远去的大象

◆ 罗尔豪

远去的大象

◆ 罗尔豪

早上，李家国进了办公室，桌上的一件东西引起他的注意，他拿起来看了看，是一张金额两千元的汇票，看看落款，才想起来是自己汇出去的，可怎么会退回来了。他的思绪在这个问题上并没有停留很久，作为一个部门的处长，他有一大堆的事要办，厅里的会议通知早给他说了，还要去政府参加一个联席会。处里，有很多事等待他去安排，还有很多文件要看，很多事情要处理。等他把这些东西处理完毕后，秘书小金及时进来了，时间拿捏得一分不差。有一段，他甚至都在怀疑小金是不是在隔着门缝看他，或者是在他的办公室安装了电子设施。现在的年轻人真是比鬼都要机灵，想想当年自己这个年纪，一心扑在专业上，可现在的年轻人，却似乎一心扑在对领导心思的揣摩上，看来真是时代不同了。

小金收拾他桌子的文件，不经意地说了句，处长这次可顺利？声音很小，怕惊扰了李家国似的。李家国笑笑，说，多亏你的安排。小金说，那我出去了？李家国的目光扫到桌子上的那个汇票，说，这个汇票怎么又退回来了？小金说，我打电话问过那个村长，村长说那家人不收，就给退回来了。李家国说，去问一下原因。小金哦了一声，说我这就去办。

办公室只剩下他一个人，李家国靠在沙发上，微闭着眼，想刚才小金暧昧的说话，想自己竟然走到了这一步，可他不这样做，那等待他的无非就是在这个位置上干到老死。他李家国不是个官迷，可他也有血性，这些年，他几乎是在煎熬中度过的，他的这个处是厅里最大的一个处。当初厅里把他放到这个位置，就有传言出来，说是厅里把他作为厅领导的后备人选使用的，那一年，他刚三十出头，正是向上的好年龄，专业又好，人缘也好，几个要好的朋友和下属早在私下里李厅李厅的称呼他了。可往往事与愿违，七八年过去了，他这个呼声最高的处长在这个位置上一呆就是七八年，厅领导已换了一茬，新升了两个副厅，一个就地提拔，一个提拔后调别处使用，可惟独没有他的身影。眼看这一届领导又快到届，早有传言，要新提拔一个副厅，他算了算年纪，这次恐怕是他最后的晚餐了，如果再弄不上，自己这一辈子就算到头了。李家国并不是一个迂腐的人，他也知道那些人是怎样上去的，那里面的花头李家国闭上眼都想得出，如果要他李家国去做，肯定会做得比他们更风生水起，可他就是做不来，不说请客送礼，联络关系，就是老板的办公室，没事都很少去，他不知道那些话如何跟厅长提得出，厅长似乎并没因他的矜持而冷淡了他，在班子换届时，也力荐了他。但最终还是落了选，呼声最高的变成了垫底的。那次对李家国刺激很大，也在他密封的心幕上拉开了一道小缝。

小金似乎是第一个看见这道缝的人。小金是他的秘书，二十多岁，名牌大学毕业，脑子机灵好使，不单是这些，这个年轻人很有来头，和南大院（省政府大院）有瓜葛，也是的，没有一定的关系，也不会一毕业就扎到他们这个强势的厅里来。李家国当初看中这个年轻人不是因为他的关系，而是因为他的聪明才智，几乎是十几年前自己的翻版，可他没想到，他喜欢的并没有给他帮上多少忙，而他忽略的却成了他目前最需要的。

要说在省城混这么多年，和南大院没几个朋友也是不实的，但他的这些朋友大都是工作上的，而且也是浅尝辄止，算不上深交，而且官级也不算高。李家国还没有糊涂到跟他们说自己的事，他知道自己办事该找什么人，首先是厅长这一关，老厅长在这个位置上干了十来年了，可以说是根深叶茂，对他也是看重的。李家国一改以前少到厅长办公室的习惯，开始以汇报工作为借口，往老领导屋里跑，但他在这方面的语言表达上还是有些弱，不知道该说什么，虽然有“此时无声胜有声”的说法，可你不说出来，让领导猜你心思，那还不如不去算了。李家国知道这点，可他就是说不出来，这样，两个人弄得都很累，最后还是厅长说，都努力吧，也算是给他一个说法。接下来就是要到社会上找人，李家国才知道那句话“朋友用时方恨少”的含义，李家国在脑子里对所有的朋友筛选了一遍，没有一个可以帮上忙的。就在他愁眉不展时，小金出现了，小金好像早已读懂他的心事，一天，在给他的文件里夹了一张字条，说，那边的副秘书长可以联络一下，问他是否愿意。李家国自然知道那个秘书长，虽然是副的，但却主持工作，分量他自然知道，如果能拉上这个关系，事情就成了一半。李家国下了决心，找了时间，约小金出来。小金的办事能力果然强，很快就给李家国他们约好了吃饭的时间。

