虫虫“变形”记

我们都知道，大多数植物都是通过种子成长起来的，显然，这符合自然界的定律。然而，有一种植物却是由动物变成的，它也是大自然的选择。想不想知道到底是什么动物这么神奇，竟然能变成植物？而这个植物又是什么呢？今天，我们就要讲一个有关它的故事。

蝙蝠蛾其实很无辜

小时候，听爷爷说，在咱们的青藏高原的雪线附近，那海拔4000 ～ 5200米的高寒草甸上，顽强地生长着一种奇特的物种，叫做“冬虫夏草”。我当时很奇怪，它是什么东东？怎么有这么奇怪的名字！通过科学课的学习，我搜集到了冬虫夏草的资料，知道了它的科学解释——冬虫夏草是鳞翅目、蝙蝠蛾科、蝙蝠蛾属昆虫的幼虫，在其生长过程中，被一种叫做冬虫夏草真菌的菌类感染而形成的一种虫、菌的结合体。你可别因为它半虫半草的独特外貌，就简单地把它归为虫或草。其实，它和蘑菇、木耳等一样，都是真菌大家庭的成员，不过样子不同罢了。

要知道，冬虫夏草的身体里没有叶绿素，也没有根、茎、叶，既不开花，也不结果，只能过着寄生的生活。寄生？哎呀！那被冬虫夏草真菌寄生的动物太无辜了，自身的营养都被真菌吸收走了！没错！这种在很多地方常见的蝙蝠蛾幼虫就是冬虫夏草菌的主要寄主昆虫。

蝙蝠蛾是蛾子界的“巨人”，体形较大，可它们也是害虫，会危害很多种花木。即便这样，有些心肠儿软的人还是觉得人家蛾子的幼虫活得好好的，却被真菌侵入寄生，还是相当无辜的！可你也别光顾着惋惜，因为被冬虫夏草真菌寄生的蝙蝠蛾幼虫却用生命谱写了新的“凯歌”，变成了人见人爱的稀罕物呢！这又是怎么回事呢？先别急，你先随我到青藏高原的高寒草甸上去看看蝙蝠蛾幼虫的“变形”记，再告诉你不迟！

小真菌弄出大名堂

在这片海拔4000多米的高寒草甸地区，每年的6月至7月，大多数蝙蝠蛾幼虫在蛰伏几个月后，羽化为成虫，来到地面。不久后，雌性蝙蝠蛾就开始与雄性交配，在土壤表层产下成千上万枚卵。8月中下旬，这些卵一孵化成幼虫，便钻进潮湿疏松的土壤里，以植物的根茎为食。从11月开始到来年的4月，随着天气变冷，幼虫停止取食，在冻土层中过冬。几个月后，这里迎来湿度最大和气温最高的时节，当地下约5厘米处的地温达到2℃～15℃时，蝙蝠蛾幼虫苏醒了又开始取食，进入其生长、活动和取食的旺盛期，这会儿它们生活得自由自在，是最幸福的时候。如果这些幼虫没在之后的日子遇到生命中的“意外”的话，应该也会顺利的成长为像它们爸爸、妈妈一样的蝙蝠蛾。可是，神奇的大自然偏偏安排了一场“华丽的偶遇”，改变了一些蝙蝠蛾幼虫的命运。

这边蝙蝠

蛾幼虫即将完成蜕皮，那边便有无数又轻又小的冬虫夏草真菌的成熟孢子弹落进土壤中，悄悄地钻进了幼虫的身体里。要知道，蝙蝠蛾幼虫在蜕皮的时候是最虚弱的，真菌的侵入真是挑对了时机！刚开始时，真菌对幼虫的影响还不大，可到了后来，它们在幼虫的身体里越长越大。或许是有不好的预感，幼虫拼命挣扎，渐渐蠕动到距地表2～3厘米的地方就不动了，而迅猛生长的菌丝最终还是使幼虫毙命，吸收了幼虫身体里的大部分营养。渐渐地，幼虫的身体变得僵硬起来。就在这年的10月至11月初，从僵虫的头部长出一根学名为子座芽的雪白的细长“小棒”，它大约0.2～0.5厘米长，在冬天到来之前会慢慢长大。不久的冬季，这片草甸的土层完全冻结，“小棒”停止生长，进入长达半年的休眠期。在下一年的4月底至5月初，“小棒”随着气温的上升，又开始吸食幼虫体内的营养。很快，你就能看见一根棒状的“草”钻出了地面。如果此时沿着“草”的根部切出一个剖面，还可以看到埋在土壤中的虫体呢。

直到此刻，一只蝙蝠蛾幼虫才算完完全全地“变形”成被称为“冬虫夏草”的真菌，虫虫“变形”记就此终结，这样奇特的生命周期在生物界中可谓绝无仅有。不得不说，这冬虫夏草小真菌还真是弄出了大名堂！

冬虫夏草是块儿宝

冬虫夏草为什么是个人见人爱的稀罕物？其实，通过观察冬虫夏草的成长，你就该知道，它的成长大约需要长达两年的时间，而且还不是全部的蝙蝠蛾幼虫都能被冬虫夏草真菌所侵入感染而变成冬虫夏草，这有一定的概率。再加上现在的很多高原草甸，日益干旱，使得冬虫夏草的生长环境狭小了许多。还有更关键的一点，采挖冬虫夏草是极为讲究时间和技巧的，不是任何人在任何时间都能采挖到高品质的冬虫夏草的。只有在农历的4至5月这段时间，具有丰富采挖经验的当地人采挖到的冬虫夏草才是最好的：不但虫体、子座充实饱满、肥壮，而且色泽金黄。现在，你知道为什么它是个稀罕物了吧，因为有很多条件都要达到才能得到它。

说到人见人爱就更简单了！很早以前，古人们就知道冬虫夏草可是个很宝贵的中药材，不仅能当药材还能当食材，是高级的滋补品。数百年来，被人们视为与人参和鹿茸齐名的名贵滋补中药材，享有极高的声誉。现在，更有很多科学家通过实验证明，冬虫夏草有杀菌、止血、增强免疫力和抑制癌细胞生长的作用。冬虫夏草这么好，你说是不是人见人爱！

努力培育造福人类

稀罕物人人都想得到，可冬虫夏草的生长环境十分特殊，根本不可能大量产出。因此，科学家们便开展了对它的研究——一方面，在实地观察冬虫夏草的生长过程的同时进行人工繁殖培育；另一方面，倡导人们科学合理地采挖，以挽救这种珍稀的生物资源。但是，由于科技发展的局限，目前，人们还不能真正的培育出冬虫夏草。只有希望随着研究的深入和科技的发展，科学家能突破冬虫夏草人工繁殖的瓶颈，让它不再是稀罕物，能造福更多人！

关于冬虫夏草的故事，我们就讲完啦！你有没有想过，这其实也是一个小真菌的励志故事，讲述了它是如何逆袭，利用昆虫的幼虫繁育自己的后代的。但对同学们来说，更重要的一点，就是目前人工繁殖冬虫夏草还是个不小的难题，有感兴趣的同学，一定要学好科学知识，争取和科学家一起解决这个难题！

“自然视界”问答课堂

提问：冬虫夏草之所以叫这个名字，是因为它一到冬天就是虫子，一到夏天就变成草吗？

回答：这个说法不正确！冬虫夏草一开始确实是在冬天是蝙蝠蛾的幼虫，被真菌感染后，到夏天成为冬虫夏草真菌，然而到下个冬天的时候，它就再变不回虫子了，因为虫子已经成为僵虫死亡了。简单地说就是虫可以变草，草不能再变回虫子了。endprint