企鹅中的蓝精灵

林强

小蓝企鹅会选择具有良好筑巢条件的海岸作为栖息地，还会在光秃秃或者有植被覆盖的沙地上挖洞。如果沙地太过松软，不足以维持洞穴，它们还会以天然洞穴和岩石缝隙为家。当然，小蓝企鹅是名副其实的海鸟，一生中的大部分时间都是在海里度过。

与其他企鹅一样，小蓝企鹅也是捕鱼的高手。它们的食物主要是鳀鱼和沙丁鱼等鱼类。捕食海域的不同，鱼类的组成也不一样。小蓝企鹅还会捕食小型鱿鱼、章鱼和甲壳类动物。科学家发现，近几年来小蓝企鹅的猎物数量正在减少。为此，这些体型娇小的企鹅需要游到更远的地方去捕食，消耗更多的能量，这也导致了它们种群数量的下降。

小蓝企鹅实行一夫一妻制。每年6～10月，小蓝企鹅会组成松散的群体，筑巢、繁殖。雌性小蓝企鹅每次会产下1～2个蛋，经过30多天的孵化，雏鸟破壳而出。它们身上覆盖着绒毛，没有能力离开巢穴，需要父母的喂养和保护。在刚孵出来的一段时间里，小蓝企鹅父母轮流照看雏鸟，每隔3～4天换一次班（在孵蛋的时候，它们也会互相轮换）。这段时间之后，它们的压力会逐渐减少，只在晚上才照看雏鸟。随着时间推移，雏鸟长出羽毛，体重也不断增长，并在孵出约2个月后逐渐开始独立生活，绝大多数小蓝企鹅在3岁的时候才达到性成熟。

在求偶的时候，雄性小蓝企鹅会进行求偶表演。它们挺直身子，伸直脖子，把翅膀放在背上，面朝天空，发出刺耳的嘶叫声。这种表演有时是单独进行，有时候是一大群单身雄性聚在一起共同表演，有些雄性偶尔也会在自己筑好的巢穴前表演。雌性小蓝企鹅在选定了某个雄性之后，会同它一块进行表演。这对情侣会一起挺直身体，张开双翅，低着头在巢穴周围转圈圈，同时不断地嘶叫着。表演结束之后，它们才进行交配。

太平洋鸥和当地的一种蜥蜴是小蓝企鹅的自然天敌，它们会窃取小蓝企鹅的蛋，并捕食雏鸟。此外，狗、黄鼠狼、老鼠、狐狸和猫等对小蓝企鹅也是虎视眈眈。

为了抵御这些威胁，小蓝企鹅在出海捕食和返回陆地的途中都会组成群体，时间通常是在黎明前几个小时和黄昏后几个小时。这种群体并不是随机组合而成，它们会寻找早上出发时的同伴，然后再一起返回。作为一种在陆地上行动笨拙的鸟类，集结成群并在夜幕的掩护下行动，不失为一种明智的选择。可尽管如此，一些成年小蓝企鹅还是难逃鲨鱼、海豹和虎鲸掠食的厄运。

小蓝企鹅成群结队的“游行”是一个十分受欢迎的旅游项目，每年前往菲利普岛观看小蓝企鹅的游客约有50万人次。小蓝企鹅在科学研究上也有着非同寻常的意义，它们的体型较小，在寒冷的环境中生存需要耗费更多的能量。通过比较小蓝企鹅和其他恒温动物，科学家可以更深入地了解恒温动物的体温调节机制。