事情似乎比想的顺利，但到了最后，李家国也有些不舒服。李家国怵酒，可秘书长是个酒虫，越喝兴致越高，开始还不大攀扯李家国，但最后控制不住了，把目标对准了李家国。李家国没有办法，只好硬着头皮喝，眼看着李家国都不行了，秘书长还不放行，要和李家国对饮。李家国实在喝不下去了，推让了几下，秘书长有些不高兴，脸上有些寒。李家国看出来了，忙不迭的给自己斟上酒，直到把自己喝趴下为止，那天晚上回家他都不知道是咋回的。一场酒李家国醉了三天，跟半死没什么两样，酒醒后心里一直疙疙瘩瘩的。

李家国静坐了一会儿，有人敲门，是小金。小金给李家国茶杯子里添满茶，然后在沙发上坐下来。李家国知道小金有话想跟自己说，可他没吭声，这个年轻人跟自己跟得太紧，有时也有些腻歪。现在的年轻人功利心都很强，就像有句话说的那样，这世上没有无缘无故的爱，曾有一次，李家国笑着跟小金说，跟着我恐怕不会有什么前途的！小金立马听出李家国的话意思，说，求官我就不在你这混了。小金的直率出乎李家国的预料。小金说，李处长为人正直，专业又好，这样的人却得不到提拔重用，厅里的人都觉得不平。李家国笑笑，小金这样的话他在厅里早已听说过，实事求是说，李家国在厅里口碑不错，在厅里被称为“不粘锅”，也被称为“外星人”，不贪不占，不拉小圈子，一心扑在专业上。这些话里有赞扬，也有调侃的意味，但也说明李家国的为人处世原则。可李家国也知道，正是因为自己是“外星人”，才一次次失去向上的机会。

不管怎么说，有这个年轻人在身边，自己感觉力气也壮了些，打天下从来就不是一个人的事，一个人要想干番事业，身边没有几个知己的帮手怎么行。小金不但帮他疏通大的关系，方方面面的信息也在第一时间委婉的让他知道，像刘处长（竞争对手）到厅长那儿了，方处长今天到南大院了，进了组织部，等等。说这些消息时李家国一般都在批阅文件，装作不在意的样子，可小金知道，李家国听得很认真。俗话说，知己知彼，才能百战不殆，只有了解对手的动向，才能找出应对的方法。李家国知道竞争的残酷，官场上混，说不上提溜着脑袋，也差不了多少，尤其是节骨眼上，可以说无所不用其极，比外国的竞选还要惨烈。上一次厅里竞聘副厅，就出了一个鲜点子，关键时刻，不知谁在综合处吴主任的办公室安装了录像，把吴主任受人家礼的镜头放到了网上，结果，吴处不但副厅没做成，被弄到了检察院，一查就是上百万，判了五年。厅里为这事很恼火，想报案，查查是谁下的套子，可最终被厅长压下了，毕竟是家丑，公安一介入，闹得纷纷扬扬的社会上都知道，那就是大丑了。厅里也开展过内部调查，可最终是不了了之，只当大家买个教训，以后做啥事自己掂量着办。

小金临走时说，李处，今晚上的饭局已安排好了，没别的事我就先走了。李家国脑门子上的筋跳了跳，说，我知道了。

很快一个月过去，李家国的工作进展得挺顺利，看来，不是他李家国不会搞这些，而是他愿不愿意搞这些，不就是厚着脸皮请客送礼说好话吗？是个人都会干的。可李家国也感到很疲惫，以前有规律的生活完全被打乱了，看看镜子里的自己，竟是一脸的憔悴，尤其是脸上的肌肉，这些天过度的扭动，已经有些松弛。最主要的是心累，从内心来说，李家国还是一个很理想化的人，他不希望别人介入他的生活，可现在，介入的人和事太多了，他都有些应接不暇。自己固守的东西正被暴虐的外力打碎，而自己却无可奈何，他觉得自己的生活正在被彻底颠覆，有种无奈的毁灭感。

这天，他正在收拾桌上的文件，又看到那张汇票，他的心里突然一动，又拿过来看看，渐渐地，似乎看到汇票背后站立着的那个瘦伶仃的，倔强的小男孩。他对这个小男孩有印象，主要是他看人的眼光，忧郁，紧张，甚至有些神经质。当时，他代表厅里到所包的贫困村进行年终慰问，他们例行公事般把几样东西给那些困难户，其中就有这个小男孩家。孩子的母亲连声说着谢谢，一边拉身边的孩子，让他跟着说，可孩子紧闭嘴巴，一声不吭，眼里射出的目光却让他难忘。他当时就心中一凛，心里还默念了句，这孩子！

李家国打电话要小金过来，问汇票的事问清楚没有。小金说，问清楚了，就是那孩子说什么也不要，退回来了。李家国说，他们家不是很困难吗？小金说，可不是，还住着烂房子，小孩连上学的钱都没有。李家国说，那他为什么不要！小金搔了搔头皮，说，我也问了，村长说那个娃子是一根筋，谁说都不听的。李家国突然说，去那个村子一趟。小金吃惊地张大嘴巴，说，现在这个节骨眼上！李家国说，就现在，正好厅里安排到所包村复查脱贫情况。小金还想说话，可被李家国制止了，说，就这样定了，你去安排一下，就我一个人去。

