素食熊猫：为自己安排了十分考究的食谱

布伦达·波佩

做一个素食主义者可不是件容易的事：面对维持饮食均衡这一难题，很多人都会更愿意回头拥抱汉堡和鸡翅。所以人类素食主义者并不仅吃一种食物，他们会扩展自己的食谱——大熊猫也一样。

此前，科学家一直不能确定熊猫是如何依靠食用一种高纤维的植物——竹子——来满足他们的营养需求的，直到新近的研究解答了这个问题：熊猫会食用两种竹子，以及其他几类植物，以满足其每日所需。

其实，大熊猫是直到晚近时期才转为植食习性的，它们的身体保持着肉食祖先的特征——较小的胃和较短的消化道，并且它们仍然渴望从肉食中获得蛋白质和营养。

在中国大熊猫保护区进行的一项为期6年的调查项目中，研究者发现熊猫们其实为自己安排了一份十分考究的食谱。春天，熊猫们不再食用木竹的竹叶，转而食用它的竹笋。当这种竹笋老化，营养流失，熊猫们就迁移到高海拔地区食用另一种竹子——箭竹的竹笋，它同样富含木竹竹笋养分。7月中旬，它们再次改变食性，改吃箭竹的叶子。8月中旬，雌性返回低海拔地区分娩，重新食用木竹的竹叶。

这个模式年复一年，让熊猫们能够维持足够的基本营养水平。但是，困苦和死亡仍然伴随着这个濒危的物种。由于三、四月份冬季竹叶的营养成份很低，熊猫的死亡率在此期间急剧上升。

研究团队在论文中提出了这种饮食选择对熊猫繁殖的影响。熊猫在春季交配，但是胚胎却游离而不发育——这一过程被称为延迟着床。

据研究人员称，此时胚胎并不会附着在母体的子宫上，也不继续生长，直到母亲改为食用箭竹的竹叶——这个阶段的饮食正是钙质摄入的顶峰。因此研究人员推测，胚胎延迟发育是为了等待母亲摄入足够的钙质以供骨骼发育和哺乳所需。

论文作者认为，这或许也能解释为什么熊猫的孕期极短（只有2-3个月），初生幼崽也因此非常小。幼崽生产越早，它们就能越早断奶。这意味着熊猫宝宝可以更早地开始自己进食，由此减轻母本的压力——熊猫妈妈可没有办法长期为幼崽提供足够的营养。

尽管当一个素食主义者十分艰难，大熊猫还是证明了创新能够帮他们成功走过很长的一段路。（据果壳网）