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先改变桌面云,再改变教室

2015-04-02卜娜

中国计算机报 2014年11期
关键词:桌面教室方案

卜娜

只要学生接入网络,就可以使用多种类型的终端,通过虚拟桌面访问云主机,获得与传统计算机教室一模一样的教学环境——对这样的桌面云方案,教育行业的用户并不陌生。国内外云计算厂商近两年来在教育领域不断进行的“洗脑”式推广,已让桌面云走进了不少学校的计算机教室,替代了传统的台式PC。然而,在部署和使用的过程中,一些桌面云不但没有让学校摆脱机房运维、管理的困扰,还制造了新的麻烦。

为了部署桌面云,学校必须采购性能强大的服务器。投资不小,收效却未必如愿。或者终端的体验参差不齐,或者教学过程中问题不断,例如进行视频制作教学时会出现“卡、顿”,在不同操作系统下的教学切换要耗费不少时间等。实际应用中出现了很多问题,甚至连桌面云的方案商都束手无策,教育行业对桌面云的热情也逐渐转冷。

当桌面云从企业应用转入行业应用后,不同的应用需求和用户体验要求导致了这类方案的水土不服。仅就教育行业来看,目前的问题就不是用户不懂“云”,而是一些桌面云方案商还不够理解学校在计算机教室管理、运维方面的真正痛点。去年年底,锐捷网络推出了专为教育行业打造的桌面云方案——云课堂,推出仅三个月就出现了产品供不应求的局面。锐捷今年渠道大会上的调查显示,“云课堂”已成为最受渠道商欢迎的产品组合。同样是桌面云,“云课堂”为何能被教育市场快速接纳?为何锐捷这样的网络设备厂商能够改变桌面云在教育行业的命运?

在近百所学校找教学痛点

锐捷“云课堂”并非什么复杂的系统,仅由五个部分组成:RG-RCD6000云课堂主机、RG-Rain100云课堂终端、RG-Rain200云课堂一体机、RG-RCC Center云课堂集中管理平台和RG-ClassManager多媒体教学管理软件。“云课堂”的部署也异常简单,按照福州一中老师的话说:“原以为‘云课堂用了那么多高新技术,部署起来会很麻烦,没想到只用半天时间锐捷的工程师就把整个系统安装好了。”

从云主机开机到进入桌面只需90秒,两分钟内就能完成60个桌面的教学镜像切换,一键0秒切换操作系统,老师只要点击操作屏幕上的一个按钮就能让所有教学终端在22秒内进入教学环境……和很多桌面云方案不同,“快”是“云课堂”带给老师们的第一感受,不仅用起来“快”,学起来更“快”。福州一中的一位女老师,几分钟就学会了系统的操作。静音、低功耗设计且漂亮轻薄的终端,外形小巧精致、设计感十足的一体机,替换了又大又沉的PC机,教室不再有机房的噪音,舒适、安静、整洁的环境让老师们感觉计算机教室的“档次”也一下提高了。

锐捷网络云课堂产品线总监尹德琨告诉记者,在设计“云课堂”产品时,锐捷调研了包括普教、高教在内的近百所学校,结果发现这些用户的计算机教室普遍存在四大问题:平均开机时间都超过了3分钟,PC机让教室内比教室外温度平均高3度、噪音平均高20分贝,学生上课在教学机上打游戏是普遍现象,装一个教学软件少则一天,多则几天。于是用技术解决这四个问题,便成了锐捷设计云课堂产品的首选方向。用“桌面云”代替传统PC后,后三个问题自然迎刃而解,但做到让整个系统的运行速度更快、降低开机时间却并不容易。

破局的两大技术突破

一台锐捷RG-RCD6000云课堂主机可以容纳500个不同的教学环境,支持60个虚拟机,学生们可同时使用3D编程软件编程、用视频软件剪辑视频或用PhotoShop进行图片编辑,系统的处理速度和运行顺畅度都远超同等配置的PC机。而且,仅需90秒开机时间,RG-RCD6000就能让其支持的所有终端进入桌面,瞬间即可完成不同操作系统之间的切换。这种颠覆性的体验,显然是很多桌面云方案所不具备的。尹德琨坦言,很多用户仅试用了“云课堂”几天,就立即决定下单采购了。

是什么让“云课堂”出现了如此之大的变化?“云计算的本质是虚拟化,而虚拟化最主要的瓶颈就是IO,只能通过网络的优化实现。锐捷本身就是做网络设备的,通过网络Cache、云加速等技术的优化,锐捷将IO性能提升了10倍,能让虚拟化系统的运行更流畅。”锐捷网络产品解决方案市场部总工孙向东表示,做到云主机90秒开机正是因为锐捷实现了IO性能的大幅提升。他指出,计算、存储集中后,云计算的难点是如何实现这些资源的高效调度,网络会成为过去PC系统中的总线,视频传输、3D应用、IO问题,无一不是网络的问题。此外,将计算的压力全部交由后台的服务器承担,也意味着更大的网络流量压力。更高效的云方案应是基于融合计算架构之上的,充分利用终端上的计算资源分担服务器端的计算压力,需要云计算方案商将基础架构的整合做得更好、管理得更好。锐捷正是在这两个关键点实现了技术的突破,才让“云课堂”的体验和其他桌面云方案拉开了距离。

虚拟化软件厂商难以改善云体验的软肋正是网络瓶颈,但对网络厂商而言,这却是跨界进军云计算市场的大好时机。就像特斯拉抓住了传统汽车行业集体掣肘于智能汽车创新的软肋,一跃成为IT领域的汽车制造商一样,网络厂商一跃成为云计算市场领导者的机会同样近在眼前。近年来,思科、华为、锐捷等网络厂商都在向云计算应用领域进军,桌面云市场已不再由虚拟化软件厂商主导,“云课堂”们甚至大有超越之势。

在“天使用户”身边做研发

“云课堂”的研发过程很特别,尹德琨称其是“直接在用户身边做出来的产品”。为了完成“云课堂”产品的研发,尹德琨和他的同事一起在云南的学校里待了小半年,通过观察老师使用计算机授课的习惯、了解老师日常教课时遇到的问题找用户需求。

“云课堂”的核心研发团队就在学校里办公,学校的机房成了他们的实验室,一出新版本立即让用户试用,一边发现问题一边解决问题。经常是,用户听完他们的产品设想之后很兴奋,有的用户还直接表态,只要他们能做出来就一定买。尹德琨和他的同事们按照这样的思路进行产品研发,再返回到用户机房进行反复验证。

受互联网思维的影响,传统硬件厂商也在改变产品研发的模式和产品探索的方法。在锐捷网络,目前产品立项阶段如果没有足够的“天使客户”可以验证开发团队对产品商业模式、设计思路、功能的设想,就不能被立项。产品开发团队必须亲自进行市场探索,贴近客户进行研发。通过与云南十几个“天使客户”的深度沟通、交流,“云课堂”项目才得以立项。选择从云南等偏远地区而非北、上、广、深这样的大城市的学校寻找需求,也是为了让“云课堂”产品能适应操作水平较低的用户,让其可复制性更强、普及范围更广。

关注 教育桌面云的新标准

“云课堂”这样的桌面云方案,在教育行业将不再是少数用户的选择。在去年12月电教中心颁布的计算机教室建设推荐方案中,“云课堂”模式已被明确放入推荐方案中。表面看,这是教育行业计算机教室对桌面云方案的承认,实质则是桌面云方案重新定义教育行业用户体验的一次突破性进展,这或许会成为桌面云方案在教育行业应用的新里程碑。

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