“抗衰老”只是一个传说

方健

人口老龄化是一个全球性的问题，中国也不例外。按照人口学家的预测，2040年中国人口将达到峰值15亿以上，60岁以上的老年人口将达到4亿。而在生命科学界，抗衰老研究或者老年科学也将是热门领域，更多的科学家会为解开衰老之谜而努力，试图将人类不老的传说变为现实。

值得注意的是，在老龄化背景下，越来越多的所谓延缓衰老或抗衰老的产品（保健品或药品）已经开始出没，它们打着“科学”“基因研究”的旗号，有着“世界”“科技博览”“美国某某学院”的名头，能够让渴望永葆青春的人们热血沸腾，而心甘情愿地为它掏空钱包。为什么说目前大多数抗衰老产品和抗衰老治疗都是假的呢？

衰老之谜还未被揭开

要揭示衰老秘密，还要从生命密码“基因”着手。早在1957年，美国生物学家乔治·威廉斯（George Williams）就提出，许多基因都具有多效性，在生物体的不同发育时期可能有不同的作用，那些在生命的早期发挥正常功能的基因，在生命的晚期即使没有发生突变，也能造成损伤。这个假说与肿瘤学研究相符，许多在老年时导致癌症的基因，都与调节细胞的生长、分化有关，在早期发育时起到重要的作用。目前，我们并没有控制衰老和死亡的基因程序，这意味着我们无法像治愈疾病一样治愈衰老。看来，找到衰老的谜底仍“路漫漫其修远兮”。

“抗衰老产品”只是传说

如今流行的所谓“抗衰老产品”，通常包括激素（如生长激素）、抗氧化剂（如维生素E）、基因产品（如核糖核酸或基因肽）等等。手术治疗也是试图以补充人体内性激素来抗衰老，只是如今有口服激素产品了，包括生长激素、雌激素、褪黑素（松果体素）等，这些激素在一定程度上能改善机体的生理状态，但根本不能担负起抗衰老的使命。

其中，生长激素影响最大。1990年，《新英格兰医学杂志》上发表了一项对照研究。研究者给12位60岁以上的健康男性注射生长激素（GH），每周三次，并用9位状况相似的人作为对照。半年之后，研究者发现注射生长激素的人体内的类胰岛素生长因子的含量上升到了青年人的水平，而且肌肉和皮肤厚度增加，脂肪下降了。这项研究说明补充的GH确实发挥了作用。但在专业人士看来，这项研究是极为初步的阶段。首先，观察到的变化有什么价值并不清楚；其次，这么短的时间和这么小的样本量，并不足以评价有什么样的副作用。这篇论文迅速被解读为“注射GH可以抗衰老”，并产生了一大批“抗衰老专家”。就像很多其他的科学文献一样，只要稍加“引申”，就能够唬住普通公众。许多“专家”宣称可检测“生物学年龄”，然后补充GH，就可以让你保持年轻的“生物学年龄”。

同样，抗氧化剂和“基因产品”用于抗衰老治疗，其有效性和安全性都还缺乏科学证据的支持。特别是基因产品，目前根本没有真正的抗衰老基因图谱，如何能有真正的基因产品呢？而且，作为一种药物，这些产品需要更多设计严密、数据可靠的研究，而且需要大范围的随机对照试验。尽管如此，与上述的生长激素一样，经过商家的包装、引申文献，也让普通大众为之动心。

面对骗局，曾有51位研究衰老的美国科学家振臂疾呼，他们发布了一份联合声明告诫公众：市场上没有任何一个疗法得到确证，可以延缓、阻止甚至逆转人类的衰老过程，其中有一些甚至是有极大危险的。在公众被大量炒作的产品信息和谎言包围之时，很多生物学家在夜以继日地深入研究衰老现象的深层本质。他们相信，他们的研究终有一天能够发现某种途径，从而延缓衰老，推迟衰老的到来，进一步提高生活质量。但是现在，任何声称能够提供抗衰老产品的人，不是犯了错，就是在撒谎。

接受衰老，

让我们健康地衰老

人类对衰老的感情相当复杂。心理学家弗洛伊德在谈到死亡时曾说：“说到底，没有人相信自己会死，换句话说，在潜意识中，人人都确信自己长生不老。”但生老病死是不可抗拒的自然规律，无论贫贱富贵，最终的唯一归宿都是衰老而死亡。对于生前饱受折磨的普通大众，衰老而死亡也是一种慰藉。

作为普通大众，我们面对衰老既要老有所为，又要顺其自然，我们可以身体老而心年轻，采取健康的生活方式迎接衰老，比如“健康食谱、经常锻炼、不吸烟”可以使我们“老得更健康，衰老并快乐着”。

总之，要记住：那些所谓的“抗衰老药”没有任何科学依据，甚至可能贻害无穷。对于衰老本质和延缓衰老的系统性研究仍在进行之中。遥远的将来，或许我们可以拥有真正的抗衰老药，但现在，还未见到黎明的曙光。endprint