李家国踏上去芳村的道路。芳村是这个省里诸多贫困村的一个，距离省会三百多里，当初定谁去扶贫时，厅里人都低头不说话，就在厅长异常难堪之迹，还是李家国说，我去吧，我老家离那近，情况我了解，工作会开展得顺些。厅长说了一句，危难之时显身手，就散会了。李家国拦上这活，就再也脱不掉身，每年的慰问都成了他的事。李家国倒也没有怨言，在机关里待久了，能出来转转，似乎也不错，在骨子里，李家国觉得自己还是一个乡下人。

芳村地处深山，自然条件不错。正是春天，满山都是紫槐，山毛榉，桦栎树，天师栗和柏树，树上缠着丈多长的女萝，一直飘荡到崎岖的公路上。树的间隙，长着刺玫，开白色的花，漫山遍野的白，香气袭人。但就是这样的地方，生存条件却很差，老百姓吃水要到几里外的地方挑水。地少还贫瘠，村民们的收入几乎可以忽略不计。李家国第一次到这个地方，曾感叹说是世外桃源，可住了不到一个星期，看着村民们的艰难生活，再也不说这样的话了。再好的风景也不能当饭吃，生存才是第一位的，在哪里都是一样的。

到了村部，镇领导早早在那等着。镇长是认识李家国的，远远就跑过来，握住李家国的手，另一只手早把饮料送上来，亲热得让人生疑。按照议程安排，他们先去芳村小学搞一个捐赠仪式，这次厅里把退下来的10来台电脑，还有一些书籍，当然还有扶贫款和捐款，李家国一并带了来。要不要搞个捐赠仪式，李家国不太热衷，但随来的县领导却执意要搞，李家国也只能客随主便。仪式很简单，就是县领导说说话，他李家国代表省厅说说话，然后选几个老师和学生代表讲几句感谢的话，就算结束了。

第二天，镇长早早来拜会李家国，两人聊了些场面上的话。镇长说，李处长这次来得正好，这些天镇上正在筹备开一个大规模的感恩会，有李处长这省里的领导参加，档次就不一样了。李家国有些纳闷，说，感恩会，我们国家有感恩节吗？镇长说，国家没有，可我们镇把今年的四月二十日定为我们镇的感恩节，主要是通过开展一系列的活动，让受捐助的孩子懂得感恩，同时也通过活动吸引更多的人关心贫困地区的农民和孩子。镇长接着把活动的方案跟李家国汇报了，就是邀请省市县领导和媒体参加，邀请捐助者和被捐助者现场互动等等。李家国也没细想，说，这个想法不错，可以扩大影响，只要不走，我就参加。

简单吃过午饭，李家国去拜访村长，了解村里的情况。村长领他直接去了根宝家。进了院子，一棵槐树下正站着一个孩子，光着脊梁，穿着和季节不相称的大裤头，脚下是一双破鞋。孩子的手里举着一个长长的竹竿，竹竿的上面绑了一把镰刀，正把槐花一枝枝的钩下来。地上，一个妇女正在把槐花往篮子里装。看见他们进来，都放下手里的东西，有些不安的看着他们。村长的手在男孩的头上拍了拍，说，自己上树去摘去，还用得着竹竿。男孩说，我娘不让我上树。村长说，去吧，我们和你娘说说话。又回头跟李家国说，他就是根宝。

李家国看这个家，和印象中的几乎没什么两样，被风雨剥蚀得近乎支离破碎的房子，屋里找不出一件值钱的家具。一个老人躺在里面的一张床上，眼神呆滞的看着他们。根宝的母亲在弄明白他的身份和来意后，一个劲地说些歉意的话，说根宝不懂事，死活不要捐款，偷偷把那张汇票拿到镇邮局给退回去了，没想到给贵人们带来这么大的麻烦，说着就要低下身子。李家国忙一把拉住了，说，来找你不是这意思，就是想了解点情况，看怎样才能帮大家。边上的村长说，这个球娃子平时是个闷嘴葫芦，可倔起来谁也拉不回来，学校发的那些捐赠品，给他说死都不要，你说这娃子是不是脑子出问题了。李家国笑了笑说，这孩子自尊心强，不是啥问题。村长说，啥自尊心，日子都过成这样了，还啥自尊心的。李家国说，有自尊心不是坏事，自尊心就跟人的骨架一样，没有骨架人成什么样子了。村长说，我知道这个理，可，咋说呢，咱一个穷百姓，说这自尊心总觉得有些不对味，算了，不说了，村长说着在兜里掏捏一阵，拿出一沓钱，递给根宝娘，说，这是李领导的心意。女人把钱推回去，连说不能收的，不能收的。村长说，为啥不能收？女人说，根宝不让收。村长生气了，说，这个家是你当家，还是他一个小娃子当家。女人说，娃子大了，得听娃子的。村长气得直喘粗气，说，根宝脑子进水，你脑子也进水了，放着沓沓的钱不要，看看老人病成啥样了，用这钱去抓点好药，也让老人多活两年！说着把钱放在床上老人的怀里，然后往外走。女人在后面小声说，让根宝知道了又要跟我吵了。村长说，死脑筋，你不跟他说就是了。

