废弃食品拯救美国穷人

夏洛

4800万美国人在挨饿

最近几个月，要问美国最时髦的话题是什么，答案莫过于“收入不平等”——这要归功于法国经济学家托马斯·皮凯蒂（Thomas Piketty）和他的畅销书《21世纪的资本》（Capital in the Twenty-first Century）。这部经济学专著在美国红极一时。它断言，资本增速超过经济增速将导致“富人愈富、穷人愈穷”，因此引发了一场全民大讨论，并让美国人民深深记住了一组数据，即“最富有的1%家庭占有了20%的全民总收入和40%的全国总财富”。

这组数字体现到日常生活当中，是怎样一种情景？

对此，该国食品供应方面的一个悖论也许可以稍作解答：因为外观上的微小瑕疵，每年都会有上千亿磅食品被美国的高端食品商店和超市丢弃。据美国农业部（United States Department Of Agriculture）的估算，每年美国本土生产的食品有30%以上完全未经食用；早在2010年，因此造成的经济损失就高达1616亿美元。与此同时，在全国的低收入社区，尚有4800万美国人缺乏可靠的、买得起的健康食品来源，接近美国人口总数的六分之一。

食物沙漠

4800万美国人吃不上好饭，听起来有些不可思议。这就不得不提到当地奇特的“食物沙漠”（food desert）现象。

在美国，一些居住区由于远离大型百货商店、超市和农贸市场（Farmers Market）等新鲜食品零售点，导致居民很难以合理价格买到新鲜食物，因而被称为“食物沙漠”。这些区域的居民通常只能以便利店甚至加油站作为食品来源。美国农业部最新公布的一项数据显示，已经有十分之一美国国土成为食物沙漠。

食物沙漠出现在偏远郊区很容易理解，但实际上很多美国大城市都存在着这样的食品供应盲区。在这些“沙漠”中，最常见的食品来源是小便利店、快餐店和出售酒精饮料的小铺子，店中供应的美式速食往往量大份足、价格公道，但盐糖含量过高、极易引发心血管类疾病，称之为垃圾食品毫不为过。虽然近年来，便利店也流行开发蔬菜沙拉等新鲜产品，但总体而言，居住在这些地区的居民在食品上的选择非常有限。

食物沙漠的产生，依然与收入两极分化有着直接关系。一些调查显示，美国富人居住区的超市数量平均比贫民区多五倍。这是因为新鲜有机食品销量相对较小，但损耗较大，加上运输成本和周边犯罪率偏高等因素，多数大超市都不愿意冒这个风险去低端收入区开店。

另一方面，低收入者并非没有健康意识，他们对新鲜食品也有一定消费需求。有一项数据显示，居住在富人区的穷人消费的新鲜果蔬量，远高于居住在穷人区的同水平收入者，说明食物沙漠的存在并不完全符合供需要求。

为了解决这个问题，很多人想过很多办法。某些食物沙漠区的居民首先积极自救，如果在本区发现闲置土地，居民们就会跑过去开荒种菜、自产自销。一些非政府组织经常“送货上门”，把整车新鲜食品拉到低收入区销售。为了鼓励商家去低收入地区开店，奥巴马政府推出特殊开店津贴，并于2010年前后推出过一项2.5亿美元的税收减免计划，目标是争取在7年内消灭所有食物沙漠。

借富济贫

最新一个站出来提出解决办法的，是一位名叫道格·劳奇（Doug Rauch）的退休商人。道格是美国私营杂货连锁“老乔”（Trader Joes）的前任总裁。他在任期间，一手将这家低调的老店经营成了全美最具人气的个性超市，很多明星和社会名流都是老乔的忠实拥趸。

四年前退休后，道格一直专注于调查美国的食品消费两极分化和浪费问题，并致力于寻求解决之道。“如果以食品生产规模衡量，美国是人类史上最富有的国家。但就是在这里，居然每六个人中就有一个吃不起像样的食物。”道格说。他希望可以找到一种方法，以消除美国食品供应体系中的浪费和效率低下。

现在看来，道格已经找到答案，而且听起来非常之浅显：为什么不把富人浪费掉的食品收过来，拿去给穷人们呢？

美国人浪费食物的本事到底有多大，从事食品零售多年的道格深有体会。他表示，自己在这一行工作了30年，也算见多识广，但即便是他，也对有些高端超市“一掷千斤”的气魄感到震惊。

