谁动了恐龙的骨头

冉浩+邢立达

在遥远的早侏罗纪，云南禄丰古老的大地上，一头巨大的恐龙轰然倒下……它后来变成了化石，1.95亿年后被我们挖了出来。但是我们很快就发现这些化石有点特别，化石表面有奇怪的网状结构遗迹，这是过去从未发现的，到底是谁动了恐龙的骨头？

变成化石不简单

从骨骼到化石的过程中间会经历很多事情，这些事件都会在化石表面留下遗迹。比如，肉食动物在杀死猎物以后，很可能会在猎物的骨头上留下啃咬的痕迹——齿痕。路过的大型动物可能会不小心一脚踩到一节骨头上，将其踩断或使之变形，留下踩踏的痕迹；骨头可能在搬运的时候被岩石划出痕迹；如果是在潮湿的地方骨头还会发霉，真菌的菌丝会深入到骨头中去，破坏骨头的结构，留下痕迹；还有一些时候，埋在浅层土壤里的骨头还要面临植物根系的围剿，留下根系的压痕。总之，骨头在有幸变成化石之前是饱受磨难并且伤痕累累的……

我们就像侦探一样，要从这些细微的痕迹上推测并且还原出当时曾经发生了怎样的故事。就在前不久，古生物学家又在骨骼上发现了新东西，他们发现这是一些刮痕，不同于自然损伤，它们往往有一些很统一的特征，比如在某些化石表面，这些刮痕总是三道一组或者五条一组的样子。经过分析发现，这些刮痕和昆虫上颚的牙齿很吻合，是昆虫啃咬骨头留下的齿痕。昆虫上颚的齿有大有小，而且和齿数一样是固定的，于是，那些拥有强力上颚的昆虫就能在骨骼的表面留下深浅不一、有规律的划痕。一般来讲，每组平行划痕的数量和齿数对应，每条划痕的深浅和齿的大小对应，划痕之间的距离则和齿距对应。因此，我们就能用它还原出造迹昆虫的上颚形态，然后和现代昆虫类群比对，确定最可能是什么古昆虫留下来的。

而在我们的骨头标本上留下来的是全新的遗迹，这些遗迹是大量凸起的特殊网状结构，“网线”粗细不一，粗的能有2厘米宽，细的只有几毫米，吸附在了恐龙骨骼的多处地方，其中髂骨、坐骨、椎骨上的“网线”密度最大。如果用锤子轻轻地敲击，遗迹能够脱落下来，甚至能够带下一小块骨皮，它们的石质和骨骼化石本体不同，我们小心地将少量遗迹化石收集起来，然后进行了化石切片，切片的结果让我们意外地惊喜……

谁最可能

我们在显微镜下观察切片，结果显示切片分成内外两层，也就是说遗迹包括一个“外皮”和内部的填充物，或者说，这些遗迹过去曾经是中空的管道结构！很可能是什么动物在骨头上做的巢穴！它们在骨头上做巢干什么？一个呼之欲出的答案进入了我们的脑海，很可能它们在啃食恐龙的骨头！那么，又是谁在远古做了这样的事情呢？

由于巢穴通道很细小，不可能是大型动物所建，我们把目光锁定在了无脊椎动物，经过排查，白蚁的可能性最大。

首先，遗迹通道的直径与白蚁巢穴通道的直径范围吻合，而且直径变化的通道暗示着这是一种社会性生物的巢穴，通道的粗细与“交通量”有关。另外一个非常重要的证据是，白蚁体色浅、体壁薄，害怕阳光和干燥，一旦到地面上活动就必须构造“防护掩体”来保护它们免受外界不利因素的影响。它们正是用唾液咀嚼泥土作为建筑材料构建巢室的，白蚁们走到哪儿，在哪儿活动，就必须把“掩体”盖到那儿。而且，白蚁们建造这些掩体通道进行觅食的时候，一旦遇到需要分支的情况，就会以“Y”字形进行分支，而化石遗迹上的网状结构也都是以“Y”字形分支的，高度吻合。这种“Y”字形分支可以提高白蚁的觅食效率。因此，这极可能就是白蚁在恐龙尸体上取食的巢穴遗迹。

但是，摆在我们面前的问题是，白蚁是众所周知的素食主义者，这吃荤的说法是否违背了生物学事实？

白蚁啃骨头

很多白蚁物种都只吃木材，但白蚁起源自蟑螂类，古白蚁或者其始祖很可能如蟑螂一般，并非完全素食。甚至一些白蚁至今还保留着分解骨骼的行为，早在1911年，英国著名的《自然》杂志就报道了白蚁啃食死人骨的现象。现在我们已经知道，白蚁既啃食干骨头，又不放过新鲜的骨头，甚至能将一块骨头啃食殆尽。而且科学家在研究象骨在自然条件下分解时，也遭到了白蚁的啃食，并且留下了带“Y”字形的通道，与我们的遗迹化石的情况极为相似。

至此，我们可以将当年的场景还原：1.95亿年前，一头长约10米的云南龙轰然倒下，巨大的肉身暴露在地面。嗅觉灵敏的食腐昆虫等会在它的肉身里产卵，期待幼虫能丰衣足食地成长起来，但它们的小算盘多半不会得逞。那些大得多的食腐恐龙很快就会赶来。它们驱赶上批光临者，把虫卵、不愿逃走的小虫连同大块的腐肉一起吞到肚子里，让它们转化成自己的营养。更小的肉食动物可能在远远地观望，期待能够剩下一点碎肉，供自己填饱肚子……在那只恐龙被吃得几乎只剩骨头时，附近的一窝白蚁开始行动了，它们用唾液搅拌泥土，开始建造“掩体”，它们夜晚在骨架的表面活动、取食，白天则躲在“掩体”里面继续生活，直到突如其来的变化将它们的巢穴和骨架掩埋。之后，又历经了亿万年，那些原有的成分被矿质取代，成为了今天的遗迹化石。我们为遗迹起了一个名字，叫“饕餮迹”，暗示遗迹的主人当年有个好胃口。

（索广才荐自《知识窗》）

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