蕨类王国的巨人：无花亦无果

颜大迁

世界上到底有没有从不开花结果的树木呢？或许你会说：不开花结果，植物岂不灭绝了？然而，在我国西南山区就隐匿着这样一种树，不过数量甚少。

在四川峨眉山，这种树不算高大，但挺直且分杈少。树叶长长的、密密地排列着，似羽毛状，远看极似铁树。近看叶柄细长，略呈棕黄色，整片叶子近2米长，显得非常宽阔，上面布满了密密的小刺。

有趣的是，从茎顶到叶柄两侧又生出若干分杈，分杈两侧再生出许多小叶片。用手翻开这些小叶片，你会发现在茎脉两侧有一些黄色的小圆包。可无论哪个季节，你都不会看到这种树开花结果。

这种树在当地被称为山棕，植物界称之为桫椤（suō luó）。在大山深处，它最高可以长到数十米，是现今蕨类植物中的巨人。桫椤用孢子繁殖后代，属于孢子植物，这类植物又被称为隐花植物，既不开花也不结果。

这就令人奇怪了，不开花结果怎么能繁衍后代呢？其实，它是靠孢子生命体来繁衍后代的。每个孢子就是一个细胞，不过这些孢子太微小了，我们肉眼是看不到的。翻开桫椤叶片的背面，那一个个棕色的小圆包，就是孢子集中营。孢子一旦成熟，就会拼命往外挤，外面的“房门”再也挡不住了，纷纷开裂。每个“小房间”露出了许多孢子囊。当孢子囊挤破“门窗”后，孢子们便一个个四处奔跑，有的随风飘走被吹落到数千米的荒山野外，有的遇水漂泊得无影无踪。

一个囊里有16个孢子，而一片叶子上平均有150个囊，这样算来，一棵树上起码有数百万个孢子。照理说，它们的后代应该漫山遍野才对。然而，大自然给予它们的生存机会并不多。由于找不到合适的环境，大部分孢子夭折了，即使有生存下来的，也将面临着环境的考验。

蕨类植物比较低矮，真正像桫椤一样长大成树的几乎很少。目前地球上只有600多种，大部分生长在南半球的热带地区，与数万种被子植物相比，可谓沧海一粟，但蕨类植物曾经有过辉煌的历史。

据考证，蕨类植物曾经主宰着地球，并且遍布温暖、潮湿的地方。喜水的蕨类植物几乎都是高大的树木，30米高的大树举目皆是，组成了广袤的森林。后来，由于地壳的变动，大片森林被掩埋地下，经过数万年的沧桑巨变，地下的树木变成了煤，所以我国大部分煤矿都是蕨类植物形成的。

中生代后，地球气候发生变化，蕨类植物受到影响，繁殖能力开始衰弱，它们在地球上的位置渐渐被裸子植物所替代。后来，气候变得温暖而潮湿，恐龙等巨型动物出现在地球上时，蕨类中的桫椤也诞生了。尽管桫椤树高达30多米，但也逃不脱庞大的恐龙之口。幸运的是，恐龙绝灭后，桫椤延续了下来。

我国目前分布在西南一带的桫椤科约有20种，以黑桫椤居多，高不足3米。海南一带的白桫椤高可达20多米，已被列为国家一级重点保护植物。

蕨类植物比起种子植物来，比较低等。由于其根系不发达，导致它吸水的能力极差。由于它受精时需要水做媒介，所以它只能在温暖潮湿的环境中生长。一旦遇到干旱天气，离开水分就难以生存。上世纪50年代的四川峨眉山区曾出现许多桫椤，后来由于游客增多，环境发生变化，大批桫椤出现枯萎，直到今天已经所剩无几了。

桫椤虽为木本蕨类，但其材质差，不受伐木者喜爱。然而，它的茎内含有淀粉，台湾一带居民常把它的嫩茎去皮食用，味道鲜美。其嫩芽、嫩叶也可以食用。另外，它的独特魅力也获得许多观赏者的青睐。有许多引种者从山中挖回桫椤种在庭园中，但成活者甚少。