换掉的画像

弗·威·克罗夫茨

作为一名书画中间商，科比遇到了一件奇怪事儿。瘦高个儿的司来德先生希望他能帮自己换一幅原画。

他说，“我在美国是个木材商，也爱来欧洲参观画廊，个人收藏也蛮丰富。去年秋天我在法国波瓦提叶城见到一幅名画，花三万五买了下来。那是18世纪法国肖像画家格勒兹的作品，是幅长1英尺、宽10英寸的小画，画的是一个少女的头像，甭提多美了。那画商说这幅画格勒兹生前画过两张，完全一模一样，我买的那张是他后来临摹的第二幅，于是我开始搜寻那幅原画。老天爷，居然让我找到了！”司来德先生顿了顿，猛抽一口雪茄，“这次我来贵国，拜访了达勒姆市的亚瑟勋爵。好家伙，那幅原画就在他府内！我原当是件复制品，可后来趁他外出，我们贿赂了男管家进入了书房，鉴定了一下，认为那确实是原画，男管家说，这是勋爵的老爹50年前买下的，现在价值30万。如果你能帮我搞到，我就给你3万块钱，怎么样？”

科比沉思了一下，说：“勋爵不愿跟你直接交易？”

“那老头儿太倔了。别跟他提我，木材的事儿我们没谈妥，他很不喜欢我。最近他手头不宽裕，30万，估计对他有点儿诱惑吧？而且，我不会让他的亲朋好友笑话他卖掉祖传遗物的，因为我有这个——”说着，司来德先生小心翼翼地拿出来一幅镀金框架的油画。那是一幅少女头像，画得精美绝伦。

“好玩意儿吧？”司来德先生吧嗒着嘴唇说，“这只是一件复制品，但跟原画没什么差别。你和亚瑟勋爵也不见得能辨认出来。去拜访下勋爵，给他看看这个，直接告诉他这是一件复制品，就跟他说你的委托人愿出20万换他那幅画，要是他不愿意，再加到30万。”

说着，美国佬拿出来一大卷钞票，交给他的代理人。科比点清之后，开了一张收据。

“我今晚去巴黎，住在英国饭店，周五下午返回，傍晚6点来取画，7点钟坐美国邮轮回国。给你三天时间，可以了吗？”美国佬傲慢地说。

科比点点头，画廊最近不景气，他特别需要赚这笔银子。时间紧迫，他便乘夜间11点那班火车北上。一路上他心里总在嘀咕：难道这家伙给的是假钱？摸摸又不像。难道……难道……那个美国佬是有意让他设法把那幅原画掉包偷出来？！老天爷，这事办起来多么容易！只消安排一个妙计，在他进入勋爵书房后给勋爵打来一个电话，让勋爵离开书房片刻，他便可以趁机掉包，20秒就够了。32万稳到手！没准儿还可以跟那个美国佬讨价还价咧！

科比抹掉脑门上沁出来的冷汗。他跟这种邪念足足斗争了一整夜。翌日清晨他下火车去找银行时脸色煞白，幸好他的疑虑给消除了，那些钞票是真的。

一小时后，他来到亚瑟勋爵家里，爽快地说了自己的来意。老绅士很喜欢这种直爽的态度，微笑着接过那幅少女画像，刚一揭开棉纸，便惊呼道：“哎呀，这是我那幅格勒兹作的画啊！怎么到了你手里？”

“别紧张，这不是您那一幅，只是一件复制品。您觉得怎么样？”

老绅士弯腰审视，惊叹道：“要不是你说，我真把当成我那幅了。说真的，连画框都一模一样。不过，你的委托人，要求可真古怪！只是，我实话实说，我一向把我这幅画看成是复制品。即使是真的，我认为它也值不到您提出的那个价。最多值十万块钱吧。”

“亚瑟勋爵，”科比急忙插嘴道，“那您容许我出10万来换它吗？”

“我可没这样说，还是20万吧。”勋爵走到书桌前写了张字据，说道，“您签上字，就可以把我那幅画拿走了。如果一个月内他发现那幅画原来是件复制品，我可以退还他钱，换回那幅画。他既然愿出高价，我当然没有理由拒绝。不过请转告他，我认为他搞错了，责任应由他本人来负。”

科比签了字，接过勋爵收钱的字据，交换了画，道谢后便离开了。

午后他搭火车回伦敦，一边抽烟一边琢磨，究竟他俩谁对这幅画的看法正确，不过这跟他没关系。火车路经格兰厄姆站时，他的一位好友多布斯上了车，多布斯是皇家艺术学会的会员，科比跟他聊起来时，提到了那幅画。

多布斯看了看画像说：“这是一件复制品。”

“复制品？”

“对，这幅画相当有名，”艺术学会会员笑道，“除非你刚从巴黎把它偷来，因为原画一直挂在卢浮宫里。”

科比目瞪口呆。既然司来德先生经常参观欧洲画廊，怎么会居然不知道那幅原画挂在卢浮宫里？事情分明有点儿不大对头。他急忙赶到美国阔佬常住的一家大饭店，借到一部纽约工商界人名录。他左翻右查也没找到司来德的姓名。

“这骗子！”他嘟哝道，“没有司来德……这家伙到底在耍什么把戏？”

