免费电话市场火热Wi-Fi热点调制解调器成制胜法宝

2015-03-16宋向东

通信世界 2015年10期

特约撰稿人 | 宋向东

特约撰稿人 | 宋向东

有线电视公司的电缆调制解调器不带Wi-Fi热点，使其在市场竞争中处于不利地位。因此，有线电视公司不遗余力，大力兴建公众Wi-Fi热点。

Wi-Fi联盟曾发布报告称，截至2014年底，Wi-Fi承载着全球超过42%的移动数据流量和90%的平板电脑数据流量，并将用户与全球4700多万个热点相连。思科公司报告则显示，预计到2019年，移动通信网络的数据流量经由Wi-Fi热点和小型移动基站承担的比重，将上升至54%。过去Wi-Fi被视为移动通信网络的补充，而现在则变成了移动通信网络的重要支撑。

国际上普遍提高了对Wi-Fi的认知程度，我国也开始重视这个问题。去年6月，华为无线小蜂窝和Wi-Fi产品副总裁赵学知就曾表示，70%的流量来自室内，但运营商90%的建设力量却在室外部分，这种建网方式值得商榷。

Wi-Fi地位迅速蹿升

AT＆T及T-Mobile提供Wi-Fi Calling服务

T-Mobile从2007年就开始提供Wi-Fi Calling服务，目前该公司拥有1700万台Android及Windows设备，一个月约有500万用户在使用Wi-Fi Calling服务。T-Mobile表示未来销售的机种将全部支持Wi-Fi Calling服务。由此可见，在电信运营商看来，Wi-Fi再也不仅是移动网络的补充，而是开始充当主角。

2015年初，AT＆T宣布提供Wi-Fi Calling服务，该服务是电信运营商在Wi-Fi网络上提供的通话和短信服务，既可使用电信运营商的电话号码进行通话，还可确保语音质量，且与Skype等网络电话服务不同。

对于Wi-Fi Calling服务，AT＆T仍存在问题，其网络不支持Wi-Fi Calling与GSM网络的语音切换，启动Wi-Fi Calling通话后，如果离开了Wi-Fi的覆盖区域，通话就会断线。在分组通信的情况下，这种情况虽不突出，但也需要再次输入号码。而T-Mobile的Wi-Fi Calling服务支持移动网络与Wi-Fi的切换，这与AT&T有明显的区别。

在美国4家电信运营商中，目前仅AT＆T和T-Mobile支持Wi-Fi Calling，Verizon和Sprint两家运营商未来的发展趋势还有待观察，尤其是Verizon，由于其VoLTE服务刚开展不久，VoLTE和 Wi-Fi Calling兼容性有待验证。

Cablevision推出Wi-Fi电话服务

向纽约市和周边地区约310万家庭提供有线电视/宽带上网服务的Cablevision，于2015年1月推出了使用Wi-Fi网络的无线电话服务，被称为“Freewheel”，享受该服务的用户，可无限制地享受数据通信、语音通信及收发邮件等服务。

Cablevision可以利用该公司大约110万个Wi-Fi热点，以及约30万个有协作关系的有线电视公司可实现漫游的热点“CableWi-Fi”，为用户提供“Freewheel”服务。该公司的“最佳在线”宽带服务订户，每月只要支付9.95美元，就能享受该服务；非“最佳在线”的订户，每月则需交纳29.95美元，才能享受该服务。

Comcast借Wi-Fi多路出击初显成效

Comcast推出Wi-Fi语音免费服务

目前Comcast的电话用户已超过950万户。Comcast早已将电视、电话及高速上网服务统一更名为“XFinity”，现在又在Wi-Fi网络上添加免费语音服务，并将此服务称为“Voice 2go”。

“Voice 2go”电话服务具有三大功能：其一，通过安装在智能手机上的Xfinity Connect Mobile软件，使用Wi-Fi无线网络打电话免费；其二，呼叫家庭的电话号码可以被转移到Android及iPhone智能手机、iPad、iPod等设备上；其三，可授予最多4个电话号码分配给家庭成员。

