暮年左宗棠

□[美]W.L.贝尔斯著 邹明贵译

暮年左宗棠

□[美]W.L.贝尔斯著 邹明贵译

1881年2月24日左宗棠到达北京，在他进入京城的第二天，皇太后召见了他。由于慈禧太后那天身体略有不适，慈安太后主持了这次召对。

慈安皇太后这个女人具备十分罕见的魅力，还生就了一副柔软心肠。对左宗棠以及他曾经历过的千辛万苦，她表现出了极为深切的关怀，左宗棠的心理防线由此被彻底击溃，使他的泪水夺眶而出。

他的泪水被皇太后看得清清楚楚。太后柔声地问他此刻为何落泪，左宗棠说，他本来眼睛不太好，一路上风沙又加以刺激便不禁流泪。皇太后追问，平日里他如何对双眼施以保护，他说平时都有墨镜遮挡。慈安则让他戴上，左宗棠不肯，说在召对这种时候戴眼镜对太后有失恭敬。慈安太后则执意让他戴上，左宗棠哆哆嗦嗦从口袋中掏出眼镜，一不小心掉在地上摔破了。慈安太后叫来太监，将咸丰皇帝曾经戴的墨镜取来，交与左宗棠。他走出召对的宫殿时戴着先皇曾经戴过的眼镜，这件礼物也让他立刻深陷于谦卑之中。

皇帝将左宗棠任命为军机大臣，将兵部交由他掌管，行走总理衙门。按惯例，太监会来宣读升任高级京官的任命书，而接受这个任命的人需要给太监塞一个大红包。左宗棠听完太监宣读任命时，向太监递了100两银子。太监对此表示极为惊讶。左宗棠心想：难道是我太过慷慨吓着他了？于是又向他塞了50两。

几天后，左宗棠从曾国藩的一个儿子口中得知，在宫中，咸丰皇帝眼镜的问题已经成为别人茶余饭后的话题。曾国藩的这个儿子跟左宗棠关系很不错，因此他善意地提醒左宗棠，最好对太监的要求加以满足。对此事左宗棠表示不太在意，他随口一问：这些太监打算要多少？小曾告诉他，在太监们看来，皇帝戴过的眼镜是极其珍贵的礼品，10万两银子毫不为过，但是只要你给他们1万两就足够了。左宗棠觉得这个提议太过荒唐，他不愿对此进行认真考虑，只是一笑了之。

在他首次被召见以后没过几天，慈安皇太后就去世了。她的离世是一件极为意外的事情，大家普遍的看法认为，她的伙伴慈禧皇太后应该对她的死负责，慈禧这个女人专制而无情。

慈安太后死去的当晚，左宗棠进了宫。他得知这个消息的时候，立刻嚷了起来：“今天早上我还见到慈安太后上朝，说话和平日无二，清朗有力。太后这样突然去世肯定有问题!”

他在院子里怒气冲冲地来回走着，发表意见时毫无顾忌，倘若是换了别人，恐怕下一次日落前脑袋就会搬家。为了让他安静下来，恭亲王费了很大的劲儿，可是太监们早就将他的话传到了慈禧太后的耳边。假如说左宗棠曾经得到过慈禧的偏爱，但这件事情之后，这种偏爱恐怕以后就不会再出现了。果然，几个月之后，左宗棠再次被下放到地方政府。北京的宫廷斗争与他的性格太不合拍了。

慈禧一直将自己的伙伴——慈安皇太后掩盖在她自己的光芒之下，一般情况下，偶尔会附带着提及她。慈安总是远离复杂的宫廷政治，悄悄做着一个不偏不倚、脾气温和的女人，但是她温婉低调的声望掩盖不了她的实际影响力。在咸丰皇帝死后，她和慈禧联手统治着整个帝国，1861年到1881年的这段时间中，帝国几乎是她俩一手扶持起来的。普遍的观点认为，在这个时期里，很长一段时间慈安太后都一直藏有一张能对慈禧宣读死刑的判决书，这张判决书是咸丰皇帝临终时在病榻上签署完成并交给她的。

左宗棠在1881年10月被任命为新一任两江总督，在所有总督中，这个职位在许多方面都是令人羡慕的。但是左宗棠没有对这个职位抱以太高的热情。他终于觉得自己老了，病痛缠身让他只想退休，回老家平平静静地度过晚年。然而他拥有的威望实在太高，为了尽最后一份责任，他不得不选择坚持下去。

到1882年年底的时候，左宗棠已经觉得极其疲惫。他的身体被病痛缠绕，左眼已经完全失明，右眼也渐渐不太好使。他向皇帝请求允许自己引退，理由则是公务繁重，他已经无力将其妥善处理，他说，他感觉自己的记忆力衰退得十分严重，经常是刚读完一份文件或信函，转身就将内容忘得一干二净。他得到了三个月的假期，其间可以不用出现在衙门，但他本人必须待在南京。1883年秋，朝廷下诏命他前去山东南部，处理当地将要发生的动乱。他的特长就是处理棘手的问题，当地的局面很快得到了控制。1884年1月，他极度衰弱，已经无法站立，但在其管辖区域内的整个运河段，他仍然坚持亲自视察。

他再次向朝廷请求，希望能够解职回家。朝廷又赏了他四个月假期，但还没有休完假期，他就接到进京的命令。1884年6月13日，他再度抵达北京，受命负责帝国现阶段的所有军事。

1884年8月23日，法国舰队在福州下锚，向岸上的中国人开火，将马尾船厂和江上的战船全部摧毁，还将后方的炮台一并占领，之后将其捣毁。左宗棠是朝廷现在最大的希望，也不顾他已经年迈多病，仍旧任命他担任福建省的钦差大臣。如果这是年轻10岁的他，法国人肯定会因自己的举动而付出沉重的代价，可是在他象征整个生命的沙漏中，沙粒已经所剩无几。

1884年9月15日，左宗棠离开北京，12月14日再次抵达福州。法国选择对台湾地区派兵，向其施以了极大的压力，左宗棠冲破法国的封锁，成功地向台湾派出大批增援部队，岛上的中国军队也松了一口气。1885年春季，中法恢复和谈，6月份，李鸿章在朝廷的授意下签署了《中法条约》。

签订条约之后，左宗棠奉命再次回到京城。依据最后这几年里他被频繁调动的情况来看，我们可以大胆地进行推测，当年慈安猝死，他爆发的怒火慈禧并没有忘记。他向朝廷请求，希望能批准他在返京途中借道湖南回家探一次亲。朝廷批准了他的请求，但他这次未能成行。1885年9月5日，福州，左宗棠去世。

很快，北京就接到了左宗棠逝世的消息，皇帝为此颁发上谕，以缅怀他对朝廷的贡献和其伟大的操守，宣布了天子对这位忠实臣子盖棺论定的褒奖。

（摘自《书摘》）