李家国走访了几个家庭，然后往学校走去。学校是他们厅援建的，还是他剪的彩。到了学校，村长就要推门，却被李家国拉住了，后门开着，他们从后门进去，在空着的小凳子上坐下来。老师是个小姑娘，突然见两个人坐在后面，有些惶惑。李家国笑着点点头。老师调整一下情绪，继续讲课，她正在讲的是一个关于大象的故事。

“一天，在象群转移途中，一头老象放慢了脚步，落在象群的后面，它厕身于一蓬树丛中，目送群象逐一远去。它孤独地站立在那里，仿佛一尊石头。石头，却流泪，它是一尊流泪的石头。当它觉得自己的眼泪流尽的时候，它开始艰难跋涉，走了不知多少天，它终于找到一个向阳而又隐秘的山坳。这里丛林密布，兽迹罕至。它在这里歇息了一天，当第二天的太阳升起来的时候，他知道是自己结束生命的时候了。它巍巍站起，巍巍前行。在溪涧里洗净身躯，再围着草坪缓缓走了一圈。然后，它绷紧筋骨，低下头颅，猛地冲向一棵千年古树。喀嚓嚓——雷电轰击一般，一对粗壮优美的象牙齐根断下。接着，它又一次绷紧筋骨，又一次低下头颅，又一次冲向千年古树。喀嚓嚓——雷电轰击一般，头颅碎裂，鲜血飞溅，老象依偎着老树，颓然倒下——”

下课后，李家国走出来，小老师跟在后面，她已经从村长那知道他的身份，神情有些拘谨，问他有什么事？李家国看着这个瘦弱的姑娘，应该和自己的女儿差不多的岁数吧，笑笑说，你的故事讲得真好。姑娘微低着头，拘谨不安的样子。李家国说，随便看看，看看你们还需要些什么东西，需要什么帮助。姑娘看着村长，村长说，就是缺老师，这鬼地方，没有老师愿意来，看这漂亮的学校，大多数教室都在空着。李家国哦哦几声算是回答，这已超出他的能力所及，他就问起那个叫根宝的学生的学习情况，姑娘说了，边说边四下里看，然后对一个学生喊，那个学生远远站着看他们，正是昨天见到的那个孩子，听见有人喊，却倏忽跑开了。

晚上在镇政府住下。早上，李家国早早起了床，往山里走，准备去一个叫慈云寺的地方，这才是他来这的最主要目的。前些年，他驻守在这里，知道了这个慈云寺，就在进山五六里的地方，过一条河。当地人说，慈云寺已有数百年，凡人求官求财非常灵验，所以香火很盛，名声都传到外面，很多外地牌照的车都在芳村小学的前面停满了。那时，李家国心无旁婺，便觉得这些人的无聊。但后来的这些年，李家国想到自己这一生，便觉得冥冥中有双手握着自己的命运，李家国的心中开始有了敬畏之心。这一次，李家国突然就想到应该到慈云寺求个愿，不管结果怎么样，总算给自己一个交代。

路边，竟然碰到那个叫根宝的小男孩，手里提着一个保温瓶，还有一个布包，往外冒着热气。李家国问他去哪里，根宝也认出了他，有些不自在，说到慈云寺给娘送吃的。李家国有些不解，根宝说，慈云寺的一块地送给他们耕种，由于路远，母亲一去就是一整天，早上就要送饭。李家国看了看莽苍的大山，想着根宝娘翻山越岭去种那点并不能给他们带来多少收入的地，心里就有些苍凉。

根宝在前面带路，路都是羊肠小道，爬上路径的藤蔓不时缠住他们的腿脚，到处都有鸟儿颤巍巍地从灌木丛中飞出来。灌木丛上面覆盖缠绕着藤蔓和各色小花，蒲公英的小伞已经打开，邻居收拢的喇叭花呈现出淡淡的黄色。一只鸟在藤蔓上筑巢，它在里面张开嘴巴嘶嘶的叫着表示它对来者不欢迎的态度。李家国想起他那次惟一的一次慈云寺之行，一个叫惠净的禅师接待了他，禅师目光睿智，不说话，只是扶弄佛珠。他坐得有些无聊，便说，禅师为何不说话，就不想给我一点教诲吗。禅师说了一句，你我都是心明澄净之人，我已没什么可跟你说的。他佯装不解，问何意。禅师说，其实你心里明白的。他说，我真的不明白。禅师说，你虽在尘世，但你无欲无求，又做着为民造福的事，和佛的心是一样的。他记得当时他的心暖了一下，想自己不自觉的竟然也能达到无欲无求天地一心的境界了。可此次来慈云寺却是为欲求而来，禅师见了自己，不知又该是怎样的说法。

进了山，路分成两条岔道，他们沿着其中的一条小径往前走。蠓虫在前面带路，它们不离不弃，始终在他们前面一巴掌远的地方，怎么也赶不开。不一会，他们就置身于树木幽暗的包围之中。树下，低矮的灌木丛挂满了寄生的花儿，那白色的花朵一串一串，就像新娘的婚纱。出了树林，是一个小道，边上竖着一个指路的木牌子，上面写着慈云寺的方向和里数，李家国歇了一会，继续赶路。

