学外语全靠恒心——姚小平谈英语学习

编者注：

姚小平，祖籍浙江省平湖县乍浦镇，1953年3月23日生于上海，现为北京外国语大学外国语言研究所研究员，博士生导师，《外语教学与研究》双月刊主编，《当代语言学》、《语言研究》、《语言科学》、《外语学刊》杂志编委，沈阳师范大学、北外日本学研究中心客座教授，福建师大、西南师大、西北师大、东北师大等校兼职教授。

我的英语基本上是自学来的。可是一开始，我的发音肯定是很糟糕的，之后听了英语广播，才逐渐纠正过来。模仿发音的能力想必是一种普遍的语音能力。一个人如果能够把一种外语的语音语调学得像模像样，那么他学起别的外语或者方言来，多半也能把发音模仿好。实际上，很多人都具有这种普遍的语音能力，所以能够掌握正确的语音语调，说一口好听的英语。也有一些人，怎么都学不像，口音很重。但只要不妨碍理解，语音语调略差些，一般不会影响交际。

现在人们学英语，面对铺天盖地的教科书和教辅材料，要为怎样选择、鉴别而发愁。我们那时候却省心，不存在这一问题。我的第一本英语教科书是谢大任主编的《医学英语》第四册。不是因为我喜欢那里面的医学名词，而是因为当时根本就觅不到别的教科书。而且那时在农村没有收听英语广播的机会。好在我有一台不错的收音机，可以收到BBC、VOA、Radio Moscow等许多外台的英语节目。我的英语听力很大程度上就是靠这台收音机帮我练出来的。如今常有学生问，“听力应该怎么练？为什么我总是听不懂？”这个问题其实很简单。如果听力不好，一般说来应该从两个方面找原因。

第一，如果有一篇东西，里面一些关键的词我们不认得，或者对其中的句型不熟悉，那么听的时候时不时就会卡壳。所以，足够的词汇量、句型和语法知识是听力的基础。也就是说，良好的听力首先取决于熟练阅读。

第二，假如我们读一篇东西，既没有生词，也没有句型语法方面的困难，可是听的时候还是反应不过来，那肯定是因为听得太少。坚持多听、反复听，时间长了自然就能听懂。我们通过阅读或者记忆学到的词汇，虽然可能记得很牢，但是在听的过程中，要把它们从记忆库里调出来，这不是一件容易的事，需要不断操练。

从听不懂到能听懂，中间会有一个似懂非懂的过程。有些人的这个过程会长一些，有些人的则短一些。无论怎样，都不要放弃努力。保持阅读习惯，扩大阅读面，逐渐积累词汇，同时坚持经常听，最好每天都听。某一天你会突然发现，自己在听力上有了一个飞跃。这是我的切身体会。

刚才说，要想听懂英语，词汇量要足够大。怎样才能更快更牢地记住词汇呢？这也是外语初学者常问的问题。我自己初学的时候，跟大多数学习者一样，无非是把生词、短语抄在纸片上，每天诵读几遍。但到了一定阶段，我发现新词越来越难记。那时并没有像样的教科书和读物，于是我便读起英汉词典来，边读边对词语做归类并分别抄录。这样把词典读过一遍，做了词语摘编之后，脑子里过去零碎分散的词汇像是变得整齐而系统了，相关词语的各种联系也清楚了。

我那时把英语词典当作书来读，现在看来精神足可嘉许，但那行为本身则不足仿效。现在大家学英语，大可不必再捧着词典啃读；即使有时间、有兴趣读，也不必去做分类摘抄，因为市面上早就有了英语分类词典。外语学到一定程度，就不妨有意识地把自己脑中的词库清理、归整一番，看看哪些东西遗忘得差不多了，需要更新一下；或者还缺哪些东西，及时作些补充。

词汇是一个大系统，里面又有许多中小系统、微系统。词语都是一群一群存在的，意义相关的词，词与词之间是类聚关系，是同时共现、并列存在的，就好比大大小小的抽屉，里面整整齐齐地摆放着各类词语，我们要用的时候，就打开抽屉去找。

除此之外，词汇还有一种存在方式，也很重要，那就是组合关系。我们平常说话，就是根据一定的规则把词汇组合起来构成句子。上面说，处于类聚关系的词是同时共现的，而处于组合关系的词，则是按时间的顺序先后出现的。例如，“I drink water.”这句话，三个词必须一个一个地说。

认识到类聚和组合这两类关系的存在，以及两者之间的相互作用，可以帮助我们了解词语学习过程的某些奥秘。为什么我们学习词汇时，不能单个、孤立、零散地去背和记呢？原因就在这里。孤立的词是没有用的，况且词也不会孤立地存在。词要么存在于类聚关系中，要么出现在短语、句子的组合里；类聚关系或组合关系，非此即彼。所以，我们记诵词汇，要么成群成类地记，要么把它们放在句子里，连同句子一块儿记。这两种办法，都可以用；交叉互换着用，效果会更好。道理其实很简单，大家在学习过程中可以慢慢去体会。

现在想起来，学习这件事情对我来说就跟打网球差不多。我打网球，已有二十年的球龄了！周围人或旁观者总说，你能坚持锻炼，真有毅力。可是热衷某个体育项目的朋友都知道，这根本就跟毅力无关。每天到了哪个时间，就做哪件事，似乎有一种惯性在推动。学习也一样，一旦你喜欢上一件事，就不由得你不去做。我们学习一样东西，一旦按照生物钟的规律来进行，就会觉得轻松自在，不会有负重之感。外语学习也是一项长期行为，需要经久不断的投入。在时间的分配上，不怕每天投入的时间少，就怕中断荒疏的时间长。如果坚持数年，达到一定程度，就不会轻易忘记了。