三碗时，慈禧才缓过气来，抹抹嘴，边喝边问吴永：“所有的地方官都逃了，你为什么还守在官署里办公？”吴永也是机巧，答道：“食君之禄，当与职守共存亡。” 慈禧听后大喜，说：“你不愧是我大清的忠臣，尽忠尽责，你就担任前路粮台会办吧，随我一路西狩。”

就这样，吴永用三碗粥换得了慈禧太后的宠信，官职连升三级。吴永心里的那个乐，全堆在那张笑脸上了。

本来吴永可由此登龙门，挤入清廷上层的。但后来，在清朝的重臣中却没有吴永的身影。

其原因有二：一是吴永的大靠山李鸿章1901年11月去世，树倒猢狲散，吴永还没来得施展手脚，还没把根扎稳，慈禧那个大靠山也没来得及完全捂热。二是吴永碰上了一辈子的冤家对头岑春煊。原来吴永在担任前路粮台会办期间，与同样救驾有功的顶头上司前路粮台督办岑春煊相互倾轧，从而得罪了岑春煊。回京后，慈禧把吴永外放到西安做了一个四品的道台，不久，又将他下放到更远的广东雷琼道，仕途一步步暗淡。而偏偏冤家路窄，岑春煊回京后却扶摇直上，先因功授陕西巡抚，后调任山西巡抚，再调任两广总督，吴永始终处于岑春煊的直接管辖之下，始终难有所作为。

说到底，三碗粥升三级，还不知是祸是福。假设没有那三碗粥，吴永就不会担任前路粮台会办，就不会得罪岑春煊。以吴永的才干、钻营能力和人际关系，在怀来知县的位子上，稳扎稳打，有可能不止做一个四品的道台。人的命运总是那么祸福相依，说不清，道不明。