他回想着司来德那天来访时的情况。过去不大注意的细节一一暴露出来。司来德的言谈举止虽然像个美国佬，可是有时却又抽冷子冒出几句地道的英语。他越想越不对劲，司来德肯定隐瞒了身份，他根本就不是一个美国佬。

他蓦的找到了一种解答。司来德不是说要到巴黎去一趟吗，他是否打算偷出卢浮宫那幅原画？他可能是计划把亚瑟勋爵那幅画买来后毁掉，然后一口咬定那件偷出的珍品是从勋爵手里买来的。果真如此，那真叫人没法驳倒他。对，完全有这种可能。可是这样一来，他本人岂不成了帮凶？最后他决定向伦敦警察厅报案。一位沉着稳健的探长接待了他。

听了科比的话之后，探长拿出了一叠照片。科比竟然从中找到了司来德的全身照。

“见过他？”探长很高兴地说，“您可是干了一桩赚钱的买卖，科比先生。”他跟助手嘀咕了一阵之后，说，“麻烦你暂时把画借给我们一下，明天下午5 点准时还给你。我们会在你们交易的屋子隔壁，万一到时候你跟司来德话不投机，吵起来，我们便会出来助你一臂之力。万一司来德比我们来得早，你就说那幅画存在一家银行的保险柜里，6点钟左右会有专人送来。如果我们来的时候他已经在场，我们就装成是银行职员。”

第二天5 点刚过，两位探长就来了，身后还跟着一名警官。

“还您这幅画，”探长说，“完整无损，只是换了一个新框架，因为我不小心把它掉在地上，摔坏了一个角。要是司来德发现换了框架，就说是您自己不慎造成的，向他道个歉，旧框架也给他留着呐。别的事就交给我们来处理吧。现在我们得藏在隔壁，您独自等他来。”

三位警方人员走进那间小屋，门没关严。科比坐在办公桌那儿，神经十分紧张。终于捱到6点，司来德露面了。

接过那幅画的时候，司来德的手有点颤抖。他贪婪地注视了一下，脸色顿时变了：“不对，不是这幅。”他嚷道，目光很快从猜疑转为威胁。“别跟我耍花样！原来不是这个框架！！”

“是他那一幅啊。”科比坚持道，“是我不留神把它滑落在地……”

司来德盯视着科比，终于压不住怒火咆哮道：“你把话讲清楚！原先那个框架在哪儿？”

“听我说，画掉在地上，摔坏了一个角，我才换了新的。旧框架也给送回来了。”

司来德擦擦脑门上的汗，瘫坐在椅子上。“你干吗不早说？”他气呼呼地抱怨道，“旧框架我也要。”

科比从保险柜里把它取出来：“给您。这总该叫您满意了吧？”

司来德把框架翻过来看看，一时愣住了，接着把它砰的一声砸在桌面上，猛地站起来，脸都气青了。“你这个窃贼！”他气急败坏地骂道，“你……简直是个强盗！限你10秒钟，如果交代不清楚……”科比吃惊地发现一支手枪正指着他。

这当儿，有人打断了司来德的话，声调倒还和气：“别这样，詹金斯……别这样。这回该轮到你认输啦。”

司来德大吃一惊，回头一看，两位探长正举着枪对准他。他脸色一沉，好像要拼个死活似的，但接着手一软，手枪掉在桌上。

“戴上手铐，”探长说，“别再耍花招啦，咱们好好谈谈。”

司来德呆若木鸡，没有反抗，警官走过去，先把枪抢过来，然后把他铐住。

“科比先生，很抱歉，让您受惊了。”探长说，“不过我们非这样办不可，好让他在我们这几个证人面前表明，他真正要的是那个框架而不是那幅画。这事您一直摸不清头脑，我们会向您解释清楚的。”

两天后，科比在警察厅遇见了那两位探长和亚瑟勋爵。后者一见他来到便张开双臂迎向前去，热情地说：“我要向您道谢！”

科比惶恐道：“可我真不知道为您效了什么力？”

“马上就会知道的。探长先生，告诉他吧。”

科比这才知道，在勋爵先生那幅画里，值钱的就是那个旧画框，因为，里面藏了一串勋爵夫人最喜爱的项链，价值450万，6个月前，那串项链被偷走了。

“哦，我在报上见过这条失窃消息。”科比说，“可是怎么会……”

“10个月前，亚瑟勋爵雇用了一个叫詹金斯的年轻人。他表现得挺能干，人也老实。他就是您那位司来德先生。调查时，我们就怀疑到他了。可他好像没有作案时间。所以，我们断定它仍然给藏在府里某处。现在您该明白了，”探长冲科比点点头，“因此一听说有一个长得像詹金斯的人愿出一大笔钱弄到勋爵府里一幅价值不大的画，我就起了疑心。等您从那叠照片中捡出詹金斯那一张时，我就更加深信不疑了。我们借来那幅画，发现框架后面的板壁上刻了一条沟槽，用腻子糊住了，那串项链原来就嵌在里面。我们取出项链，并安排了一场测验，看看他是不是想弄到那个框架。詹金斯已经坦白交代了。勋爵夫人的侍女露西尔是他的老相好，常跟他提起夫人那串项链。他便决定下手，先跟勋爵的男管家交上朋友，靠他推荐混进府里当了一名仆人。而后，他趁机偷出项链，把它藏在了框架背后。我认为，他这次策划的行动，真是绞尽脑汁想出来的最好办法了。”