第一条踏上陆地的鱼

杰瑞·阿德勒

水带来了生命，并给予它无私的呵护。在几十亿年里，陆地贫瘠，而生命在海洋的养育下漂浮着，激增着，全然不似陆地上有跌落之虞。

生命向陆地的大迁徙改变了地球生命的进程。最早踏上陆地的是植物，那是在大约4.5亿年前，是从河流和沼泽地向高地蔓延；随后是节肢动物，还有几种勇敢的无脊椎软体动物，上到陆地后进化为蜗牛。而一直在浅滩徘徊的是一种鱼，近3米长，头像鳄鱼，有鳃，头顶上有用来呼吸空气的孔，被称为气门。科学家称其为提塔利克鱼。

2004年，加拿大北极圈内的埃尔斯米尔岛上出土了提塔利克鱼的化石，这一发现被誉为古生物学的突破性进展。这一发现也给理科教师解了围——他们终于有理由不让神造论进入课堂。提塔利克鱼虽然有鳞和鳃，但看起来明显像四足动物，头部扁平，有脖子，肺叶形状的鳍里已有原始陆地动物的肢体骨骼，正好填补了化石链上的一个空白。神造论者一直利用这个空白攻击达尔文的进化论。

虽然科学家还未确定提塔利克鱼是否是现今某种生物的祖先（有可能几种近缘属大约在同一时期发生了相同的转变），但这些奇迹般保存下来的化石，已经揭示了脊椎动物在3.75亿年前是如何登陆的。

以前人们只认识提塔利克鱼的前半截。2014年1月，芝加哥大学的进化生物学家尼尔·舒宾及其同事报告称，他们挖出了原始标本的后半截骨架，其臀部和骨盆都结实得令人吃惊，说明提塔利克鱼的后肢比此前人们认为的强壮。虽然其附属肢体仍被包在肉里，但已经能够帮助它们在浅水区或海滨的泥滩里支撑身体，甚至前行。此前人们认为，四足动物的祖先依靠前鳍移动，上到陆地之后才长出有用的后肢。

至于是什么促成了这一划时代的迁徙，布里斯托尔大学的脊椎动物古生物学家迈克·本顿说：“明显得无法再明显，陆地上有资源，植物呀，昆虫呀，迟早会有这样或那样的生物进化并利用它们。”舒宾说：“恐惧也可能起了一定的作用。看看当时水里的其他鱼，你会发现都是些可怕的大型肉食动物，有些长度超过6米。”这样的环境，即便是对提塔利克鱼这种牙齿外露的食肉动物来说，也是一个“捕食者众多、充满竞争的环境”。如果不是那里最大的鱼，离开便成了最好的选择。

因此，从这笨拙的第一步开始，所有陆栖脊椎动物都跟着上了岸：两栖动物、爬行动物、鸟类、哺乳动物，包括那些后来又返回海洋的生物。这个过程是提塔利克鱼（或其近缘亲属）启动的。今天，我们之所以能看到如此多种多样的动物生命，那是必不可少的一步。

在陆地上，动物面临各种各样新的挑战。当生命的历史到达那个点的时候，无论是从某个支系分离还是通过杂交繁衍后代，都没有既定的路可以走。扩展和多样化的挑战也意味着机遇，本顿估计，陆地上的物种也许是海洋物种的10倍。

在地球上，人类的智力是独一无二的。即便依照最广义的语言定义来衡量，也只有几种哺乳动物和鸟类似乎掌握了它。英国剑桥大学的西蒙·莫里斯在其《解答生命》一书中提出，进化会不可避免地集中于某种特性，包括智能。章鱼能够利用其腕足控制物体，解决问题，这就是智能动物的一个实例，而它的祖先（据我们所知）从来没有在陆地上生存过。这是很难想象的，我们的科技是如何在水下发展的呢？

智能的出现仍然是一个谜。本顿说：“珊瑚礁和森林一样复杂，可是为什么灵长类动物进化出了更大的大脑并到处游荡寻觅食物，而其他动物，比如说小丑鱼，却不是这样？这我就说不上来了。”

舒宾在《你的身体里有条鱼》一书中，追溯了人体的进化史，其中就有提塔利克鱼时期，说明了毗邻气孔的一根骨头如何进化成四足动物中耳里的一根骨头。一条鱼出于什么理由利用自己肥胖的鳍把自己拖出水面，我们只能猜测，但它遗赠给我们的除了四肢、脊椎、牙齿和感觉器官外，也许还有我们极大的好奇心与不安。