浅谈美国廉价西部小说

余文娟

（河海大学 外国语学院，江苏 南京 210000）

西部通俗小说经历了几度兴衰，每一时期的诞生、发展和衰落都有其深刻的社会、历史和文化背景，每一阶段都各有显著的创作特征，可被分为以下几个支流：早期的西部冒险小说，粗制滥造的廉价西部小说，经典的牛仔西部小说，现实主义的历史西部。

廉价西部小说是继西部冒险小说之后又一重要的西部通俗小说形式。顾名思义，廉价西部小说多为薄利多销，廉价地大批量地复制读者喜爱的情节和故事模式，更多追求畅销书销售的利润，而不是对艺术的探索和创新。它兴起于19世纪60年代，西部冒险小说一样，继承和发展了库珀作品的通俗因素，其人物和情节模拟《皮裹腿丛书》，是库珀的《皮裹腿丛书》在新的历史条件下的又一通俗化体现。

19世纪前半期的历史浪漫小说、西部冒险小说、女性言情小说的相继诞生，宣告了具有民族特色的美国西部通俗小说已经成形，同时也意味着众多出版商的激烈竞争的开始。自40年代起，一些出版商受利润的驱使，出版价格低廉的纸质封面的“黄皮传奇”（yellow-covered romance）和“故事书”（story papers）。1860年，比德尔·亚当斯出版公司（Beadle Adams）改良了此类书籍的出版方式，他们选择了女作家安·斯蒂芬斯（Ann Stephens，1810-1888）的一部已出版的书籍《马拉斯卡，白人猎手的印第安人妻子》（Malaeska，the Indian Wife of the white Hunter），将其印制成7*5英寸的小册子，共一百页，定价十美分。该书出版后，即在短短几个月内销售六万五千册，大受读者欢迎。在这种出版模式获得成功后，他们又以同样的版式和定价销售了原创小说 《赛斯·琼斯，边疆囚徒》（Seth Jones，or the Captive of the Frontier）。这本书在市场销售时，比第一本书更火爆。于是，他们将这种出版方式固定下来，雇佣一些写作快手，大规模地炮制三万到五万字的相似作品，并称之为廉价丛书。美国廉价西部小说就这样诞生。

从1861至1866年，短短五年间，比德尔·亚当斯出版公司就销售了四百万册廉价西部小说。这种成功的经营模式吸引了众多出版商加入廉价西部小说的制作行业。一时间，此类出版公司如雨后春笋般出现，这些公司一般都出版了一套或几套大型的廉价丛书，每套丛书达数千种，在市面上产生很大的影响。70年代和80年代是廉价小说的鼎盛期，从90年代开始，廉价小说开始走下坡路，并逐渐被通俗小说杂志取代。

廉价小说的内容涉及很多方面，有海上冒险、警匪枪战、犯罪侦破和言情浪漫等各种情节，甚至借用库珀、狄更斯等著名作家的作品情节。但其销售规模最大，影响力最深远的还是西部题材的小说。比德尔·亚当斯出版公司销售的廉价丛书中绝大部分都是西部题材的作品。其他的一些出版公司也在销售廉价西部小说中取得巨大的成功，销售数量惊人。

与西部冒险小说一样，廉价西部小说继承和发展了库珀作品的通俗因素，其人物和情节模拟《皮裹腿丛书》，基本表现为位于西部地区的男主人公，克服种种困难和危险，完成带有道德意义的重要使命。但由于这类作品过于关注市场销售，忽视艺术的创新，形成了过于单一粗糙的创作模式，这一点在这类作品的标题结构上便可获知。标题总是一成不变，前一半点明人物，后一半介绍主要故事内容。文章言语平淡，人物描写简单，对话简短、平庸，但是故事较有悬念，强调不祥之兆和渲染死亡的氛围，每章都有一个危险场景。总而言之，在追求作品的通俗效应和简化西部边疆的历史因素、社会矛盾方面，廉价西部小说比西部冒险小说走得更远。

因此，廉价西部小说与西部冒险小说相比显得质量低下。主人公形象刻画乏善可陈，性格雷同，毫无新意，所有这些都给廉价西部小说带来“小说工厂”的不佳声誉。但是，这并不意味着所有的廉价西部小说均为粗制滥造，毫无艺术价值和思想价值。事实上，在19世纪后半期，尤其是70年代和80年代，有很多杰出的作品问世，正是这些思想性和艺术性较高的精品的存在，才导致廉价西部小说的迅速勃兴，不断被模仿、复制，其中最著名的作家有爱德华·埃利斯（Edward Ellis，1840-1916）、 爱德华·贾德森 （Edward Judson，1823-1886）和普伦蒂斯·英格拉哈姆 （Prentiss Ingraham，1843-1904）。爱德华·埃利斯主要以装作美国第一本成功的廉价西部小说《赛斯·琼斯，边疆囚徒》著称。在这部作品问世之后，他以多个笔名撰写了数百本廉价西部小说，创作了一类由东部人装扮成西部土著人的伪装型主人公形象，为早期廉价西部的主人公模式奠定了基础。爱德华·贾德森堪称廉价西部小说之王，他有两个闻名于世的笔名：耐德·邦特兰（Ned Buntline）与爱德华·惠勒（Edward Wheeler）。 他用这两个笔名撰写了数百本廉价西部小说，创作了无数令人难忘的主人公，其中既有比赛斯·琼斯更复杂的伪装性人物德伍得·迪克（Deadwood Dick），又有依据现实生活中的原型所创造的真正西部英雄“水牛比尔”（Buffalo Bill），这两个主人公均已成为美国西部文学中的经典人物。普伦蒂斯·英格拉哈姆是继爱德华·贾德森之后有一位以“水牛比尔”为主人公的廉价西部小说家。他一生出版了七百多本书，其中两百多本描写这一主人公，他的创造性极大地丰富了这个人物形象。

廉价西部小说完全根据出版商的意愿和市场的需求制作，一切从故事的可读性出发，很少考虑作品的艺术性和思想性。在追求作品的通俗效应和简化西部边疆的历史因素、社会矛盾方面，廉价西部比冒险西部走得更远，在小说质量上更显得低下。到了19世纪90年代末，后期廉价西部小说陷入了胡编乱造、自我毁灭的怪圈，取而代之的是诞生于20世纪初的牛仔西部小说，这是一个以全新创作主题和全新情节模式为标志的新时代。

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