遥远世界存在水

已知有水的太阳系以外的行星中，温度最低、体积最小的一颗大约与海王星的大小相似。之前，天文学家只在遥远的数个天体上发现有水的迹象，这些天体与木星大小相近。但最新发现的有水源存在的被称作HAT-P-11b的星球，它的直径仅比地球直径略大四倍。

那么，这颗遥远行星的温度有多高呢？它的温度相当“温和”，在605℃（上下浮动50℃）。这个温度足以使水蒸发甚至使铅融化，因此这颗星球不大可能成为诱人的度假目的地。

美国马里兰大学的一名天文学家和同事们利用哈勃、斯必泽、开普勒等太空望远镜，通过一年半的观察，发现这颗遥远的星球上有水存在，并在《自然》杂志上公布了这一发现。

水蒸气之类的气体会在行星的大气层中留下痕迹，它们会吸收特定颜色（或特定波长）的光。当HAT-P-11b运行到地球和它的恒星之间时，该行星的大气层会过滤掉部分星光。天文学家观察发现：每当该行星运行至它的恒星和地球之间，它的恒星所散发的红外光就会部分消失。该行星的宿主恒星是一颗橘黄色的矮星，位于大约122光年以外的天鹅星座中。

这项新的分析表明，这颗行星的大气层相对清晰，并富含氢，而氢的存在符合行星形成的理论。天文学家认为，巨大的由气体构成的行星在形成的初始阶段，其核心是岩石或冰块。由于处于婴儿期的星球周围环绕着气体盘状物，它的核心会吸引气体盘状物中的氢，从而迅速在其周围形成大气层。

（注意斜体字的译法）