路的尽头，是一片缥缈的水面，当地叫蕲河。河边有人摆渡，一条小船，撑离岸边。水面被雾遮蔽了，浓稠的乳白色的雾仿佛生了根似的，在水面上荡漾，迟迟不肯散去。雾霾里，看不到别的船只，只有摇桨的咿呀声，和水鸟的啁啾鸣声，穿透水天之间的寂静。李家国享受这独有的属于自己的宁静，忽然就有一种舒怀长啸的冲动，忍不住“啊—啊—”，向空中大喊几声，心中郁积的块垒仿佛一下子消失了。

一路上，根宝把装着馒头的布包紧紧搂在怀里，用身体的热量保持馒头的温度。李家国累得有些气喘，两人坐在树下歇息。根宝突然说，大象为啥要那样死去？李家国说，什么？根宝又重复一遍。李家国想了想，有些不好意思，说，我还真没听说过这个故事，怎么想到问这个？根宝仿佛无所谓的样子，说，我就是问一下。

出了几身汗，终于到了慈云寺，慈云寺依崖而建，左面就是刚涉过的蕲河，前右稍开阔，寺院的山门两侧踞守着两尊石象，眼神温和地注视着每一个进山门的人。根宝在石象前站一会，摸了摸石象的鼻子，和李家国告了别，往山后走去。李家国看了看时间，还好，不到八点。

慈云寺很大，整个寺被包裹在刺梅和竹林中。进人山门，只见游人寥寥，一派幽静。几只小鸟栖居在成片的刺玫树上，洁白的小花裹着它们小小的身子，只露出一双小眼睛，悄悄观察着这个变幻莫测的世界。连接每座庙房的甬道用青砖铺成，蜿蜒到每一个角落。有青草芽从砖逢里钻出来，歪着头，沿着地表往上长，那样子，却仿佛是在歪着头注视着你，给人一种怪怪的感觉。一个年纪轻轻的和尚在打扫院子，扫帚落在地上发出的沙沙声，仿佛念经布道的声音，听上去异常悦耳。

由于地处偏僻，前来拜庙的人不算多，多为附近的乡亲，尤以妇女为多，她们一脸菜色的在每个佛像前穿梭，极度虔诚的样子让人感动。李家国进了正殿，正殿由朱红色石柱支撑，四周石栏杆上镶嵌着白玉浮雕，飞龙走兽。屋顶上是各种颜色的琉璃瓦，在阳光照耀下鲜艳夺目。屋顶的挂匾上书“有求必应”四字。进得大殿，正厅里有一尊佛像，三米左右高，双手合在前，好像是向前来朝拜的人们致敬。

李家国在佛像前站定，静静心神。前面，执事的老僧不时拨着案前的香烛，香烛在大殿上缭绕，散发出迷人的香气。李家国嗅着这香气，心里就产生一种迷醉的感觉，他向两边看了看，却意外发现从房顶透下来一束光线，从神像的额头滑过，落在跪着人的身上，仿佛一双眼睛，盯着面前跪着的人，李家国的心无端的有些慌。

执事收拾好案桌上的东西，给他准备好了表和香烛，他静默了一会，拿出自己准备好的香，在专设的蜡上点燃，双手举过头顶，朝着东西南北四方各拜三次，把香插在香炉里。然后正对大殿，站在蒲团边，双手合在胸前，头微微垂下，过了大约一分钟，两手、臂下垂，两手掌伏于地上，两手臂、肘着地，两膝着地，身体也跟着跪在跪垫上，翻动两手，两只手手心朝上放于跪垫的边沿，叩头，额头放在手心上，默念，起身，双手合十放于胸前，目光前视，如是三遍。全部做毕，李家国已是满身大汗。

出得殿，见偏殿内一老僧打坐，细看正是惠净大师，忙进去见礼。惠净大师竟然记得他，两人聊了一会，大师突然说，施主此来定有所求。李家国想起上一次来，两人聊得投机，大师却根本没说过这样的话，便有些诧异，说，我和上次来有什么不一样吗？大师笑了下，施主上次来眼目明净，足显心无旁骛，和我说话也是毫无遮拦，这次却心事重重，说话吞吞吐吐，必然是俗事压心。李家国说，那大师看我有何求？大师说，凡尘之人无非功名利禄，财色富贵，而像你这样，恐怕是为官而来。李家国说，我错了吗？惠净大师说，何谓对，何谓错，只是你心念难平，就容易心生妄想。李家国说，请大师指教。惠净大师说，心念淡定，为官可为民造福，如你前所来。若心念难平，贪欲过多，就会害人害己。两人正说着话，进来一个端茶的小孩，正是那个叫根宝的小男孩，大师说，给你母亲的饭送去没有。根宝说，送去了。大师说，那就好。

根宝看了眼李家国，李家国却感觉像是做贼似的低下头，仿佛自己的心事被他窥破了。李家国问，这孩子怎么会在这里？惠净大师说，这孩子家困难，庙里有一方地，就由他母亲耕种，孩子星期天会来帮他母亲干些活，这孩子懂事，庙里的小活都由他包了，大家都很喜欢他。李家国想把自己捐款被拒的事说出来，可想了想，最终没有说。

