一只电饭煲的升级之路

桥本隆则

在日华人，博士学历，现居日本大阪。主攻国际关系，《联合早报》撰稿人，日本朝日放送特约评论员

1999年，笔者的朋友结婚，在考虑了数天之后，就去大阪的电器街购买了一台厚釜的电饭煲送给了他们。因为朋友有胃病，希望能吃到像以前用铁锅煮出来一样香甜的米饭。现在，中国游客去日本旅游带回家的高级电饭煲已成重要的礼品。

这对约占全球产量70%的中国电饭煲生产商而言，不能不说是个讽刺。

日本在上个世纪50年代研制出第一台家用电饭煲。随着日本社会的经济发展，以及新兴国家制造业的崛起与竞争，日本电器巨头们发现，如果产品只是在原地踏步、不思进取，最终结果是要被中国产、韩国产的电饭煲击败。

笔者在1999年曾经对日本与中国的电饭煲行业进行过调查。当时中国产的电饭煲以简单、价廉、耐用等作为宣传，席卷了世界的电饭煲市场，几乎占领了所有中低端的电饭煲市场。而日本厂商为了与中国竞争，也把普通电饭煲的制造迁移到了中国。日本制造商在放弃了中低端市场的同时，把目标都瞄准了电饭煲的高端市场。

对生活品质的追求才是生产的动力。要做成好吃的饭有三大要素，也就是“米”“水”“火力”，其中“火力”是关键，是做“好饭”的窍门。当时每个公司都有一个目标：3-4年作为一个新品推出周期，推出一个新品种投入市场。在研制过程中，很多公司发现了“火力”是做饭的关键因素之后，就开始在电饭煲的加热方式上进行改良。最先发现的是IH（induction heating）电磁诱导加热技术，这种加热技术可以使电饭煲的内胆受热均匀，使米粒之间能够保持平衡，最终获得柔软的口感。

就在发现这个IH技术同时，一位日本工程师又发现，电饭煲的内胆也是一个对“火力”有决定性影响的部件。起因是当年他回到乡下扫墓时，正好看见有人在使用大铁锅烧饭，烧出的饭有一般电饭煲内胆没有的饱满。他回到公司以后，就尝试用厚的铁质内胆烧饭。这样做出的饭味道很好，可还是有缺点，就是会有锅巴的产生，如何解决这个沾锅的问题，又成为前进路上的一道障碍。这时不沾锅技术正在被逐步推广与采用，在一种金属表面涂上一种特殊涂层，能够解决铁锅沾锅的问题。

在日本电饭煲制造商不断推出新品种的同时，中国电饭煲制造厂商却没有把量的优势化为质的优势。根据笔者的观察，在1999年时，中国制造的电饭煲还是基本保持不变的铝胆，以上下分离式电饭煲为主，虽然有些改良品种问世，但还是简单的薄型内胆电饭煲。当时观念是只要能做熟饭就好，至于在“火力”上的钻研、研究与投入远远不如日本的同行。

一位参与开发新型电饭煲的日本工程师告诉笔者，一个新型电饭煲从研制开始，到最后定型大约要用掉2吨大米。只有把米的特性、电饭煲的特性研究透了，才能进行新产品发布。松下公司在研制新的内胆时，几乎使用了所有的金属，铝、金、银、白金等，最后发现铜的导电性非常好，如果与IH技术配合，效果几乎完美。但是如果内胆全部使用铜材，成本太高，这样就需要在工艺上变革，于是采用了电镀工艺，把铜电镀到铁的表面，以便达到铜锅的效果，经过无数次的实验，最终获得与赤铜锅一模一样的效果。这也成为松下高级电饭煲的一种标志产品（非常受中国游客欢迎的品种之一）。

几乎每一家日本制造商的电饭煲发展历史，都是一种挑战极限的历史。

高级电饭煲最初只是供应日本市场，可海外观光者到日本也发现了这么好的电饭煲（当时前往日本观光者，以高收入者为主），于是在回国时，就顺便买一台作为自用或者礼物。当时生产的电饭煲都是日本电压（110V），很多人买了电饭煲，还要买变压器，很不方便。不久制造商发现了问题，很快多种电源对应的电饭煲被推出，使得购买者无后顾之忧。甚至有的地区还有喜欢吃锅巴的，所以日本制造商特地开发，锅巴电饭煲也就顺其自然地面世了。顾客的需要是制造的动力。

面对来自海外的廉价产品，日本制造商都知道，一味地进行价格战，最后不但不会战胜对手，而且也会拖垮自己。只有真正掌握顾客的需要，把自己产品与对手产品区别化，提高自身产品的内涵，增加附加值，这样才会在竞争中立于不败之地。以量取胜，或者以质取胜是不同公司的不同经营策略，但最重要的是以客户需要为基本，这才是最根本的。