宇宙画廊

□ 卷 云

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□ 卷 云

【圣诞雪花】

图片来自NASA

圣诞节刚过去不久，圣诞树上还挂着那些蓝色闪闪发光的圣诞饰品。就是这般巧合，在我们的宇宙中，也有一些蓝色的圣诞雪花。这幅美丽的影像来自一个旋涡星系——NGC6946。不过，只有在照片中它才会展现出这样的梦幻蓝，因为其中蓝紫色的色彩是由于加入了来自钱德拉X射线望远镜的数据。

NGC6946是一个中等尺度的星系，几乎正好正面朝向我们。这个星系中心汇聚着许多年老的恒星，巨大松散的旋臂上，则分布着一些年轻的恒星。这个星系的内部还含有丰富的气体和尘埃，说明其中恒星的形成和死亡速率都很高，也意味着它的内部一点都不平静。在上个世纪，天文学家们在这个星系的旋臂上通过观测发现了8次超新星爆发。这里紫色部分所示的钱德拉X射线数据，也验证了其中较早的3次超新星爆发。

【古堡女巫】

图片来自NASA

这团绿幽幽的东西，怎么好像一个女巫头？瞧，尖耸的鼻子，张开的嘴巴，好像正在朝向宇宙空间中发出尖叫……能有这样惹人联想的形态的，正是宇宙中主要由气体和尘埃组成的常见天体——星云。大约是因为这个星云实在太像女巫头了，于是它就有了一个形象的名字——女巫头星云。从地球上看，它位于猎户座的参宿七附近。

女巫头星云是一个反射星云，在常见的光学天文影像中，它都呈现为诡异清冷的蓝灰色，这是因为它发出的光主要是来自星云内尘埃颗粒反射参宿七的光。我们这里展示的影像呈现为绿色，是来自于红外波段的数据。这幅图来自美国宇航局的广域红外探测器。星云中那些好似波浪翻滚的部分，实际上是气体尘埃，它们被周围的超大质量恒星点亮，广域红外探测器正好在红外波段捕捉到了这些微弱的光芒。

【太阳上的“岩浆峡谷”】

图片来自NASA

这是火山喷发的场景吗？中间明亮呈奔腾火焰状的，好像火山爆发时翻滚的岩浆，形成了一条大峡谷；周围金黄色的丝状物，也散发出耀眼的光芒。事实上，这幅照片的拍摄对象，并不是地球，而是今年九月底美国宇航局太阳动力学天文台所拍摄的太阳表面。

“峡谷”中的“岩浆”是日珥——太阳色球上的一种强烈的太阳活动。今年九月底日珥爆发，就展现出了这样壮观的画面，日珥的长度足有32万千米。日珥爆发撕裂了太阳表面的日冕，留下这样一条明亮的火焰峡谷。当然，实际上我们的太阳并不是一团火，它是由一种叫做等离子体的物质组成的，由于太阳表面的温度很高，太阳表面那些粒子的电子都跑掉了，形成一团带电的气体和磁场交织在一起。

【绢丝玫瑰】

图片来自NASA

宇宙中从不缺乏浪漫，比如我们熟知的玫瑰星云，但这幅照片展现了宇宙深处的另一朵仿佛由绢丝编织而成的玫瑰，编织它的，实际上是一个黑洞。在宇宙中最神秘的天体莫过于黑洞。我们无法看到它，但它会在我们宇宙中留下一些特别的记号，暗示着自己的存在。

这个绢丝玫瑰是由钱德拉X射线望远镜和甚大望远镜阵的观测数据联合得出的。其中紫色的部分标示的是X射线辐射，橙色的部分则对应着甚大望远镜阵的射电数据。我们可以看出，影像中心有一个明亮的光点，名为3C353，它是一个夫琅禾费-瑞利II型射电星系，拥有较亮的光度。在星系两侧发出的两束喷流是由星系中心的超大质量黑洞产生的，向外传送出巨大的能量，这便是黑洞留下的特别记号。通过它，我们虽然无法直接看见但也可以推测其中暗藏着一个黑洞。

【星际幽灵】

图片来自APOD

天文学家发布图片时喜欢应时应景，情人节放出宇宙玫瑰，圣诞节放出宇宙雪花，这不，万圣节发布的这幅每日天文一图，也非常符合节日的气氛。画面中的这个天体，好像张牙舞爪，颇有几分吓人的意思。这是帷幕星云东部的一团气体尘埃。红色标示的是氢原子辐射，蓝绿色则标示氧原子辐射。

帷幕星云距离我们约为1400光年远，从地球上看，它位于天鹅座天区。帷幕星云是大质量恒星死亡时爆发出的遗迹，是一个很大的超新星遗迹。帷幕星云在天空中的跨度足有3度，而这幅图片展示的，只是其中半度的区域，差不多相当于满月的视直径。

【地之光】

图片来自NASA

从太空中俯瞰地球的黑夜并非漆黑一片，画面上的点点光斑是我们的城市和村落的灯光，好似点点繁星点缀着本应漆黑一团的大地。不过，大地有时也会闪烁起光芒，仿佛夜晚美丽的霓虹灯，那便是极光。这次我们展示的极光，不是在地球上看到的，而是今年10月国际空间站上的宇航员利用手持式照相机拍摄到的。据拍照的宇航员描述，当时的北极光覆盖了整个天空，真实场景比这幅影像更令人震撼。

看到美丽的极光，我们首先要感谢太阳，它释放到宇宙空间中快速运动的粒子与我们地球大气层中的氧气和氮气相碰撞，便会将能量传递给氧气和氮气分子，使得它们处于激发态。分子跃迁回基态时，将会释放光子，发出能量，这就形成了极光。太阳白天送给我们光明和温暖，夜晚则馈赠我们极光——这真是地球夜晚绝美的视觉飨宴。