Comcast的用户，可以使用该公司提供的免费Wi-Fi热点。截至2014年中，该公司的Wi-Fi热点已增加至800万个，其Wi-Fi覆盖区域正在迅速扩大。

Comcast不仅自己建有大量的Wi-Fi热点，而且还与Bright House Networks、Cablevision、Cox Communications及Time Warner Cable签署合作协议，其用户的智能手机、平板电脑等移动终端，可以通过统一的注册信息，接入到彼此的Wi-Fi网络。这5家公司为新的Wi-Fi网络体系命名为“CableWi-Fi”。它们用户的移动设备在进入“CableWi-Fi”覆盖区域后，可自动连接网络。

Comcast全面开展移动通信服务

Comcast以其有线电视网络上的Wi-Fi为中心，再租赁电信运营商的网络，利用混合方式提供移动通信服务，为Comcast进入移动通信市场提供基础。用户可以在任何时间、地点进行通信，比单纯使用Wi-Fi网络的无线电话服务要好的多，这才是真正意义上的移动通信服务。

从2012年开始，Comcast就与Verizon就展开了合作，令Comcast可以提供有线电视、宽带上网、固定电话和移动通信的捆绑服务。在Comcast向Verizon租赁蜂窝网络的同时，Verizon也有意租赁Comcast的Wi-Fi热点。

利用Wi-Fi网络并租赁移动公司的网络提供移动通信服务的公司，现在已有法国电信Iliad和美国Republic Wireless、Scratch Wireless等公司，目前这种趋势正在延伸。

Comcast推出Wi-Fi热点调制解调器

有线电视公司的电缆调制解调器上，基本都没有Wi-Fi热点，这使得有线电视公司在与电信公司竞争中处于十分不利的地位。为扭转这种不利形势，Comcast于去年6月在美国得克萨斯州，向用户正式提供了带有Wi-Fi热点的电缆调制解调器。虽然这是Comcast对新发展用户分配的Arris Touchstone调制解调器，但该公司已在2年前就开始提供该调制解调器，根据统计，该公司的这种无线路由器，在2014年中期已经达到了87万个。

由于Comcast的不懈努力，在面临严峻的市场形势下，虽然它的有线电视订户也在减少，但据Comcast统计，退订用户不足百分之一。在宽带业务带动下，Comcast收益不错，在有线电视界可谓是一枝独秀。

Wi-Fi热点调制解调器成抢占市场秘密武器

依据Adobe公司统计，目前美国智能手机50%以上、平板电脑93%以上流量，是通过Wi-Fi网络的。家庭中的PC、游戏机、电子阅读器等，也都是通过Wi-Fi网络上网的。因此Wi-Fi成为家庭局域网的主要形式，而有线局域网地位愈来愈次要，就连以前通过网线连接上网的个人电脑，也基本改用Wi-Fi上网。自从美国把宽带接入市场竞争焦点锁定在“家庭、办公室局域网”后，Wi-Fi发展便十分迅猛，Wi-Fi市场竞争也更加激烈。

美国Wi-Fi热点分两大类，即公众热点与家庭热点。美国公众Wi-Fi热点的数量较多，餐厅、咖啡连锁店、酒店、机场、国际会议中心和公园等场所，都有免费或收费Wi-Fi热点。

目前美国电信运营商为用户提供的光纤调制解调器上，均带有免费Wi-Fi热点，通过家庭网络，整个家庭移动终端便可共享。这种Wi-Fi家庭热点发展迅速，数量可观。如2013年第一季度AT&T的U-verse用户数为475万户，与2012年同期相比增长19.4%；仅在2014年第二季度，AT&T的U-verse电视服务用户就增加了19万户。2013年第一季度，Verizon的FiOS用户数为561万户，与2010年同期相比增长12.0%。U-verse用户与FiOS用户的调制解调器上都带有Wi-Fi热点。

有线电视公司的电缆调制解调器上几乎都没有Wi-Fi热点，家庭用户是通过租用或自行购买带有Wi-Fi热点的路由器，构建家庭Wi-Fi网络。用户自行购买带有Wi-Fi热点的路由器，不仅设备费用需用户承担，还得不到运营商的技术支撑，因此用户感到很不方便。有线电视公司的电缆调制解调器不带Wi-Fi热点的做法，使其在市场竞争中处于不利地位，有线电视公司对此也深有感触，因此，有线电视公司不遗余力，大力兴建公众Wi-Fi热点。

