浅析北美殖民地自然条件及其对经济发展的作用

张奕璞

【摘要】美国两百多年来，依靠其地理位置免于世界大战的干扰，加之优越的自然条件，经济持续发展。本文主要论述北美殖民地时期北美地区主要的自然因素，以及这些自然因素对于北美经济发展所起到的作用和影响。

【关键词】北美殖民地；烟草贸易；皮毛贸易

中图分类号：K97 文献标识码A： 文章编号：1006-0278（2014）05-156-01

一、北美地区的自然条件

北美大陆的西部是落基山脉，东部是平缓的阿巴拉起亚山脉，中部是被印第安人称为“诸水之父”的密西西比河。密西西比河和圣劳伦斯河气势雄伟，水流平缓，美洲发达的内河航道为进入内地提供了便利。美洲大陆两侧是大西洋和太平洋，阿拉斯加暖流、北赤道暖流、墨西哥湾暖流以及拉布拉多寒流的交汇有助于保持北美地区的气候稳定，海底的营养盐类在冷暖流交汇的地区上泛，磷酸盐、硅酸盐在海水表层使得浮游生物大量繁殖，为鱼类提供了丰富的饵料，形成了丰富的鱼类资源。北美没有阻碍海岸的沙洲，美洲锯齿形海岸线上的港口比平直海岸线上的港口更易进入。冰河时代末期，海水封冻后露出了一座连接西伯利亚和阿拉斯加的“陆桥”，为当时动植物的迁徙提供了广阔的空间。这一地区被湖泊、沼泽、草地和冻土带的各类灌木覆盖，为当时的大型哺乳动物如乳齿象、猛犸等提供了牧场，这些动物越过陆桥来到美洲大陆，以捕捉它们为生的猎人也随之而来。

二、北美自然条件对经济发展的作用

在切萨皮克殖民地，“烟草是稳定可靠的重要商品”，一种“被所有居民广泛种植”的作物。①烟草是草本茄科植物，最适宜在湿热的环境下大规模种植，北美殖民地位于亚热带季风气候区，漫长的夏季，足够进行从栽苗到采烟叶等一系列耗时很久的操作过程。整个切萨皮克海湾地区河流网密集，造就了肥沃的土壤，大西洋沿岸地区还分布着无数的河流，货船可以借助河道直接由大海深入陆地，烟草可以从种植园的港口直接装载并出海。17世纪20年代，把烟叶运往伦敦的运费是每磅3便士，到1880年之后，已下降到不足1便士。②烟草的生长需要吸收氮、钾等养分，消耗地力较快，因此只有在未开垦的处女地上才可能株盛叶茂。精明的种植园主必须不断占有新的土地，北美大陆广阔的土地保证了他们的需求。新开拓的土地用于土地轮转，保证了烟草的产量和质量。

在北美地区，殖民者从印第安人手中收购毛皮，转卖给欧洲，毛皮在欧洲需求很大，用来加工手套和装订，欧洲贵族也用皮毛来装饰自己，显示地位。③北美大陆水域资源丰富，广袤的大陆和草原资源为海獭、驯鹿、北美野牛、棕熊等提供了优异的生活环境，动物资源十分充足；另一方面，便利的水路运输也为皮毛贸易提供了便利。1650年以后，哈德孙—莫霍克河流水系将大西洋海岸与大湖盆地连接了起来，海獭皮毛贸易中心转到了纽约，运输更便利的同时也保证了海獭的数量。1730年以后，商人们又开辟了新的贸易点，水路结合陆路，除了收集海獭还收集鹿皮，皮毛贸易更加繁荣。殖民者们为扩展皮毛贸易，推动了北美内陆的探索与开拓，奠定了美国北部边疆的地域雏形。皮毛贸易在繁荣殖民地经济、促进人种交往、发展海路运输方面有着重要作用。

北美的草原，“是天然宜于开垦的；这些处女地，甚至用原始的耕作方法，不施肥料，也能够连年得到丰收”。④1626年，纽约最早种小麦，新英格兰大概也是在同时开始种植的。小麦在中部殖民地生长的最好，这里的气候更为温暖，土地更为肥沃，生产更多的产品特别是谷类作物以供出口。哈得孙河谷、新泽西低地以及宾夕法尼亚州东部的丘陵吸引了一些富有的开发者，他们急于占有大量土地，获得利润。17世纪后半叶，这些地区的大部分都被划分成私人所有的土地和庄园，小麦逐渐成为了当地的主要农作物。

欧洲人向新世界殖民的过程是在北大西洋捕鱼开始的。到美洲捕鱼的船队往来渔场和本国的时间很长，通常是1个月到6周，所以他们经常在渔场附近登岸，进行一些船只修理工作或补充粮食和淡水。随着捕鱼从暂时性或季节性的活动发展到经常性的活动，他们选择在陆地上定居下来。布雷顿角是渔民们最初定居的地方，这个岛的港湾形成了一个安全的天然港，可以方便渔船停泊，躲避海浪。⑤该岛周围有很多青鱼和鲭鱼，渔人就用它们作为捕鳕鱼的饵料。经过勘察，该岛还蕴藏着广泛的木材和煤。因而，布雷顿角作为首批渔民的定居地实在是再为理想不过了。

三、结语

北美殖民地地处温带、亚热带，大部分地区处于温和湿润的气候之下；西部和东部都是山地和丘陵，中部是密西西比河冲积平原，地形多样，可以发展多种农业、畜牧业；大陆两边是太平洋和大西洋，海洋资源丰富，出口贸易便利；在内陆，以圣劳伦斯河和密西西比河为主的河道网密集，水路运输非常便捷，淡水资源充足；大陆植被覆盖广泛，森林资源丰富，草原广阔，动植物资源分布广泛。北美大陆的自然资源促进了北美殖民地经济的发展，对北美形成统一的市场和民族有着重要意义。

注释：

①斯坦利·恩格尔曼，罗伯特·高尔曼.剑桥美国经济史（第一卷）[M].高德步等总译校.北京：中国人民大学出版社，2008：200.

②剑桥美国经济史（第一卷）[M].殖民地时期.

③王海.早期北美皮毛贸易的兴起[J].首都师范大学学报（哲学社会科学版），2007年增刊：193.

④卡爾·马克思.资本论（第三卷）[M].北京：人民出版社，1975：818.

⑤拉尔夫·布朗.美国历史地理[M].北京：商务印书馆，1990：30.