英汉“生理现象”委婉语新解

管文玉

管文玉/广东医学院外国语学院助教（广东东莞523808）。

英语euphemism一词源于希腊语euphemisos,意为“用吉言来表达”。古汉语中的“曲语”就是委婉语，是指说话时含蓄隐晦，但却仍能达到较好的语言交际效果。本文从“生理现象”之死亡、疾病、生理行为、生理缺陷、怀孕或流产、年老等方面的委婉语进行比较分析，以加深对英汉语言差异的了解。

一、死亡

不管在哪种文化中，人们普遍视“死亡”为最忌讳的字眼。而语言作为文化的载体，也深深地反映了等级观念。据《礼记 曲礼》记载：天子死曰崩；诸侯或后妃死曰薨；庶人之死才称死。此外不同年龄的人“死”的委婉语也会不同，如未成年人死曰“夭折、弃养、夙殒”。不同民族也有不同,如中国穆斯林称“死”为“归真”。再者,死亡原因不同也有差异,如“自杀”称为“厌世、触槐、自裁等”。“非正常死亡”为“罹难、骤亡、非命”。但是英语却没这么细化。西方国家主要信奉基督教，委婉语表达大多来源于《圣经》，如be safe in the arms of Jesus;to be taken to paradise;to be called to God;With their Father;to be asleep in the Arms of God等。其他的说法，如to cross the bar;shut one’s light off;to kick the bucket等。

二、疾病

“疾病”也是人们忌讳之说。英美人士的意识形态、心理、文化等因素，使得他们特别尊重患者。如，Jane was in a bad way and asked for two days’ leave。其中in a bad way替代ill。此外，人们还把leprosy(麻风病)称为 Hansen’s disease,把 constipation(便秘)称为irregularity。人们还用缩略语来避免直接谈论某一疾病，如 “梅毒”称为 STD （Sexually Transmitted Diseases）。汉语中，其生病的委婉语也因阶层、身份地位等不同而说法不一。如天子生病曰“不豫”，诸侯曰“负兹”。还有用“身体不好、抱恙在身”来代替“生病”；说“肥胖”为“富态”等。

三、生理行为

人们在日常交往中，当涉及性器官、性行为、排泄、月经、怀孕等令人尴尬的话题时，为使交际双方不感到窘迫而衍生出大量委婉语。

1.人体器官。在人体的各个器官中，西方人最忌讳直呼其名的包括屁股、乳房和生殖器。西方女士一般不用arse一词，用hips代之，从而避免了直接称呼屁股的尴尬。再如用apples;dugs;milk bottles;lungs;bubs;pellets等婉言“乳房”。由于生殖器与性行为直接相关，容易让人想入非非，所以人们不称生殖器为penis，替之为 peter;Thomas;Jonson;phallus;Manhood;trouble snake;ding-a-ling。形容女性生殖器为fig;crack等。此外，年龄不同委婉称谓也不同，如中文儿语叫 “小鸡鸡、小弟弟”。英文有叫pee-pee;wiener;dingy等。

2.两性行为。“性”或和“性”有关的事情，在东西方文化中也是被视为粗俗，谈及时常以其他间接方式婉称。如英语中“性交”（screw）说成“Jazz;copulate”等。汉语中也有委婉的说法，如“同床、咻咻、房事”等。性交的姿势有所谓的“骑马姿势”，英语里也常常将ride（骑马）意为这层意思。当谈及性行为不检点时,英语用free love；汉语则用“小三、色鬼”等。

3.排泄分泌。从语义学角度分类，委婉语可分为正、负委婉语。负委婉语是指语义上的减弱，即把原来可怕或过分的事物说得温和一点，少些刺激，如“大小便、月经、汗、腋下分泌物、精液等。

一般认为，除眼泪外，所有身体排泄的词都是禁忌语。英汉“上厕所”的委婉语有很多差异。英语“上厕所”的委婉语，形式非常丰富，如pass water;do one’s business.get some fresh air等；且性别、年龄不同说法也不同，power room是女士用语，public convenience是男士用语，caca则是儿童用语。汉语中也有类似的委婉表达，如“洗手间、方便、解手”等。汉语中虽然也有“拉便便”之类的儿语，但男女上厕所的委婉语不及英语丰富，差别明显。英语中把女性的“月经”称为Aunt Flo is in town;Mother Nature is visiting;that time of the month;girl thing;on the rag;riding the cotton pony等,汉语则称为“例假、大姨妈来了”等。再如，男性的精液（ejaculate）称为 semen;scumbag；射精称为come;狐臭称为BO(body odor)等；汗臭称为fetid sweat等，这样很好地诠释了意思且不令人心生尴尬。

四、生理缺陷

英语中生病和生理缺陷是两码事，即使生理缺陷，也分为先天缺陷和后天缺陷。汉语中则未做过多的细化。但是对生理缺陷及某些行为的掩饰，英汉都会用委婉语以示礼貌。如汉语用“铁拐李”指代“跛子”；用“说话慢”指代“口吃”。英语中用 imperfect hearing代替 the deaf(聋子)；用 visually retarded指 the blind(瞎子)；用 queer表示 homosexual(同性恋)；用 slow of hearing(听觉迟钝的)来代替 deaf（耳聋的）；用 color deficient(色觉有缺陷的)来代替 color blind(色盲)等。

五、怀孕或流产

委婉语的使用把严肃正经的事实寓于幽默中，使语言妙趣横生、诙谐幽默。谈及怀孕时，英语很少直接用pregnant,而是说knocked up;God and I are creating a life;I am with child;a motherly way;I am expecting;preggo;I am incubating等。汉语则没这么繁多，与之对应的有“有了、有喜了、害喜”等。2014年《中国不孕不育现状调研报告》称，目前，我国每八对夫妻中就有一对不能生育，其中有九成有流产史，不孕不育率攀升到12.5%-15%，接近发达国家15%-20%的比率，且一直保持逐年上升趋势。汉语中通常会用“没孩子的福分”来代替“不育不孕”，用“小鬼在人家了”等来替代“人流或流产”。英语中miscarriage（滑胎）婉言为lost the child;the pregnancy didn’t take;wasn’t meant to be。abortion（人流）美称为 terminated the pregnancy,ended the pregnancy,make a choice not to go through with it。

六、年老

由于东西方文化、思维方式的不同,人们对年龄概念及表达方式有很大的差异。在中国，老者被看作是智慧的化身，给人一种““德高望重”之感。如老师傅、老师、老板、老总等，甚至连外国人也被称为“老外”。而在西方“老”意味着“衰朽残年”，是弱者，需要人帮助，西方人士强调独立，不愿意别人帮助自己。因此用senior citizen;elderly people;past one’s prime;advanced in age等取而代之。

英汉委婉语的目的有异曲同工之妙，用含蓄溢美之词取代粗俗、令人生厌尴尬的言语，让人在情感和心理上更容易接受。英汉中委婉语所蕴含的深层文化内涵的差异源于各民族不同的历史、宗教、文化、生活方式、社会习俗、思维方式等的驱动。了解和掌握这些异同，能让跨语言交际顺利进行。

[1]戴聪腾.英汉委婉语的对比研究[J].福建师范大学学报(哲学社会科学版)，2002(2)

[2]王伯浩.英语口语中的“粗话”别用[J].外国语,2000(2).