“高端顾客往往要求自己购买的食品从内到外完美无缺。把不那么完美的食品，尤其是水果和蔬菜，摆放到高端商店和超市的货架上，这对他们而言几乎是一种冒犯。所以，把这些歪瓜裂枣，甚至只是外表略带瑕疵的产品收集起来丢掉，就成了很多商店和超市的日常工作。”道格说。“这倒不是美国独有，准确地说是一种人类通病。在欧洲，欧盟已经将2014年指定为‘反对食物浪费年，很多连锁超市都在呼吁消费者珍惜食物 ，不要歧视那些卖相不佳的果蔬。”

基于上述想法，道格立即行动起来，开始筹建一家名为“每日餐桌”（Daily Table）的杂货店。今年秋天，“每日餐桌”将在波士顿郊外的低收入居住区罗斯伯利开出第一家分店。道格的计划是：每天收集被超市丢弃的新鲜食品，再以超低价格卖给无处觅食的穷人。如果第一家店试验成功，他将努力把“每日餐桌”推向全国。

法律和自尊问题

设想很简单，挑战也显而易见。由于产品的特殊性，首当其冲的问题就是：如何获取那些随时处在过期边缘的食品？又如何绕开法律限制、出售过期食品？

作为第一步，道格正在与美国自然资源保护委员会（Natural Resource Defense Council）一起，努力游说美国政府，希望相关部门能对食品保质期的监管进行改革。自然资源保护委员会的观点是，现行的保质期监管本身就会造成食品浪费，因为“最迟销售日期”的决定权实际上全部掌握在厂商手中，整个过程完全是厂家的“自说自话”。

“厂商给食品打标签时，首先考虑的并不是安全性，而是保护自己的品牌。”自然资源保护委员会的科学家黛娜·甘德丝（Dana Gunders）说，“整个食品工业的目标只有一个，就是尽可能卖出更多产品。他们并不关心消费者到底会不会使用自己的产品。所以，厂商对‘最迟销售日期的设定都偏向于保守，这样才能保证消费者在最新鲜的时候食用产品、永远对本品牌保有良好印象。”

加州大学伯克利分校社会问题研究所学者卡拉·杨（Kara Young）指出，其实在道格和他的“每日餐桌”之前，那些被丢弃的食品早已通过其他途径进入食物沙漠区，可惜最终效果平平。“比如通过社区商店附带销售已过期或者快过期的食品，”杨说，“但是，作为社区内唯一新鲜食品来源，这些快过期产品反而物以稀为贵，价格经常涨到原来的两倍。”

有鉴于此，道格的“每日餐桌”将以非营利性质运营，店内出售的“二手”新鲜食品将以极低廉的价格出售，至少会比方便面等垃圾速食便宜。之所以不是完全免费，道格也有他的道理。

之前，道格曾经效仿“食物银行”（food bank）、“汤厨房”（soup kitchen）等慈善机构，向人们免费发放餐点。但后来他意识到，遭遇食品危机的美国人中，绝大多数都是有工作的低收入者。他们并不愿意接受施舍，但又确确实实买不起有营养的食品。

“自尊，也是个大问题。”道格说，“人们更愿意像普通顾客一样花钱购买，这能让他们感觉依然有能力供养家人。”

无法理性看待的问题

在道格努力解决法律和定价这类敏感问题时，卡拉·杨提出，考虑低收入社区的情感与文化因素同样至关重要。“我们在讨论食物不平等问题时，总是习惯从纯经济和理性角度考虑。”杨说，“但是，我们每天喂饱自己的过程其实是一种高度政治行为，其中牵涉到我们的财产、社区、家庭、观点和自我认知。”

根据杨的研究，牵涉到食物的企划，如果能考虑到服务对象的文化属性，成功率会更高。比如说，在某些社区，为中低收入者设立的廉价杂货合作社（grocery co-op）如果聘用白人员工，很容易给消费者造成一种中产化商店的错觉。

杨认为，在道格遇到或即将遇到的所有困难中，文化藩篱也许是最难解决的一个。事实上，店还没开张，已经有媒体把“每日餐桌”称为“有钱人的垃圾站”了。对此，道格自己也只能承认：“如果有人问我要不要来点别人丢掉的食物，我，或是任何一个美国人都会说不。”

自然资源保护委员会的黛娜·甘德丝认为，外界对“每日餐桌”如此冷嘲热讽、疑虑重重，说明美国人对自己的食品供应状况了解不足、误会太深。“他们指责道格把垃圾卖给穷人，因为他们根本不明白，高质量食品的本质在于口感和营养。长相有瑕疵不代表口感不好或者营养欠缺。”

为了跨过这些文化和认知障碍，道格亲自与罗斯伯利的社区居民们举行了会面，希望能够争取到对方支持，同时更好地理解他们的需求。他说：“现在最重要的就是做好前期宣传教育，确保每个人都知道，我们不是垃圾站，我们只卖质量完好的健康食品。”