探测冥王星需要“新视野”

□小 米

探测冥王星需要“新视野”

□小 米

2015年7月14日，经过约九年半的长途跋涉，美国研制的全世界第一个冥王星探测器“新视野”号，来到距地球约50亿公里远的冥王星附近。这是迄今为止，人类与冥王星最近距离的亲密接触。

“新视野号”首先探测冥王星和“卡戎”（冥王星卫星之一），然后飞向柯伊伯带（海王星轨道外一片天体密集的区域），去寻找关于太阳系起源和地球生命起源的线索。让我们随着“新视野号”来一趟星际旅行，打开人类的新视野。

赚足眼球的“新视野”

大家都知道，冥王星离地球太远了，想要探测它实在太困难，所以一直以来，它都很神秘，从来没有探测器走近过它。

20世纪90年代末，美国国家航空航天局曾经制订过一个冥王星探测计划，但最终由于资金原因被取消了。没想到，此举遭到了很多天文学家的激烈反对，美国行星学会还发起了“拯救冥王星计划”行动。不得已，美国国家航空航天局从2000年开始，向全球征集新的冥王星探测方案，并提出要求：要在2015年飞抵冥王星，且花费资金不能过高。

为什么要规定在2015年飞抵冥王星呢？因为冥王星的轨道又长又扁，2015年是探测冥王星的最佳时间，下次最佳探测就要等到248年后了。

最终，“新视野号”计划获得了认可。因为飞往冥王星还需要很长时间，所以2004～2006年是发射的最佳时机，为此科学家争分夺秒地研制“新视野号”。它的诞生可以说是“千呼万唤”，赚足了眼球。

太空飞毛腿

“新视野号”是人类有史以来发射的最高速的飞行器，能以每小时5.79万千米的速度飞行，接近第三宇宙速度，大家都叫它“太空飞毛腿”。按照这个速度，发射后9小时内它就可以飞过月球。要知道，当年阿波罗飞船飞往月球，用了3天时间呢。经过13个月，它就能抵达木星，然后借助木星的巨大引力进一步提速，直奔遥远的冥王星。

2006年1月19日，“新视野号”终于踏上了漫漫征途。不得不说的是，它出发的时候，冥王星还在太阳系九大行星之列。2006年8月24日召开的国际天文学联合会，以237票对157票通过决议，将冥王星确定为太阳系的“矮行星”，而不再是大行星。当时的决议令许多人遗憾不已，至今还有不少科学家愤愤不平，要为冥王星“平反”呢。

七只眼睛功能各异

大家别看“新视野号”只有一架三角钢琴那么大，样子就像一个大铁锅绑着个短把锤子，其实，它身上的宝贝可多呢。

“新视野号”携带了7台科学探测仪器，相当于它的7只眼睛，其中包括3台相机、3台光谱仪和1部尘埃计数器。你猜猜，这些仪器加在一起的总能耗有多大？告诉你，比一个普通灯泡还低！

“可见光-红外成像仪”用于绘制冥王星和“卡戎”表面的高分辨率地图，收集它们的表面物质成分。这是“新视野号”的核心装备。

“太阳风分析仪”用于探测冥王星附近的太阳风带电粒子，以确定冥王星是否有磁场。

“学生尘埃计数器”将在整个旅程中，监测星际尘埃的影响。这个仪器是行星探测计划中，首次完全由大学生设计和实施的，所以得到这么个名字。

…………

有了这些仪器，“新视野号”就能探测冥王星和“卡戎”尽可能多的秘密。

睡睡醒醒更健康

其实，“新视野号”身上的新技术还多着呢，比如核电源。

为什么不用太阳能电源呢？还不是因为冥王星距离太阳太远了，太阳光要经过4个多小时才能照到冥王星，而且亮度只有地球看到的太阳光亮度的1/1000。所以，“新视野号”的电力根本无法由太阳能电源提供，只能用核电源。它的电源被封装在特制的球形防火陶瓷中，这种陶瓷不易与其他化学物质发生反应，电源中装有核燃料的密封箱能经受住任何撞击或爆炸的冲击，发生意外的可能性极低。

2007年，“新视野号”路过木星时，对木星进行了考察。随后的几年里，为了节约电力，延缓设备老化，它的绝大部分仪器都处于休眠状态。不过，每隔几个月，它的设备都会被定期唤醒，接受例行检查、轨道校正和仪器校准，或是执行一些特定的探测任务。此外，它每周还会发一个信号给地球上的控制人员，让他们知道自己“还活着”。

科学家展示“新视野号”拍摄的冥王星照片。

探秘冥王星

北京时间2015年7月14日19时49分，“新视野号”探测器在距离冥王星12875公里的地方飞掠而过，拍下了珍贵的画面，并测得冥王星直径约2370千米，为地球直径的18.5%。

在新的高清照片上，科学家们发现了冰山，还发现了一个可爱的“心形区域”，并把它被命名为“汤博”，以纪念冥王星的发现者——美国天文学家克莱德·汤博。

由于距离太远，以光速传播的信号到达地球也要4个多小时，因此，“新视野号”在飞掠过程中收集的图像和数据，要陆续传送16个月。

探测冥王星的任务结束后，“新视野号”将在2017～2020年进入神秘的柯伊伯带，探测至少两个柯伊伯带天体，这个任务可能会持续5到10年。

小航天迷们，等着“新视野号”给我们发来更多好消息吧！