两人继续刚才的话题，惠净大师说，《西方确指》有觉明妙行菩萨说求官法施主可否愿听。李家国点头。惠净大师微闭双眼，说出一段文字：菩萨曰：“做官一事，你更莫想。你须知得，通经史之谓文，练韬略之谓武，膂力过人之谓勇，智能出众之谓才。汝自思量，有一于此否？若四中不具其一，要做官，不过图侥幸而已。要图侥幸，念头先已不正。一做了官，便去假威仗势，一味虐疲民而饱我腹，决不思为国为民做些好事。以至积恶日深，不知改悔，来世定作牛马驼骡，有力报人等畜。如目前兵戈战阵中一类畜生，皆夙世冒禄贪功，无一毫功德于天下之徒也。且报应之理，远近无期，或致祸于现世，或殃及于子孙。如目前一等罪犯囹圄，身受屠戮，继嗣不肖，或绝灭无传者是也。又损害良民而取其财货，谓之不仁不义之物。以之祀祖先，而祖先益愆。事神明，而神明加怒。供诸佛圣贤，必为之堕泪。奉仁人有道，反为之生惭。即罪恶不极，而冤结相酬，后世定作一类羊猪鸡犬，无力报人之畜，及世间一等贫穷下贱剧苦之人。又此图侥幸一辈，在官即做些好事，亦未免公中有私，善中有恶。罪福影响，不漏丝毫，贪有限之荣名，受累生之恶果。侥幸做官，溺心利欲，如上所谈，势所必至，可不畏哉！”——惠净大师说完，即闭双眼，双手合十于胸前，不再言语。李家国知道惠净大师在送客，忙双手合十还礼，起身告辞。

李家国出来，耳边响起的仍然是惠净大师的话，心下有些黯然，也有些忿然，自己远道来求佛，得到却是这样的说教。他们这些人，一生身居深山，外面的世界又知道些什么。李家国心里想的，自然不敢说出来，身在佛家地，仍存敬畏心。他一个人在寺里闲逛，山门前的银杏树下，见根宝正在那里忙着给远道来的施主续茶，他的身边是几个小煤炉，每个煤炉的上面放着一个水壶，有的正咝咝冒着热气。李家国过去坐了，立时有杯茶递过来，看见是他，根宝笑了下，继续忙自己的事。

不多一会儿，喝茶的仅剩下李家国一个人。根宝在翻一本破烂的画册。李家国看着这个小男孩，形体瘦削，容貌清秀，但目光忧郁，眼神里似乎流露出厌世的倾向。李家国突然对他产生了兴趣，说，你怎么把我的捐款给退回来？根宝直直地说，我不想别人可怜我。李家国说，那不是可怜，是帮助，困难了获取别人的帮助是很正常的。根宝说，那就是可怜，他们那样子就是可怜我们，我的一个同学接受了一个人的捐款，那人就要求同学每个月给他写一封感谢信，我同学就再也不要他的捐款了。李家国说，我又没有要你写感谢信。根宝看看李家国，嘴唇抿着，说，时间长了就会的。李家国笑了，说，时间长我也捐不起了，都捐给你我没钱你还得再捐给我。根宝也笑起来，两人间的气氛融洽了很多。根宝说了会话，突然说，老象为啥要独自离开群体？李家国愣了下，他记得在路上根宝就曾问过他这个问题，便说，怎么又想起这个问题。根宝指了指手里的画册，李家国俯身看，是一本关于象冢的故事，说的是每一只预感到生命即将结束的大象，都会在有限生命的最后几天，走到丛林的深处，沿着象道来到那传说中的归宿——象冢。从群居地到象冢，还有一段很长的旅程，他们孤单地走着，回忆着自己的一生，走走停停，绕开有生命的个体或是群体跟随。一个多星期后，它来到一个神秘的山洞，洞口布满浓密的草木和巨大的石块。老象用自己的长鼻子拨开洞口的树木和石头，然后走进去，从洞里伸出长鼻子，卷起树木和巨石遮住洞口，安静地死去。内容和老师讲的大同小异。李家国想了下说，我也不知道，可惜这里不通网络，不过，我回去后可以给你查一下，然后告诉你。根宝的眼睛亮了亮，说，一定的。李家国学着根宝的腔调说，一定的。

眼看天色向晚，几只宿鸟从树林间飞过，弄得树叶哗啦直响。根宝的母亲蹒跚着走过来，看见李家国，疲惫地笑了笑，三人一起下山，路上都不说话，只能听见裤脚扫着杂草发出的刷拉刷拉的响声，布谷在薄暮时分婉转歌唱，幽静，深邃，在昏黄的夜色中传出很远。李家国突然有种心轻气爽的感觉，仿佛身上的包袱被卸掉了，人一下子轻松得就像要飘起来。

李家国回到镇上，见镇长正在等他，镇长说晚上一起吃个饭吧。李家国来后就明确跟镇上说，自己解决吃饭问题，镇上开始不以为然，叫了几次，都被李家国拒绝，知道李家国是认真的，也就随了他。这次，镇长亲自出面，并说有事商量，李家国不好拒绝，只好同意了。

