熊科动物的前世今生

文/高源 中国地质博物馆

朋友们，说到“狗熊”您可能不陌生。它们憨态可掬的样子、滑稽的讨食行为经常惹得我们开怀大笑。虽然我们知道，“狗”和“熊”是两种差异很大的动物，但说来有趣，熊与狗是同一个祖宗。

早在很久很久以前的始新世，熊和狗的祖先都是新食肉类。后来，这类动物沿着不同的适应辐射方向发展，分成了猫科、犬科、熊科等不同的科。熊科动物有很悠久的历史，它们伴随过人类早期的发展，见证过冰河世纪的到来；它们经过数百万年的演化，至今仍是大自然生态链的一员；此外，它们还成为了人类文化中的一个重要符号。

那么，远古时代的熊是什么样子呢？

曾与北京猿人激斗的洞熊

在中国地质博物馆的展厅中，你会看到一件珍贵的洞熊头骨化石。洞熊是一种生活在更新世欧亚大陆北部的熊，大约2.78万年前灭绝，因其化石发现在洞穴中而得名。在我们的印象中，北极熊是最大的熊，它们的体重最大可以达到800公斤，而洞熊的体型比北极熊还要大一号，体重能够达到1000公斤！

在中国地质博物馆的这件洞熊化石，是在北京周口店发现的，它们与北京猿人之间曾进行过激烈的生存斗争。后来周口店的山洞不断被沉积物填满，气候也变得越来越恶劣，北京猿人远走他乡，而洞熊也在这个地区消失了。到了山顶洞人生活的时期，洞熊已经灭绝了。

关于洞熊灭绝的原因，一部分学者认为是气候的异常寒冷导致食物的匮乏，同时洞熊的冬眠时间也不断加长，很多洞熊就是在冬眠的洞穴“永远地睡去了”，因此它们的大部分化石都发现于洞穴中。当然，更多的学者认为洞熊的灭绝与古人类的捕杀以及生产活动有关。

除了洞熊外，我国熊类动物化石资源十分丰富，已经记录的熊科化石有5属7种。1937年曾发现过孔子犬熊，1981年在湖北钟祥发现了半熊亚科的杨氏犬熊，1984年又在山东山旺发现的东方祖熊。最近十多年来，在甘肃临夏盆地的晚中新世柳树组沉积中，发现了一系列印度熊（Indarctos）、郊熊（Agriotherium）和祖熊（Ursavus）的头骨化石。2006年在甘肃和政县东乡，又首次发现了沂南熊。

这里特别值得一提的是，2006年7月发现于临夏回族自治州广河县官坊乡槐沟村附近的祖熊化石。这是世界上发现的第一件完整的祖熊头骨，许多关于熊科的起源、系统发育和分类等许多悬而未决的问题，有望在它的身上找到答案。祖熊的体型非常小，只有现在的狗那么大，演化水平也相对较低，后腿比前腿要长，还有一条长长的尾巴。科学家们推测这种动物比较喜欢跳跃。

你或许会问，古代的熊吃什么，特别是在那个冰冻三尺、长冬无夏的冰河世纪？根据对它们牙齿化石以及周围环境的综合研究，大部分学者认为，这些古代的熊和现代熊一样是杂食动物，但是有些熊以吃植物的树叶和果实为主，偶尔吃点小型动物打打牙祭。也有些熊则是不折不扣的肉食主义者，当然它们偶尔也需要青菜和蔬果来“调节膳食平衡”。或许正是因为熊的食物具有多样性，它们才能够在残酷的大自然中生存繁衍至今。

熊类正面临濒临灭绝的危险

说完熊类动物的“前世”，再来说说它们的“今生”。

世界上现存的熊有六大类，分别是棕熊、北极熊、黑熊、懒熊、眼镜熊和马来熊。熊类动物适应性强，在世界各地均有分布。它们的平均年龄15～30岁，是典型的杂食动物。我国现生熊类有3属3种10个亚种，分别是棕熊属的东北亚种、天山亚种、青藏亚种和指明亚种，黑熊属的指明亚种、长毛亚种、西南亚种、台湾亚种和东北亚种，以及只包括一个指明亚种的马来熊属。

人类对熊的敬畏和喜爱由来已久。美洲土著人相信熊能带来勇气和力量，东方民族曾信仰“熊图腾”。在中国传统文化中，熊更是力量的象征，像“虎背熊腰”、“熊心豹胆”等成语我们耳熟能详。

熟悉天文的朋友都知道，天上有大熊星座和小熊星座，其中著名的北极星就在小熊星座，可以为我们在伸手不见五指的黑夜里指引方向。在美国男子篮球职业联赛（NBA）的赛场上，熊成了一些球队的吉祥物，例如休斯顿球队的火箭熊、孟菲斯球队的灰熊。此外，熊还是一些可爱的卡通形象原型，最著名的莫过于小熊维尼。

然而，熊类家族并没有因为人们的喜爱而变得昌盛，反而现在的处境非常危险。已经灭绝的熊，有1870年的北非熊，那是唯一生活在非洲的熊类，1964年灭绝的墨西哥灰熊，还有1920年灭绝的堪察加棕熊。现在，由于人类对熊类栖息地的破坏及“活熊取胆”等经济利益的驱使，已经让熊们走上了灭绝的不归路！

让我们怀着对古生物的喜爱行动起来，专注现生熊类动物保护周围环境，保护野生动物，留住这些可爱的朋友们！