珊瑚的那些事儿

□刘伟伟

珊瑚的那些事儿

□刘伟伟

它们生活在热带、亚热带海洋的浅海域中，在历史上很长一段时间内，有人说它们是一群植物，也许还是某种海草的亲戚。

但很快人们发现它们是货真价实的动物，能吃会喝还要拉，和水母关系亲近——它们同属于腔肠动物门。

现在，你一定猜到了，它们就是珊瑚。不错，你一定知道珊瑚，却不一定知道它们的那些事儿——

最小建筑师

珊瑚是动物，或者说是一群动物，在每一个珊瑚的枝叶上都生活着成千上万个珊瑚虫。它们只有米粒大小，住在一个小小的空腔内，然而，珊瑚虫多力量大，照样能建造出壮观美丽的珊瑚礁！

珊瑚虫的形状很像一个个小花朵，圆筒形的身体柔软透明，随着水流轻轻摆动。珊瑚虫的骨骼千姿百态，有的像个小盘子或荷叶，有的像陀螺、牛角或柱子，还有的像是一顶王冠或者翻转的蘑菇。这些骨骼可以不停地向上生长，防止珊瑚虫被海底泥沙所掩埋。

呈桌面形的辐板轴孔珊瑚。

它们是这么工作的：白天，珊瑚虫伸出小小的手（它的身体内部是一个管状的空腔，在顶部有一张“嘴”，“嘴巴”四周长满了触手），捕食微小的有机物并用来喝水——通过吸收海水中的碳酸钙，变成石灰质外壳。据估计，珊瑚一年大约能长2.5厘米，就这样，年复一年，日复一日，老的珊瑚虫死后留下遗骸，新的珊瑚虫继续繁衍生活，最终建成了海中乐园珊瑚礁。

最好帮手

你可能不知道，珊瑚虫独自不能工作或生活，在它们的一生中有个不可或缺的帮手：虫黄藻。它们体型更小，光在珊瑚虫的每平方厘米的体表上就生活着大约31万个虫黄藻。虫黄藻靠吃珊瑚虫“排放”的废物（大多是二氧化碳）为生，作为回报，它们给珊瑚虫披上了鲜艳的外衣，同时还进行光合作用，为珊瑚虫输送氧气和营养。

这么说来，珊瑚虫和虫黄藻岂不是天然好搭档？没错！唯一遗憾的是，有时虫黄藻会离开珊瑚虫。当海水太热，或者被污染、堵塞，又或者它们在其他地方找到美食（这个对它们来说并不难）时，OK，它们挥手而去。可怜的珊瑚虫，只有死于非命了（这就是有名的珊瑚礁白化现象）。白化现象使原来五彩缤纷的珊瑚礁变得苍白，毫无生气。

珊瑚虫出现白化现象，并不是立即死亡。如果回到正常的生存环境，只要有少数的虫黄藻存在，珊瑚虫通常就能得到局部复原。

超级住户

保护海洋最重要的一件事就是不要让虫黄藻离开珊瑚虫。据统计，大约有三分之二的海洋物种生活在珊瑚礁里。珊瑚礁内大大小小、各式各样的洞穴以及极其丰富的食物，吸引了太多太多的动物。它们有的小时候在这居住，有的一辈子住在这儿，有的只是临时住过……

穿梭在珊瑚中觅食的鹦嘴鱼。

比如虾虎鱼，体型娇小而无自保的利器，因此，它们总是躲在珊瑚礁内一个小小的洞穴里，直到天黑了才出来觅食呢；而细长身材的鳗鲶总是选择珊瑚礁内的大缝隙，缝隙特别窄，正适合它的身材；还有海参，本来就移动得慢，因此更要留在这儿了；不到2厘米长的豆丁海马是珊瑚礁内的忠实用户，为了自保，它的颜色、模样以及身上凸起的结节，都和海扇珊瑚一模一样……正因为有了它们，很多肉食海洋动物（比如大白鲨）也在附近流连忘返，企图获得一顿美餐。

被长棘海星缠绕的珊瑚礁。

可怕敌人

除了虫黄藻的离开之外，你以为有硬壳护身的珊瑚就可高枕无忧、无所畏惧了吗？当然不是！你可能不知道，在珊瑚礁的“住户”中，就夹杂着一些可怕的家伙呢。

比如牙齿非常坚固的鹦嘴鱼，它的嘴酷似鹦鹉的喙，它也因此得名。它们最喜欢做的事儿就是用坚硬的门牙大啃特啃珊瑚礁上的藻类和生活在珊瑚中的小生物，而它喉部那套更坚硬的咽喉齿，是专门对付这些珊瑚礁的，绝对可以把珊瑚礁研碎！只不过鹦嘴鱼也无法消化这些碎家伙，只好把它们拉出来。有时大群的鹦嘴鱼到访之后，珊瑚丛便遭了殃。

更可怕的是长棘海星，也叫刺冠海星，有人称它为“海中飞碟”，是海星类最大的一种。它们会把“胃”吐出来黏在珊瑚礁上（用腕和体盘一起将珊瑚包起来，然后从口中伸出它的大型囊状胃把众多的珊瑚虫刮吸吃掉），将珊瑚的肉质吸得干干净净，留下一堆白色的珊瑚骨。因此，当长棘海星家族成员剧增之时，也是珊瑚最倒霉的时候，它们可以吃掉一大片珊瑚礁！

当然，最可怕的还属人类。他们污染海洋，潜水员面对美丽的珊瑚礁，忍不住用手去触摸珊瑚，或者弄一段带走，这些脆弱的珊瑚虫只有受死的份了。并且，受到惊吓的海洋生物，也会离开这片海域，不再回来。