牛角刺槐“雇”保镖

虹巴伦

“一级警报！一级警报！各保镖警卫小队请注意，东区B座八号枝头有不明目标降落，请火速赶到东区B座八号进行狙击！”接到信息，众保镖纷纷从尖尖的“碉堡”里涌出，奔向事发地，向闯入者发起猛烈的进攻。闯入者落荒而逃。

大家好，我是DJ小鹉，又到了“小鹉说事”的时间了。刚才为大家介绍的场景并非出自某部战争大片，而是我在雨林中的一段亲身经历，其中的闯入者就是我。这到底是怎么回事呢？话还要从头说起……

小保镖，大能量

听说在哥斯达黎加浓密的雨林里有一种长着“牛角”的刺槐树，更令人感到不可思议的是，它们还“雇养”了一群数量庞大的忠实的蚂蚁保镖，来时刻保护自己不受外来者的侵犯。植物“雇”保镖？这可算新鲜事，于是我打算前去探个究竟。

来到哥斯达黎加雨林，我很快就找到了牛角刺槐，因为它的枝头竖着许多尖尖的像牛角一样的刺，很容易辨认。牛角刺槐的叶子长得像含羞草，是复生的羽状复叶。为了近距离采访牛角刺槐的保镖，我停落在一根树枝上。可谁知，我的气儿还没喘匀，就感觉有谁在扎我的脚。低头一看，脚上爬着几只蚂蚁，正对着我的脚卖力地又叮又咬，而且还有新的蚂蚁从四周不断涌来。敢情我被当成外来入侵者，遭到了蚂蚁保镖们的猛烈叮咬。

没办法，我只好远远地站在旁边的榕树上进行采访。

善良的“雇主”免费提供吃住

经过详细盘问，我终于弄清楚牛角刺槐和蚂蚁之间的“雇佣关系”。 牛角刺槐为蚂蚁免费提供五星级的公寓以及美味的食物，蚂蚁们自然会尽职尽责地保卫牛角刺槐的安全。

瞧，树枝上那些像牛角一样的尖刺就是刺槐送给蚂蚁的公寓。在刺还是绿色的时候，负责建房子的工蚁就在刺尖上咬开一个小孔，钻进去把它挖空，当成巢穴。在成熟的刺槐上，几乎每个刺里都有蚂蚁居住，那里风吹不着雨打不着，舒服极了。

而最大的牛角刺会成为蚁后的宫殿，它在里面产卵，被工蚁细心地照料。旁边的刺就是育婴房，蚁后产下的卵被运送进去，然后慢慢地成长发育。而剩下的牛角刺就是工蚁的宿舍了。

牛角刺槐不仅为蚂蚁提供舒适的房子，还为它们准备了大量丰富的食物，不仅有奶糕还有蜜汁饮品。看到那些叶子尖上挂着的桔色的米粒大的小豆豆了吗？那就是刺槐专门为蚂蚁准备的小奶糕，里面富含蛋白质、脂肪和维生素。蚂蚁们收集这些小奶糕供自己和蚁宝宝们食用。奶糕的大小刚刚好，被放到蚁宝宝的跟前，它们想吃的时候只要一低头就可以吃到。

除此之外，牛角刺槐还为它的保镖们不间断地提供蜜汁。牛角刺槐通过枝叶间的管道运输大量的蜜汁，每隔一段距离还设置了“饮水站”——蜜腺。要知道，蚂蚁是非常喜欢喝蜜汁的，它们想喝的时候只要爬过去汲取就可以了。

尽职尽责，大展保镖本色

作为回报，蚂蚁自然就当起了牛角刺槐的小保镖，小心翼翼地守护着供它们吃住的“雇主”，用它们凶猛强劲的叮咬驱赶来吃嫩叶的动物和昆虫。

在我采访的时候，不知从哪里跳上来一只小螳螂，它以为自己找到了一块美味宝地，可以放心地大吃特吃了，却没料到自己正处在危险中。就在它触动刺槐树枝的一瞬间，警戒蚂蚁就发现了它，并在第一时间发出战斗信号。于是，庞大的蚂蚁大军就从各个洞口爬出来，向它涌去。小螳螂没料到会招惹如此大的麻烦，连忙落荒而逃。

蚂蚁们不仅负责及时阻止食草昆虫们对刺槐的咬食，还负责消除周围植物对刺槐的潜在威胁。在雨林中，可以说是“寸空寸金”，植物们整天上演着空间争夺战，而有了蚂蚁保镖的牛角刺槐就没有这方面的烦恼。

瞧瞧，牛角刺槐的周围不像其他植物周围那么拥挤，并且在它的身上几乎看不到雨林中那些常见的植物藤蔓的踪迹。这全是蚂蚁的功劳，它们不仅是保镖，还是小园丁。吃饱喝足的蚂蚁们外出巡视时，看到其他植物的藤蔓搭在刺槐身上，就毫不犹豫地冲上去，爬到藤蔓上一阵猛咬，将其从叶柄处咬断。过不了多久，那些蔓藤便掉落枯萎，随即一命吾乎。同时，蚂蚁们还会利用尖锐的上颚咬断刺槐四周一定范围内其他树苗的茎，使其枯萎而死，因为它们也是刺槐潜在的竞争对手。

怎么样？牛角刺槐的蚂蚁保镖够厉害吧！

话外音：刺槐和刺槐蚁彼此之间是一种高度复杂的互利共生关系，每只刺槐蚁都会为了蚁群和宿主的利益无私地奉献自己的生命。这些蚂蚁会利用植物中空的刺做巢，并且从植物叶、茎上的营养小结节以及花外蜜腺获得稳定的食物来源。它们会攻击和抵挡其他入侵的生物，保护刺槐免受植食动物的攻击和其他植物的竞争。研究显示，和没有蚂蚁共生的刺槐相较，有蚂蚁共生的刺槐上植食性昆虫出现的数量明显较少，而且刺槐的生长状况以及幼苗的存活率也较高。