晚上，安排在镇上的一个酒店，只有镇长作陪，应该算是一个私人宴会，但排场却超出李家国的预料，都是山里的野味，很多都是李家国没见过的东西，李家国悄悄估算一下，一顿饭下来没有一千是下不来的，李家国想起根宝和其他孩子家的艰难，这饭就吃得没了味道。镇长一边吃一边说，镇上组织的感恩活动已经筹备差不多了，几个主要的捐助者已经到了镇上，媒体都联系好了，电视台，报社，省市的都有，明天县上的领导就过来，确定明天开始，这里先给领导汇报一下，做个准备。李家国有些疑惑，说，我用做什么准备？镇长说，我听村长说了，知道你在帮助那个叫根宝的孩子，议程里捐助者有一个简短发言，我们想让你也说两句，这样影响力更大，我们已经把稿子准备好了，一会你看看是否合适。李家国想说他捐助的钱根宝又给退回来了，可终于没说，李家国犹豫着这样做是否合适，镇长已经转了话题，镇长凑近了些，李家国知道镇长有话要说，也不点破，镇长在喝了几杯酒后，终于说，李处长在天子脚下，能不能帮自己引荐引荐。李家国徉装不解。镇长说，今年要换届，自己在镇长这个位置上都干近十年了，口碑一直不错，就是上面没人，两次都错过了，如果这次再不动窝，就要在这个位置上干到退休了。同是天涯沦落人，李家国的手指轻扣桌面，以此掩饰内心的不宁，最终他拍拍镇长的肩膀说，我只能介绍你认识个人。镇长满心欢喜，说，这就够了。

第二天上午九点，会议准时在镇中学的操场上召开，市县领导在主席台上坐了一大溜，李家国也被安排在主席台上。下面，坐在第一排的是捐助者，胸前戴着鲜花，紧挨着他们的是那些被捐助的孩子，他们神情紧张，不安的扭动着身子，如果不是有人在边上拉着，他们一定会跑掉。后面是一排排的观众，主要是学生，也有少部分村民，大概是嫌人数太少，又弄来一些不大的孩子充数，场地上人员参差不齐，高高低低。那些小孩子们，耐不住寂寞，在人群里钻来钻去，弄出一阵阵惊叫。

时间已到了半上午，台上的领导还在讲，下面的人昏昏欲睡，太阳无遮拦地照下来，每个人都是汗流满面，已经有人在退场，镇上好像早就做好了预案，布置在边上的工作人员圈羊似的把人又给赶回来。李家国开始后悔不该参加这个会，但考虑到礼节，他还是硬着头皮坚持下来，坐得昏昏欲睡。

主持人叫他名字的时候，他吃了一惊，有些茫然地看着主持人，稍稍灵醒些，才知道会议已接近尾声。主持人在简单介绍他的情况后，邀请他做个简短发言。李家国拿出事先准备好的讲稿，以捐助者的身份说了几句冠冕堂皇的话，无非是说奉献的意义，自己怎样帮助贫困孩子的，诸如此类的话。接下来主持人说，下面请李处长的捐助受益者上台。人群里出现短暂的骚动，不一会儿，一个小男孩几乎被架着弄到了台上，正是根宝。他看着眼前的人，眼里充满了恐惧。主持人似乎见惯了这样的场面，她拉着根宝的手说，好孩子，不要紧张，跟大家说你叫什么名字。根宝不说话，想挣脱被紧紧攥着的手。主持人用她一贯的富含深情的普通话说，那么由我来跟大家说说这个可怜的孩子和他的家庭，这个孩子叫根宝，像所有苦难的孩子一样出生在一个困难的家庭，五岁时，他的父亲出门打工，到现在杳无音信，家里留下的是他的瘫在床上的奶奶，和身体不好的母亲，从小，当别的小朋友享受着快乐幸福的童年少年时光时，他却在忍受着生活加在他身上的煎熬，上山打柴，打草，跟着母亲下地。他没喝过牛奶，不知道变形金刚，不知道网络，他的生活仍停滞在过去。他也想和别的小朋友一样背着书包快乐地上学，可他没有钱，只能眼睁睁地看着他们坐在明亮的教室里，享受知识带给他们的快乐——

主持人说这些话的时候，李家国看身边的根宝，他的头低着，偶尔抬起来，脸涨得通红，一个劲的抠手指头。李家国以为他是紧张，挪动一步，悄悄抓住他的手，但被他摔开了。李家国看着这个孩子，无端的有些担心。

主持人的话终于说得差不多了，说，现在让我们来问问这个不幸中有幸的孩子，问他当初是怎么想的，他当时的愿望是什么！说着把话筒对着了根宝，摄像记者也把镜头对准了他们，根宝看着蛇头一样在面前晃动的话筒，一句话也没说出来。主持人似乎对这样的场景一点也不感到以外，她说，孩子一定是幸福得不知道从何说起了，那么就由我来问好了，说着提出第一个问题，还记得前些年（就是没受助的那些年）你的日子是怎么过的，一天吃几顿饭，都吃些什么？说着再次把话筒伸到根宝面前。根宝的嘴唇动了动，还是不说话。主持人又说，那你当初想不想上学，想不想读书，想不想过吃着鸡蛋喝着牛奶的生活。根宝还是不说话。主持人把话筒拿回来，说，孩子可能紧张，说话的声音太小，那就由我把他刚才说的给大家转述出来，他说，想，很想，的确会想的，每个孩子都会想的——