Comcast在探索补救措施，如为用户更换带有Wi-Fi热点的调制解调器及提供带有Wi-Fi热点的路由器，以扭转竞争劣势。到2014年6月初，Comcast约有2170万用户，无论是给用户更换带有Wi-Fi热点的电缆调制解调器，还是向用户提供带有Wi-Fi热点的路由器（较前者难度稍小），都是不小的开支。但是家庭是公众Wi-Fi应用的主要场所，这是必争之地，有线电视公司与电信公司在这个市场上的竞争，还将持续下去。

为了提高固定宽带附加值，美国运营商从2011年就开始提供“智能家居”服务。Verizon提供称为“家庭安全”的服务，每月收取10美元。用户家中设备之间的通信，利用Wi-Fi无线通信协议，用户外出，通过管理应用程序与外界宽带线路沟通。因此，很多企业都要求客户必须是自己公司的固定宽带用户。除了Verizon、AT＆T等电信运营商之外，有线电视运营商也提供这种服务。

在家庭宽带接入中，起初美国电信公司向用户推荐ISDN及DSL技术，但由于这两种技术具有竞争性，而ISDN投入较早，因此电信公司更倾向于ISDN；但美国有线电视公司一开始就力推电缆调制解调器，用户对上网速率更青睐，美国有线电视公司的宽带接入市场占有率很快就处于领先地位，此时电信公司大力推介DSL，但为时已晚。进入三网融合时代后，电信公司在用户光纤的调制解调器上集成了Wi-Fi芯片，用户可免费使用，两个阵营的市场竞争又发生了逆转。

日本路由器租赁方式受追捧

日本Wi-Fi普及程度较美国落后，但近年来发展迅速。据日本资料显示，到2012年1月底，日本家庭使用Wi-Fi网络的用户已超过了40%，其认知度也高达80%；到2013年底，其无线局域网用户扩大至1702万人，与2012年同期相比增长34%；预测2016年底无线局域网用户将扩大到2914万人。

日本的Wi-Fi分两大类，即公众无线局域网与家庭无线局域网。目前日本网吧、车站和银行等场所，越来越多的地方设置了Wi-Fi热点，参与建设Wi-Fi热点的有通信公司、互联网服务提供商等。

人们最熟悉的公众无线局域网，即三大移动电话运营商的公众无线局域网。它作为智能手机数据包、通信包月制服务的选项，在很多情况下均可免费提供。NTT DoCoMo在全国范围约12万个区域内部署了Wi-Fi热点（一个区域内可以有多个Wi-Fi热点）。通常月租费为300日元，但如果满足ISP模式(NTT DoCoMo向智能手机用户提供的ISP服务模式)等条件，则可常年免费使用。从2014年6月开始，签署“月租费300日元计划”的用户，Wi-Fi可同时连接多个设备。KDDI的Wi-Fi，对其智能手机用户是免费开放的，除智能手机本身外，平板电脑和笔记本电脑也可使用。软银的Wi-Fi一般月租费为467日元，但是对于与它签约2年合同的包月制数据服务的用户免费。另外，即使是没有与软银签署合同，如果交纳每月467日元的费用，也可使用。

收费的公共无线LAN服务相比免费服务，虽然有相应的终端和使用时间限制，但有更多样化的使用方式。如NTT东、西日本公司提供的有偿无线LAN服务。它们在各自的营业区提供名字为“有线光”、同固定线路连接的Wi-Fi服务，资费为每月200日元，需分别与服务提供商签署合同，此外还会加收初装费。

日本家庭无线局域网，在家里使用的Wi-Fi主要有两种标准，即使用2.4GHz频段的IEEE 802.11g标准和使用5GHz频段的IEEE802.11a标准。

日本家用无线路由器分为固定型与便携式，其无线局域网端口支持IEEE的802.11a/b/g/n的设备也愈来愈多。如UQ通信公司从2015年3月13日起推出与WiMAX 2+网对应的固定型家用路由器“URoad-Home 2+”，无线局域网端口即支持IEEE的802.11a/ b/g/n。

作为针对不断增长的智能手机数据通信流量的分流措施，各移动电话公司迅速发展适合家庭使用的无线LAN路由器。从2013年开始，NTT DoCoMo对包月制数据用户的家庭Wi-Fi路由器提供免费租赁服务，期满两年后，路由器无偿赠给用户。KDDI、软银也是采用类似措施。