英语背景知识的重要性

刘世芝

摘 要：在英语学习以及各类考试中，除了解决语言本身及语法结构方面的问题之外，还应熟悉西方“历史、文化、宗教、艺术、社会习俗、神话故事”等背景知识。否则，便无法达到预期目的。因此，无论是与他人交流，还是想应对各类考试，都需要对西方文化中较为常见的背景知识有所了解。限于篇幅，本文仅介绍几则《圣经》故事以示说明，并附“出处”，帮助学生加深印象。

关键词：英语；教学；背景知识

中图分类号：G712 文献标识码：B 文章编号：1002-7661（2014）08-079-01

一、“英语背景知识”的重要性

众所周知，语言和文化密不可分。在英语教学中，教师除对英语语言知识进行分析、讲解外，还应对“英语背景知识”适当介绍，以让学生扩大知识面，同时提升学生的文化修养，既可顺利应对各级各类考试，又可实现交流的目的。因此，熟悉英语国家的“背景知识”，对正确理解和运用英语起着重要作用。

二、实例剖析及典故出处

1.at the eleventh hour

The general manager changed the plan at the eleventh hour.

【正】总经理在最后一刻改变了计划。

【误】总经理在十一点钟改变了计划。

在古代，犹太人把白天分为12个小时——从早晨6点到晚上6点。所谓“at the eleventh hour”，是指白天12个小时的“第11个小时”，即傍晚4：00到5：00这段时间。后引申为“在最后时刻，在最后关头”，源于《圣经·新约·马太福音》第二十章耶稣给门徒所讲的一则寓言：

有个葡萄园主，准备雇佣帮工，谈妥工钱后，雇工便来干活。由于雇工住地远近不同，因此，上工时间各异。但是，不论早来，还是晚到，哪怕“at the eleventh hour”到达，其报酬一样。如此一来，早来的雇工表示不满。但园主却说，原先讲定的工钱并没有少付，晚来者得到同样工钱，园主心甘情愿，大家不必争议。

耶稣讲这个寓言，是把葡萄园比作“天国”，表示进入天国不分先后，最后一刻也来得及。

2.birthday suit

Sophia went into the bathroom and found Mary in her birthday suit.

【正】索菲亚走进浴室，发现玛丽一丝不挂。

【误】索菲亚走进浴室，发现玛丽穿着生日礼服。

所谓“生日礼服”，也就是婴儿呱呱降临到人世时所穿的衣服，这种“生日礼服”自然是一丝不挂，就像亚当和夏娃当初在“伊甸园”里一样——赤身裸体。然而，“赤身裸体”总嫌过于直接、露骨，因此，人们便用birthday suit来比喻。

3.ghost writer

I think that she，ll be writing it herself. She doesn，t need a ghost writer.

【正】我觉得她会自己动笔，无需他人捉刀。

【误】我认为她会亲自动笔，无需写鬼故事的作家。

ghost的意思除“鬼，幽灵”外，还可指“影子”——“被算作出席、出勤而实际并未到场的人”。因而，ghostwriter 也就指看不见的作家，即在背后替别人写作的“捉刀人、代笔者”，而不是“写鬼故事的作家”或者“鬼才作家”。

无论中外，重要人物退休后往往要撰写回忆录，即便是刚刚成名的公众人物也常常如此。事实上，其作品大多离不开“ghost writer（捉刀人；影子写手）”。如此一来，他们得名，ghost writer获利。

4.the writing/finger on the wall

Didnt he see the writing on the wall？

【正】难道他没看到不祥之兆吗？

【误】难道他没看到墙上写的字吗？

根据《旧约圣经·但以理书》记载，有一天，巴比伦国王伯沙撒在王宫中设宴招待他的臣仆、王后和嫔妃。就在大家喝得酩酊大醉时，一只大手突然显现，并在墙上写下三个神秘的词：弥尼、提客勒、毗勒斯。面对如此情景，个个目瞪口呆。国王伯沙撒也是心惊胆战，于是派人把先知但以理找来。但以理看过之后对国王说：“神曾把国王、权柄、荣誉和威严赐给你的父亲尼布甲尼撒，但是他孤傲专横，被革去王位。你是他儿子，虽然知道这一切，但仍不自重，竟然冒渎天神，将他殿中的器皿拿来跟你的后妃饮酒，神特来警告你。“弥尼”——你的王位已完结；“提客勒”——你在天秤里的分量无足轻重；“毗勒斯”——你的国家即将分裂，复归于玛代人和波斯人。伯沙萨知道但以理说的是神的意志。当夜，伯沙萨被杀，玛代人大利乌夺取了巴比伦的王位。从此，the writing/finger on the wall意为“凶兆”。绝不是“墙报、宣传栏”或电影明星的“手印”等。

5.Narcissus

Most people speak of him as a Narcissus.

【正】大多数人都说他很自恋/是个孤芳自赏者。

【误】大多数人都说他简直就是一个水仙。

古希腊神话中，河神刻菲索斯娶了水泽神女利里俄珀为妻，生下一子名叫纳喀索斯。纳喀索斯出世以后，其父母去求神示，欲知其命运如何。神说：“不可使他认识自己。”光阴荏苒，岁月如梭，纳喀索斯成长为翩翩少年。其父母因为记住了那句神示，纳喀索斯仍不知自己长相。他常常在树林里打猎。林中许多神女都很喜欢他的美貌和风姿，愿与他亲近。有个名叫厄科的神女爱上了他，紧随其左右。可纳喀索斯对她无动于衷。一天，纳喀索斯突然看到水中自己的倒影，感觉非常美丽：一双明眸、一头卷发、红润的双颊、象牙似的颈项、微启的朱唇、妩媚的面容，想必是水中神女。纳喀索斯心中喜悦，竟爱上了水中倒影，于是伸手拥抱，那个影子悄然不见了。用嘴唇去亲吻倒影，水面便化作一片漪涟。他望着水中倒影，流连忘返，最后倒在地上，闭上了双眼。后来，在纳喀索斯倒下的地方，绽放出一株株娇黄的水仙花，散发出淡淡幽香。原来，宙斯使纳喀索斯化作“水仙花”，以抚慰那些神女。今天，心理学家把自爱成疾的病症称为“自恋症”或“水仙花症”。

参考文献：

[1] 谢金良《西方文学典故词典》中国展望出版社.1986（07）

[2] 庄和诚.庄艳《英语词源典故词典》商务印书馆.2009（ 6）.