下面，是孩子们的嬉笑声，孩子们一边笑一边用手指着他，并做出怪模怪样的样子。李家国去看根宝，根宝的脸涨得通红，额头上的汗顺着脸流下来，手不时在脸上抹一下，留下一道道黑印，他的目光在嬉笑的孩子的脸上扫来扫去，身子如患了疟疾似的抖个不停，他的手掐着自己的掌心，手松开，有血从手掌心里浸出来。

李家国看着面前这个面色蜡黄，身材瘦小的孩子，想起来，第一年他来时就是这样的。那次他带着厅里的慰问品和捐款，那次是省电视台的在跟着，一大群人前呼后拥，一家一户的走访慰问。到了根宝家，屋子里散发出的味道很快把人撵到屋外，在院里，记者想配合捐款录一个镜头，就把镜头对准了根宝，根宝看着伸在面前的这个东西，就是不说话，记者说，说个两三句话都行。根宝还是不说话。场面有些尴尬，跟在后面的村长急得直转圈，嘴里一个劲地说，这瓜娃子，这瓜娃子。然后走到根宝的后面，悄声说，娃子说话哩，一句话就是一千哩，三句话就是三千哩，咱这干一年都挣不下三千哩，又说，你这娃娃，也不替你妈你奶奶想想，她们连吃药的钱都没有，这钱你不要，不是想害死你娘你奶哟！话说到这里，他看见那个孩子抬起头，已是泪流满面，对着话筒哭着说了几句话，到现在李家国也不知道根宝说的是什么，不过，他流泪的样子很上镜，和当时的场景也很配，但他知道，这个孩子的流泪根本不是为他们流的。

主持人还是感觉出沟通的艰难，她想出一个办法，对一个工作人员说了几句话，一会，一个憔悴的中年妇女被拉到台上，是根宝的娘，她的目光几乎和根宝一样的惶恐和无助，在终于弄明白主持人的意思后，她说，娃儿，说，说人家咋帮助咱的。根宝看着娘，娘继续说，娃儿，说人家的好，都是咱恩人哩。根宝不说话。娘生气了，说，你这娃儿咋这样哩，说句好话就这样难哩。根宝说，娘，我说不出来。娘说，想人家的好，想这些年人家咋帮咱们，不然你奶早死了，你也上不成学了。根宝说，可我还是说不出来。娘生气了，一歪一歪地下去了。根宝看着娘蹒跚的身影，哭了，他对着话筒说，求求你们，不要让我对着话筒说了，我的同学都会看见我的样子的，老师会看见我的样子的，我不要你们的捐赠，你们就饶了我吧，说着话，丢下话筒，一下子跪下来，头抵在地上，身子轻轻抖动。

在场的人都傻傻地站着，没有人说话，寂静中仿佛有暴风雨在肆虐。李家国第一个冲过去，把根宝拉起来，他的脸色苍白，五官扭曲，他的眼睛直直的看向一个地方，眼神空洞绝望。

根宝娘折了回来，她惊慌地从李家国手中接过儿子，说咋了，咋了！又说，你这个死心眼的孩子，不说就不说了，跪啥，走，咱们回家，不想说就不说了。说着话，拉着儿子走出会场，蹒跚着往外走去。

第二天，传来一个惊人的消息，根宝不见了。根宝的娘在找，学校也在找，但没有一点根宝的消息。直到第三天，一个采药的乡亲在慈云寺旁的百丈崖下发现一个孩子的尸体，正是根宝，已死亡多时了。没有人知道他是怎么死的，他是因何死的。

李家国回到省城，第一件事就是上网查找关于大象的故事，在一篇叫象冢的文章里，是这样写的：大象一旦意识到衰老，意识到因为衰老而将成为象群的障碍，它便悄无声息地离群而去，寻找一个地方，悄悄死去，就像是一片树叶的默默飘落和消失。文章后的提示是：大象是动物界最有尊严的动物，他不想连累群体，更不想其它大象看到自己衰老和死亡的样子，它们一直在为自己的尊严活着……李家国怔怔地看着，那上面的文字仿佛幻化成一头头大象，缓缓移动脚步，向前走去。它们忧郁的神态，温良的眼神，自尊而高贵的身影，电影画面似的在李家国面前映显，直至渐渐远去。

回单位后，李家国照常上班，几乎和过去一样，可小金却从他的身上感觉出不一样的东西。有一天，小金正在给他汇报工作，他突然问了一句，你知道大象是怎么死的吗？小金愣了愣。李家国摆摆手说，算了，不说了。小金继续汇报，最后小金犹豫了一下，说晚上饭局已经定好了。李家国摆手说，算了。小金吃惊地说，很不容易才答应的。李家国又摆了摆手，说，算了！